– Помоги… – еле слышно сказала Ирина, – мне больше не к кому обратиться.

– Да думаю, ты не скажешь, какого черта этому «Танатосу» от тебя надо? Равно как и тем двоим из «Чернокнижника»?

– Я не могу… – Ирина помотала головой, и Надежда решила не рассказывать про оберон. Ирина должна была привезти тем двоим оберон, но вот что это такое… А, все равно она не скажет.

Условились встретиться ночью и действовать по обстоятельствам.

– Одежду какую-нибудь принеси и сумку мою не забудь! – просила Ирина.

«Ага, разбежалась», – подумала Надежда.

Дома ее застал звонок от мужа.

– Надежда! Где ты пропадаешь? – строго спросил он. – И почему мобильник отключила?

И это вместо ласковых слов о том, что скучает и ждет не дождется, когда вернется домой. Да хоть бы о самочувствии спросил, хоть бы поздоровался!

– Я уже дома, – ответила она, стараясь, чтобы голос звучал ровно, – со мной все в порядке. Если тебе интересно, конечно.

– Что значит – все в порядке? – подозрительно спросил Сан Саныч. – А раньше все было не в порядке? Что случилось?

– Да понимаешь… – Надежда прикинула, что нужно что-то сказать, а то муж утвердится в своих подозрениях. – Там такая публика оказалась сомнительная… как бы помягче выразиться… Народу на свадьбу пришло столько… в общем, гуляли здорово, на всю катушку, короче, у меня телефон пропал.

– Или украли… – процедил муж. – Слушай, это все из-за того, что ты вечно влезаешь в какие-то криминальные истории.

– Что значит – криминальные… – возмутилась было Надежда, но договорить ей не дали.

– Не перебивай! – загремел муж. – Если бы ты хоть иногда слушала меня! Я что велел? Съездить на дачу к матери и навестить кота! А ты вместо этого поперлась куда-то к черту на кулички, к незнакомым людям! Еще хорошо, что не ограбили там и не убили!

«Знал бы ты…» – подумала Надежда, но вслух сказала другое, очень ей не понравился тон мужа.

– Если бы ты, – холодно заметила она, – хоть иногда держал данное тобой слово. Обещал отвезти меня в Москву, провести вместе время, а сам вместо этого…

– Слушай, но я же все-таки работаю! – сгоряча крикнул муж и поперхнулся, тут же поняв свою ошибку.

Не надо было этого говорить, ох не надо. Сколько раз они с Надеждой спорили после того, как ее уволили из НИИ, потому что тот, выражаясь по-простому, накрылся медным тазом!

Надежда хотела найти новую работу, но Сан Саныч заклинал ее этого не делать. Как хорошо, говорил он, приходишь с работы – а тут жена ждет с ужином, и кот ласковый. Жена тоже ухоженная и довольная, в общем, всем хорошо.

Надежда же просто изнывала дома от скуки. Не то чтобы она ненавидела домашнее хозяйство, просто привыкла занимать голову чем-нибудь полезным, оттого и ввязывалась в разные криминальные расследования.

Ужасно не хотелось быть простой домашней хозяйкой. И тут муж еще норовит попрекнуть.

– Я помню, что ты работаешь, – сказала Надежда самым кротким голосом, который, разумеется, никого не мог обмануть, а тем более ее проницательного мужа.

– Надя, – заторопился он, – я совсем не то хотел сказать! Я просто…

– Всего тебе хорошего, и не ешь много омуля, он жирный, для печени плохо… – выпалила Надежда и поспешила повесить трубку, услышав все же, как муж на том конце провода чертыхнулся.

Вот так вот, подумала она, значит, муж работает, а она годится только на то, чтобы лелеять его обожаемого кота.

Надо же, а она еще сомневалась, помогать ли Ирине Муравьевой выйти из больницы! Если честно, были у Надежды сомнения, потому как Ирина оказалась какой-то скользкой, подозрительной, хитрила, многого недоговаривала. Подсунула свою сумку незнакомой женщине, чтобы ту приняли за нее, а что плохого Надежда ей сделала? В общем, не было у Надежды к этой Муравьевой доверия.

Но раз обещала помочь, то поможет, к тому же очень интересно было узнать, что это за оберон такой, из-за которого столько шума. Допустим, эти чернокнижники собираются провести с ним какой-то ритуал, а для чего тогда оберон фирме «Танатос»?

«Этот вопрос мы со временем выясним», – подумала Надежда.

Было около двенадцати, когда Надежда вернулась в варваринскую больницу.

Болезнь и смерть не знают отдыха, и большая больница по ночам не затихала, она жила своей жизнью – к ней одна за другой подъезжали машины «скорой помощи», санитары выносили из них носилки с больными, сновали по лестницам дежурные врачи и медсестры. Разве что посетителей почти не было в ночные часы.

Надежда не стала придумывать никаких хитрых комбинаций и прошла в больницу как все – через приемный покой, в чем ей, несомненно, помог все тот же белый халат.

Миновав приемный покой, она пошла по полутемному коридору первого этажа.

В отделение интенсивной терапии попасть было не так просто. Для начала нужно было обзавестись каким-нибудь документом, поскольку ночью дверь туда точно заперта.

Проходя по коридору, Надежда увидела приоткрытую дверь и услышала доносящиеся из-за нее голоса.

Это была раздевалка, где переодевался персонал расположенного на этом этаже травматологического отделения. Внутри были ряды металлических шкафчиков, несколько скамеек и вешалки, на которых болтались белые халаты и голубые операционные робы. Две девушки переодевались в повседневную одежду – видимо, их смена закончилась. Они разговаривали между собой и не обратили на Надежду внимания.

– Ты смотри, Кудинова опять кофту забыла.

– Да она вечно все забывает! Вот растяпа! То пропуск, то кошелек, то телефон… А кофта, кстати, ничего, итальянская. Она ее в «Галерее» купила, со скидкой…

– Ей хорошо, у нее большой размер, его сразу не разбирают.

– У тебя когда следующее дежурство?

– Вообще-то в понедельник. А что?

– Может, подменишь меня завтра?

– А что? Ты с Виталиком помирилась?

– Еще чего! После того, что он мне сказал, я его вычеркнула из своей жизни!

– Зачем же тебя подменять?

– Ну, у меня появился новый вариант…

– Да ты что?! – Девица сделала большие глаза. – Почему я ничего не знаю? Почему я всегда все узнаю самой последней?

Продолжая разговаривать, девицы переоделись и вышли из раздевалки.

Надежда бросилась к вешалке, где висели халаты, и проверила их лацканы. На одном из них обнаружился бейджик: «Н.И. Кудинова. Второе терапевтическое отделение». Действительно, растяпа.

Надежда прикрепила бейджик забывчивой Кудиновой на лацкан собственного халата, заодно нашла голубые форменные брюки подходящего размера и натянула их. Тут же прихватила забытый кем-то стетоскоп и повесила его на шею.