- Да,- ответил Александр,- Мы поспели к нему вовремя.

- А что с ним было не так? - поинтересовался Генри.

- Обезвоживание. Джеймсон приготовил специальные смеси,напоил его. Сейчас он восстанавливается.

- Можем мы его увидеть? - спросил Билли.

- Ага,- подхватил Генри, державший в руке зеркало.- Мы бы непрочь на него посмотреть.

Я бросила на Александра многозначительный взгляд.

- Ребята думают, что Валентин вампир. Билли и Генринесколько смутились.

- Может, у вас, ребята, тоже происходит обезвоживание? -задумчиво протянул Александр.- Давайте не будем его беспокоить. Он просилпоблагодарить вас. Но нам бы хотелось его увидеть,- настаивал Генри.

- Уже поздно! – вступила я.- Нам пора возвращаться. ВедьБилли на этой неделе родители уже сажали под домашний арест.

- Джеймсон отвезет вас всех домой,- сказал Александр.

- Круто! - восхитился Билли и показал приятелю «V».

Я промолчала. Выходит, вот и конец выпускной ночи? Остальныестаршеклассники будут оттягиваться до утра, а меня отошлют домой? На счетнедорослей, конечно, все ясно. Им пора в постель, но не мне же!

- Что, всех? - попыталась прояснить я.

Пока Билли и Генри собирали свои причиндалы, Александр отвелменя в сторону, к дедовским часам, и сказал:

- Мне очень жаль, что твоя праздничная ночь заканчиваетсявот так.

- Она еще только началась,- возразила я.

- Ты права. Моя ночь только началась. Нельзя, чтобы Валентини дальше сам искал Джаггера с Луной. Найти их должен я. Подумать только,полгода я лишь тем и занимался, что старался отделаться от Максвеллов, и воттеперь мне же их и искать. Ирония судьбы!

- Думаю, мне известно, где находятся Джаггер и Луна.

- Правда?

- В Хипарьвилле.

- С чего бы это?

- Там похоронена их тетя, Мария Максвелл. Мы с Генривыяснили это по Интернету.

- Но откуда ты знаешь, что Джаггер там?

- Проверила по телефону. Он отирался в «Гроб-клубе».

- Значит, они ближе, чем я думал,- промолвил Александр.- Этоважная новость.

Когда мы дошли до дверей, оба недоросля припустили вниз полестнице к поджидавшей машине, за рулем которой сидел Джеймсон, а я поднялавзгляд к луне, медленно затягивавшейся туманными облаками.

Александр буквально ошарашил меня. Он решил отвезтиВалентина в Хипарьвилль. Сегодня.

Ну и дела!

- Получается, что когда я вернусь сюда завтра на закате,тебя здесь не будет?

Александр промолчал.

Я повернулась, увидела Билли с Генри, садившихся в машину, ипочувствовала себя так, словно мое сердце пробила серебряная пуля.

- Ты уезжаешь сегодня, как только вернется Джеймсон?

Возлюбленный не ответил, лишь опять положил руку мне наплечо.

- Так нечестно! Я не хочу, чтобы ты снова покидал особняк.Никогда! - К моим глазам подступили слезы.- Сколько времени ты пробудешь вотлучке?

- Ровно столько, сколько потребуется, ни минутой дольше,-ответил он.

Судя по печали, проступившей в его темных глазах, Александрсказал это лишь для того, чтобы успокоить меня.

- Мне без тебя даже секунду после заката вытерпеть трудно,-сказала я с рвущимся сердцем.

- Мне тоже. Но у меня нет выбора. Нельзя допустить, чтобыВалентин оставался здесь. От него нужно избавиться ради его же собственнойбезопасности. Тогда жить станет легче не только мне, но и всем обитателямЗанудвилля.

- Так возьми меня с собой в Хипарьвилль. Тогда нам непридется разлучаться ни на миг.

- У тебя школа...

- Впереди выходные, а понедельник – день самоподготовки. Язапросто могу уехать на это время к тетушке Либби. Родителей Джеймсон уговорит.Он умеет убеждать.

- Я направляюсь в места, о которых ты не имеешьпредставления, опасные для любого смертного. Для нас обоих лучше, что я поедутуда один.

Я была сокрушена. В памяти тут же всплыли слова Валентина,сказанные в пещере и касающиеся сокровенных мыслей Александра. Похоже, Стерлингтоже считал, что, уезжая, он меня защищает.

- Это ведь неиз-за Валентина? – спросила я, чувствуя, как слова застревают в моем горле.-Это в связи с тем, что маленький Максвелл выяснил, когда читал мои мысли!

Александр отвернулся и взглянул на луну. Я сжала его руку.

- Для меня счастье знать, что ты жаждешь меня так же, как ятебя. Мы должны быть вместе - в твоем мире.

- Знаю, но...

Я приложила палец к его губам.

- Это всегда было моей мечтой. Еще с детства. Вампир - этомое второе имя.

Возлюбленный взял меня за руку.

- У меня никогда и в мыслях не было подвергнуть тебяопасности, но похоже на то, что я только это и делаю с самой первой нашейвстречи. Валентин прав. Я представляю угрозу для тебя.

- Я никогда не ощущала исходящей от тебя угрозы - тольколюбовь. Ты не более опасен для меня, чем Тревор.

- Тревор не может ввергнуть тебя в потусторонний мир. Яборолся с этим, но все же размышлял о возможности увлечь тебя туда.

Голос его звучал серьезно.

- Если я уедув Хипарьвилль, то, по крайней мере, смогу быть уверен в том, что тебе не будетгрозить опасность ни со стороны Максвеллов, ни с моей.

Мрачные глаза Александра сделались еще темнее.

- Ты доставишь Валентина в Хипарьвилль и уже не вернешься,-сказала я, но Александр промолчал.- Тогда можно будет считать, что Валентин иДжаггер осуществили свою месть, добились всего, что замышляли против нас,получили, что хотели. Они уничтожили тебя - и меня!

Слезы струились по моему лицу.

Я стояла на ступеньках, ожидая, что дверь за мной вот-вотзахлопнется, но ничего не услышала. Вместо этого у меня возникло ощущениеприсутствия, знакомое еще с того времени, когда я тайком пробиралась в особняк.Потом на мое плечо нежно легла теплая рука. Я обернулась и увидела Александра,в глазах которого тоже стояли слезы. Мой любимый гот, мой бесценный вампирстоял рядом со мной, как рыцарь ночи.

Он взял мою руку и поднес к губам.

- Рэйвен, ты понимаешь, что я не могу жить без темноты,крови и моего гроба?

- Понимаю,- выдавила я.

- Но с тех пор как поселился в особняке, я уяснил для себякое-что еще.

- Да?..