Ур негодующе пригладил свою длинную седую бороду, пряча глаза от умоляющего взора Беспуты. Битый час уговаривала она чародея не предавать Мороку огню, только все без толку. Как Беспута ни старалась — и поручалась за нее, и клялась в ее невиновности, — Ур оставался непоколебим. Наконец, проглотив горький ком обиды, Беспута принялась осторожно привораживать, пытаясь очаровать бессердечного старца.

— Прошу тебя, Ратиборушка, — ее слова потекли бурной рекой, лаская слух старика, — пожалей ее, дуру. Она ведь баба хорошая, как и все мы. Обманули нас демоны. Нас бы пожалеть впору, а не казнить.

Ур весело расхохотался, отмахиваясь от Беспуты руками и утирая с глаз навернувшиеся слезы:

— Ой! Не могу… Прекрати ворожить, девка! Мочи нет такую похабщину терпеть.

Беспута возмущенно притопнула ножкой, отворачиваясь от хохочущего Ура. Наконец отсмеявшись, Ратибор по-отечески обнял ее за плечи.

— Не сердись, девица. Это ж надо было тебя таким талантом одарить. Да, изворотлива Морана в своих ухищрениях. — Ур восхищенно покачал головой, разглядывая колдунью с ног до головы. — Теперь понятно, почему тебя Беспутой нарекли. Только более так со мной не делай — могу и осерчать!

Беспута растерянно кивнула, опуская взор к полу и размышляя, как бы еще уговорить старца сохранить Мороке жизнь. Устав от ее настойчивости, Ур грустно произнес:

— Не кори себя, Беспута. Ни ты, ни я ей помочь не можем. Князь Велислав против совести своей идет. Я все волости рассенские облетел, свободные роды на Вече созывая. Боится он суда народного, вот и решил показуху перед людом устроить. — Отвернувшись от Беспуты, Ур открыл дверь, уходя в ночь. Задержавшись на пороге, он, не оборачиваясь, добавил: — Не могу я за твою Мороку вступиться, даже если бы желал этого. Пусть Судьба решит — жить ей или умереть.

Скрипнув ржавыми петлями, дверь захлопнулась, оставляя колдунью наедине со своими горькими мыслями. Вернувшись в дом, девушка охнула, увидев сидящего на топчане Малюту.

— О, Боги! — она бросилась к нему, пытаясь вновь уложить медведича в постель. — Чего это ты придумал? А ну ложись, слаб ты еще.

Нежно отстранив ее заботливые руки, Малюта впился взглядом в осунувшееся от недосыпания лицо Беспуты. Темные круги залегли под ее прекрасными глазами, яркие рыжие кудри нечесаны, словно девушка напрочь забыла о собственной красоте. Малюта утер потный лоб рукавом рубахи и прошептал:

— Сколько дней миновало?

— Седьмая ночь сегодня. — Беспута присела рядом на топчан, устало опустив руки. — Есть хочешь?

Малюта кивнул, почувствовав, как судорогой свело живот от одного лишь упоминания о еде.

— Хочу. Где мы?

Направившись к печи, девушка принялась по-хозяйски греметь казанами.

— У рассенов. Где же нам быть? Больно ты тяжел был, вот и не решился Ратибор в Асгард лететь. — Беспута быстро вернулась с теплым казанком, сунув его Малюте в руки. — Похлебку тебе сварила. У тебя ведь там все изрезано было. Ешь… э? Как тебя звать-то?

Медведич взялся за ложку, принявшись быстро налегать на еду.

— Малюта.

Беспута улыбнулась, наблюдая за тем, с каким аппетитом он поглощает ее нехитрую стряпню. Прервавшись, Малюта покосился на нее.

— А ты чего не ешь?

Беспута улыбнулась, отмахнувшись рукой.

— Наелась, пока готовила. Вы — воины, вам много сил нужно. Это мы, бабы, едим, как придется. Да ты ешь, Малюта, на меня не оглядывайся. Я люблю смотреть, как мужик ест.

Медведич кивнул, вновь принявшись за еду. Наконец он насытился, отставил казан в сторону и обернулся к ней.

— И кого мне благодарить за спасение? Как звать-то тебя, рыжая?

Девушка горько усмехнулась, тут же надевая на себя привычную маску соблазнительницы.

— Беспутой меня кличут. А за спасение Ратибора благодари, если бы не его чародейство — помер бы ты от той раны. — Она взяла в руки гребень, принявшись вычесывать свою шевелюру, словно со старым именем вернулись и ее девичьи привычки. — После ведьмачьего меча еще никто не поднимался на ноги. Первым будешь.

Малюта кивнул, задрав рубаху и внимательно разглядывая огромный розовый шрам, воспаленно пролегавший через весь живот. Затянувшаяся рана еще слегка зудела, напоминая о себе мышечной болью.

— Да, чудеса. — Малюта почесал затылок, покосившись на прихорашивающуюся колдунью. — Странное у тебя имя, рыжая. Как-то язык не поворачивается тебя Беспутой называть. Неужто тебя матушка так нарекла?

Девушка расхохоталась, заплетая волосы в косу.

— Ну, вот и хорошо, что имя не нравится. А то нынче сватался, не подумавши. На тот свет, что ль, за собой звал?

Малюта нахмурился, пристально разглядывая ее с ног до головы.

— А я от своих слов и не отказываюсь. Мое слово крепкое!

Положив на стол деревянный гребень, Беспута обернулась к нему, деловито уперев руки в бока.

— Послушай меня, женишок. Я тебе не простушка деревенская. Я ворожея, каких поискать! И Беспутой меня богиня Морана нарекла. — Она грустно вздохнула, вдруг сменив свой резкий тон на более дружелюбный: — Ворожила я на тебя, Малюта, когда подруг ты моих мечом изрубил. Потому и в душу тебе запала. Забудь меня, медведич. Понял?

Малюта усмехнулся, осторожно вставая с лежака на подрагивающие от слабости ноги.

— Ворожила, значит? А я уж думал, привиделось мне, как ты мою рану своими горячими ладонями накрыла, кровь заговаривая. — Беспута молчала, испытующе глядя на него. Неторопливо подойдя к ней, медведич остановился, уверенно выдержав пристальный взгляд девушки. — У тебя глаза разные. У нас в деревне такая кошка была. Люди говорили, то ведьма в нее оборачивается.

Щеки Беспуты налились смущенным румянцем, и она опустила взгляд, прошептав:

— Бывает такое. Да я и сама что та кошка. Любого мужика могу приворожить. Вот и ты теперь в глаза мне заглядываешь, ластишься, словно щенок глупенький…

Малюта потянулся к ней ладонью, нежно коснувшись девичьей щеки.

— Не пугай меня своей ворожбой, рыжая. Не-ужто я истинную любовь от приворота не отличу? В душу ты мне запала. — Тяжело дыша, Малюта сделал последний шаг, прижимаясь вплотную к дрожащей Беспуте и крепко обнимая ее стан. — Ну, а если и приворожила, так на себя теперь и пеняй. Я ведь из рода Медведя. А к нему, если в лапы попала, уже не вырвешься. Пойдешь за меня, рыжая?

Растерянно улыбнувшись, Беспута попыталась отстраниться, лишь упершись спиной в теплую стену печи. Несколько раз она пыталась поднять на него глаза, тут же испуганно пряча их от его безумно пылающего взора. Сердце в ее груди стало истошно биться, словно попав в западню.

— Что ж это делается? — зашептала она, впервые в жизни ощущая, как тело предательски дрогнуло, желая прижаться к груди этого могучего воина. Бросив на него испытующий взгляд, она простонала: — Ты же еще слаб, дурачок…