не только украинским языком, но и искусством политики. Русскоязычный еврей из восточной Украины, он завоевал прочное электоральное большинство среди преимущественно этнических украинцев и часто украиноязычных избирателей и оставался популярным дольше, чем любой из его предшественников на этом посту.

Зеленский выиграл президентский пост с обещанием обеспечить прочный мир в Украине. "Мы будем продолжать минские [мирные] переговоры и двигаться к заключению соглашения о прекращении огня", - заявил он после избрания. Зеленский возлагал свои надежды на мир на личную встречу с Путиным. Они действительно встретились в Париже в декабре 2019 года в сопровождении канцлера Германии Ангелы Меркель и хозяина переговоров, президента Франции Эммануэля Макрона. Они договорились о новом прекращении огня, чтобы выйти из существующего тупика: обстрелы через демаркационную линию на Донбассе продолжались безрезультатно в течение многих лет, как и обмен пленными. Но не было никакого прогресса по фундаментальному вопросу Минских соглашений - должны ли быть сначала местные выборы в Донбассе или вывод российских войск. "Необходимо синхронизировать процесс достижения прекращения огня с проведением политических реформ в Украине, предусмотренных Минскими соглашениями", - прокомментировал Путин результаты переговоров. Некоторые российские эмигранты с хорошими контактами в Москве позже утверждали, что Путин чувствовал себя преданным своими помощниками, особенно Владиславом Сурковым, который обещал ему, что Зеленский примет российские условия. Якобы именно после парижской встречи Путин не только уволил Суркова, но и начал думать о войне с Украиной.

Зеленский снова и снова повторял, что он не обменяет украинскую территорию на мир. Но он колебался в вопросе о проведении конституционных реформ, задуманных Путиным. Эти реформы придали бы Донбассу особый статус и превратили бы его в российский анклав, если бы русским позволили руководить выборами. Порошенко пытался провести соответствующие законы в украинском парламенте, но вместо этого спровоцировал массовые протесты. Зеленский столкнулся с аналогичными трудностями, когда в октябре 2019 года согласился на одобренную Россией, Германией и Францией формулу реинтеграции Донбасса. Почти сразу же по всей Украине вспыхнули массовые протесты под лозунгом "Нет капитуляции". В поисках выхода из сложной ситуации Зеленский сказал "нет" Путину в Париже. Теперь ему некуда было идти, кроме как на Запад, и некуда стучаться, кроме как в двери НАТО.

В декабре 2019 года, в месяц, когда Зеленский встретился с Путиным в Париже, украинский парламент, в котором доминировала партия Зеленского "Слуга народа", принял резолюцию, подтверждающую курс Украины на членство в НАТО. Зеленский поддержал конституционное обещание сделать Украину членом Североатлантического альянса и осуществил ряд мер, включая принятие новой Стратегии национальной безопасности, для сближения с Альянсом. В декабре 2020 года, когда конфликт на Донбассе не подавал признаков затухания, министр обороны Украины Андрей Таран в своем обращении к послам и военным атташе стран НАТО в Киеве поднял вопрос о Плане действий по членству в НАТО (ПДЧ). "Пожалуйста, сообщите в свои столицы, что мы рассчитываем на вашу полную политическую и военную поддержку такого решения [о предоставлении Украине ПДЧ] на следующем саммите НАТО в 2021 году. Это будет практическим шагом и демонстрацией приверженности решениям Бухарестского саммита 2008 года", - попросил министр.

Раздраженный продолжающимся вмешательством России в дела Украины через поддерживаемые Москвой телеканалы, Зеленский вскоре открыл еще один фронт борьбы с Россией, прижав финансируемые Россией каналы и их фактического владельца Виктора Медведчука. Медведчук, украинский политик и бизнесмен, близкий к Путину, также служил посредником для президента Порошенко в его отношениях с Кремлем. В феврале 2021 года Зеленский использовал полномочия Совета национальной безопасности и обороны для закрытия ряда телеканалов, контролируемых Медведчуком. "Украина решительно поддерживает свободу слова", - написал Зеленский своим подписчикам в Твиттере. «Не пропаганда, финансируемая страной-агрессором, которая подрывает Украину на пути к ЕС и евроатлантической интеграции. Борьба за независимость - это борьба в информационной войне за правду и европейские ценности».

Соединенные Штаты поддержали шаг Зеленского, но Путин был недоволен: Россия теряла свое присутствие в украинском публичном пространстве, что ограничивало ее возможности влиять на украинскую общественность и запугивать украинскую политическую элиту. Как всегда, Путин увидел за шагом Киева влияние Запада. "Смотрите, на Украине взяли и просто закрыли три ведущих канала! Одним росчерком пера. И все молчат! А некоторые даже одобрительно хлопают их по спине. Что можно сказать по этому поводу? Ничего, кроме использования этих инструментов в своих геополитических целях", - заявил российский президент в феврале 2021 года, через несколько недель после действий Зеленского и его Совета национальной безопасности и обороны.

Несколько недель спустя, в апреле 2021 года, Россия перебросила беспрецедентное количество войск к украинской границе - крупнейшее подобное развертывание людей и вооружений со времен горячей войны 2014-15 годов. В западных столицах забили тревогу, а Зеленский призвал НАТО рассмотреть просьбу Украины о вступлении в альянс. Россия не назвала причин внезапной эскалации, да они и не были сразу очевидны. Один украинский аналитик предположил, что развертывание было спровоцировано запросами администрации Зеленского о ПДЧ для Украины и что это было сделано как предупреждение новоизбранному американскому президенту Джо Байдену, которому эти запросы в конечном итоге были адресованы.

Обеспокоенный внезапным наращиванием сил, Зеленский вновь призвал НАТО ускорить прием его страны в альянс. Байден позвонил ему, чтобы заверить в американской поддержке суверенитета Украины, и США обсудили ситуацию со своими союзниками по НАТО. Кризис апреля 2021 года рассеялся, так как в мае Москва отвела большую часть своих войск от украинских границ, но элементы инфраструктуры и некоторое оборудование остались в этом районе - явный признак того, что они вполне могут вернуться.

Международный кризис

Американские и британские спецслужбы, работая вместе, начали замечать подготовку к возможному вторжению в Украину весной 2021 года, когда спутниковые снимки показали концентрацию российских войск на украинских границах. Президент Байден встретился с Владимиром Путиным в Женеве в июне 2021 года и добился определенного прогресса в вопросах кибербезопасности - основного раздражителя в отношениях между США и Россией из-за атак на американский бизнес с использованием выкупа, которые США приписывают России, а также кибератаки на правительственные учреждения США. На повестке дня был вопрос Украины, но не было достигнуто никакого прогресса в разрешении продолжающегося кризиса на Донбассе.

Примерно во время встречи Байдена и Путина американские и британские разведслужбы получили первые сообщения о том, что российские военные стратеги начали планировать тотальное вторжение в Украину. К октябрю американские спецслужбы предполагали, что Путин намерен вторгнуться и оккупировать большую часть Украины. "По нашим оценкам, они планируют провести значительное стратегическое нападение на Украину с нескольких направлений одновременно", - сказал президенту Байдену генерал Марк А. Милли, председатель