– Но дяде Коле каким-то образом удалось избежать этой участи.

– Если он принимал вакцину, над которой мы трудились столько времени, и при этом умудрился не только выздороветь, но и остаться живым на столь продолжительное время, то это победа! Не вполне понимаю, как такое могло произойти, но это истинная победа нашей вакцины. Прорыв в отечественной медицине! И тогда твой дядя – это уникум, которого необходимо беречь, холить, лелеять и… изучать.

Как только он произнес эту фразу, Сашу словно бы стукнуло:

– Я знаю, кто нам поможет найти наших дядей!

– И кто?

– Да Прохор Степанович нам в этом и поможет! Уверен, это он и стоит за похищением дяди Коли. Сам не рискнул сунуться в больницу, поручил это дело своему помощнику.

Лиственница не согласилась:

– А я думаю, что дядя Сеня украл твоего дядю Колю из больницы, чтобы спасти от НИХ!

– Правильно! Дядя Сеня не мог допустить, чтобы дядя Коля попал в руки к НИМ. Но отвез он дядю Колю не куда-нибудь в безопасное место, а к самому Прохору Степановичу!

– Почему ты в этом так уверен?

– Уверен! – стоял на своем Саша. – Вот ты, Герман, только что сказал, что дядя Коля для Прохора Степановича – это уникум, неограненный алмаз, который можно и нужно огранить и выставлять всюду, где это только возможно. Меня как изнутри ударило! Да если у Прохора Степановича в руках окажется хоть одно живое подтверждение успеха его научного исследования, то это…

Герман не дал ему договорить, воскликнул сам:

– Это будет фурор! Весь научный мир перевернется с ног на голову!

– Да Прохор Степанович должен гоняться за дядей Колей, как я не знаю за кем!

Лиственница переводила взволнованный взгляд с одного своего компаньона на другого.

– А мой дядя? – рискнула спросить она. – Как же он?

– Где дядя Коля, там и твой дядя! Найдем одного, найдем и другого!

Лиственница кивнула. Это ее устраивало.

– Вот увидите, – сказала она, – дядя Сеня совсем неплохой. Он все нам объяснит.

Саша не стал с ней спорить. Если девушке легче так думать, пускай. Все равно будущее покажет, кто из них был прав.

Другой вопрос смущал его ум:

– Но как нам подобраться к этому Прохору Степановичу? Он человек высокого полета. К нему так просто не сунешься.

– Я могу помочь! – сказал Герман. – Я знаю, где его можно найти!

– Знаешь? Говори!

– Какое-то время назад, не помню, то ли неделю, то ли дней десять, я случайно столкнулся с одним из своих бывших коллег. Ну, с одним из тех, с кем мы вместе работали на Прохора в его прежней лаборатории. Обрадовались такой нечаянной встрече и решили отметить ее в ближайшем пивном погребке. И вот там он мне под водочку с пивом и признался, что Прохор снова собирает коллектив ученых. Кого-то пригласил из прежней команды, кого-то взял со стороны. Моего знакомого, кстати говоря, в эту новую команду не взяли, чем он был очень обижен. Просил меня узнать, нельзя ли как-нибудь замолвить о нем словечко.

– А ты тут при чем? За тебя бы самого кто-нибудь замолвил.

– Нет, я Прохором раз и навсегда списан со счетов. Так мой приятель прямо мне и сказал, чтобы я себя фантазиями и иллюзиями не тешил. А про себя сказал, что очень бы хотел вернуться, потому что будто бы ходят слухи, что Прохору удалось выбить для своей лаборатории невиданное никем доселе финансирование, которое отразилось и на зарплате сотрудников. Простой лаборант меньше сотни косарей и не получает. А уж про старших научных сотрудников тут и говорить не приходится. Ну, а сколько положит к себе в карман сам Прохор, об этом даже и догадываться невозможно! И к чему я вам все это рассказываю? А к тому, что хоть название у лаборатории новое, коллектив по большей части тоже набран новый, а вот место ее расположения прежнее! Понимаете, к чему я клоню?

– Ты там работал. Ты можешь показать нам это место!

– Показать мало, – нахмурилась Лиственница. – Надо туда еще попасть. Наверное, это какое-то дико секретное место, куда так просто не пускают.

– Ничего особенно секретного в нем нет. Обычный НИИ, который чуть было совсем не развалился в девяностые годы, но чудом удержался и в последнее время вновь оказался на плаву. Наше правительство наконец-то спохватилось, что нельзя все на свете покупать за границей, что без собственных ученых и науки далеко они не уедут, и стали понемногу вливать в науку финансы. Не всегда по делу, но лучше, чем совсем ничего.

– Это ты нам к чему рассказываешь?

– А к тому, что пока НИИ был в свободном плавании, многие его помещения оказались сданы в аренду. Почти все директор в настоящее время уже забрал обратно, но одну из его лабораторий Прохор как в свое время взял в аренду, так назад под руку директора института и не вернул. И вряд ли теперь уже вернет.

– Получается, что на базе НИИ существует отдельная лаборатория, которая ни к финансированию института отношения не имеет, ни к его сотрудникам не касается? – сообразил Саша.

Герман кивнул:

– Государство в государстве!

– И как мы туда проникнем?

– А человеческий фактор на что? Его никто не отменял.

– Что ты имеешь в виду?

– На территорию института пройти вообще без проблем, – важно рассуждал Герман. – Там множество маленьких корпусов, в каждом сажать охранника – разоришься на зарплате. Поэтому пропускная система только на входе на саму территорию, и довольно слабенькая. Скажешь охраннику, что идешь в отдел кадров или к научному секретарю НИИ, тебя и пропустят. Хорошо, если паспортные данные перепишут, а могут и без этого обойтись.

– Ну допустим. Пробрались мы мимо охранника на территорию института. А дальше что? Вряд ли на входе в лабораторию самого Прохора царит такой же расслабон.

– А вот тут мы подходим к самому главному, без чего вся наша операция не могла быть осуществлена никак и никогда!

Вид у Германа был до того радостный и прямо-таки ликующий, что было ясно – они и впрямь подобрались к самому важному.

– Прохор почти полностью сменил команду ученых, но…

– Что?

– Но он оставил вахтером дядю Петю!

Лиственница прошептала:

– О нет! Еще одного дядю я уже не выдержу!

И уже погромче произнесла:

– И чей он дядя?

Но девушка напрасно волновалась, все обошлось.

– Ничей он не дядя, – ответил Герман, – то есть, возможно, что и дядя, но мне об этом ничего не известно. Нас с вами в фигуре дяди Пети должно интересовать то, что, помимо того что он работает на проходной в лабораторию, он еще мой добрый друг и товарищ! Сколько ящиков пива мы с ним вместе выпили, не сосчитать! Если кто и захочет нам с вами помочь, то это он – дядя Петя!