Над выступом появились две фигуры, и он вздохнул с облегчением.

– Кайлан, ты в порядке? – спросил Амри, а Найя уже спускалась вниз по пальцевидным лианам, которые бережно поддерживали ее и помогали спуститься. Внутри лиан Тавра неистово ругалась и сыпала проклятиями, пытаясь вырваться из их непобедимой хватки.

– Да как вы смеете! – закричала она, но лианы у лица скользнули по ее рту, заставив ее замолчать. Похоже, растению она тоже не нравилась.

– Из тебя получится красивая маленькая ягодка для синей пасти, – сказала Найя.

Кайлан хмыкнул.

– Сладенькая и маленькая. Отличная наживка.

Подошел Амри с факелом, и все трое смотрели на взбешенную серебрянку.

– А теперь расскажи, кто ты на самом деле и что вы сделали с Таврой, – сказала Найя.

С закрытым лианами ртом самозванка говорить не могла, поэтому Найя коснулась их и попросила ослабить хватку, и они ее послушались, ослабив совсем чуть-чуть, но достаточно для того, чтобы Тавра – или кто это был на самом деле – плюнула. После разоблачения больше не требовалось прилагать усилия, чтобы изображать из себя дочь Аль-Модры, и теперь она извивалась и шипела. Ее силы хватило разорвать несколько лиан, но на их место выползли десятки новых щупалец.

– Я верный слуга скексисов – повернее вас, гельфлинги! Вы, гельфлинги, существуете только благодаря скексисам и их труду в замке! Вам следует быть благодарными им!

Она была целиком опутана лианами, и при свете факела видно было только лицо и одну руку. Ушная подвеска в виде драгоценного камня блестела в отсветах огня, яростно раскачиваясь. Восемь ее длинных ножек сияли подобно черному металлу, а фасетчатым и фиолетовым оказалось брюшко. На серебристой цепочке висел паук, тело которого выглядело как драгоценный камень. Кайлан молча выругался, из-за того что не заметил этого раньше. Он много раз смотрел на подвеску и ни разу не задумался. Она всегда была на видном месте.

– Это и есть ты? Ты паук? – спросил он.

– Меня зовут Крычк! – взвизгнул он ртом Тавры. – Запомните это имя! Тш-ш! Имя того, кто уложит всех вас, гельфлингов, в могилы!

Найя схватила Кайлана и Амри за руки, чтобы срочно с ними сновидеться.

Что будет, если он соскочит с Тавры? Мы не найдем его в лианах!

– Лучше надейтесь на то, что я не покину этот серебристый мешок с костями! – крикнул паук. – Да! Я слышу вас в вашем дурацком сновидении. Пауки намного ближе к живительной силе Тра, чем вы, гельфлинги… Нам слышно намного больше из того, что происходит в мире. Намного больше, чем просто ваши ничтожные и жалкие мыслишки.

У Кайлана сердце екнуло. Мешок с костями? И даже сновидеться было бесполезно – неужели они оказались в тупиковом положении? Крычк, кристаллический паук, злобно усмехнулся лицом Тавры.

– К примеру, прямо сейчас я могу слышать вашу серебристую принцессу. Слышу ее исходящий из этого мертвого тела голос. Лишь моя жизненная сила удерживает ее в живых! Так что молитесь, мелкие паразиты гельфлинги! Молитесь, чтобы я не бросил ее умирать в этой пустой оболочке.

Угроза была ясна: если уничтожить паука, то погибнет и их подруга. Но если этого не делать…

– Поющие кристаллы, – прошептал Амри. – На стенах Домрака есть истории о том, как Джир изгонял их из пещер. Они поют песни в уши живых существ и тем самым их гипнотизируют.

Паук раскачался на длинной нити, чтобы перебраться на шею Тавры, на которую сошел изящно, словно длинноногий танцор. Он помахал двумя передними лапками, словно рассмеялся.

– Изгонял он. Ха! Хотел изгнать. Глупые теневые. Мы первыми там поселились. Мы пели песни Домрака. А теперь Домрак снова наш. В обмен на нашу верность… в обмен на тебя, дренчен, и твоего омерзительного брата. Да! Мой народ уже захватил Домрак. Так что прежде чем действовать поспешно, советую вам, гадким и пресным юнамотам, задуматься об этом.

– Захватили Домрак… – прошептал Амрик. – Что вы сделали?

– Тш-ш! Доверчивые гельфлинги! Глупые гельфлинги! Даже не задумались, когда я заявился с братцем! Даже не задумались, стоит ли доверять! Тш-ш! А теперь мой народ вернул себе Домрак, а вы достанетесь скексисам!

Амри, черные глаза которого расширились от ужаса, схватил за руку Найю.

– Мы должны остановить это… если они захватили Домрак… мой народ! Найя, Кайлан, что же нам делать?

Радость от успешного разоблачения самозванца быстро исчезала. Кайлан был окрылен тем, что им удалось поймать существо, изображающее из себя дочь Аль-Модры, и что его план сработал. Найя и Амри его поняли и последовали за ним, как он и рассчитывал. Все прошло в соответствии с его песней, но развязка оказалась непредвиденной.

Сердце Кайлана бешено колотилось в груди, пока он пытался придумать, что ответить Амри. Но что они могли бы сделать? Пока паук пользовался телом Тавры, он был в фиксированном положении, а вот они оставались под его контролем. Одно неверное движение, и то, что осталось от Тавры, погибнет.

– Что думаешь, Кайлан? – тихо и печально спросила Найя. Ее радость от сложной задачи по поимке паука улетучилась, и рука уже лежала на рукояти клинка.

– Именно Тавра пыталась предупредить нас, – вслух догадался Кайлан. – Она нанесла сообщение на камни, но паук, должно быть, призвал свой род, чтобы они спрятали надпись. И потом… символ S… и еще в пещере. Она попыталась убить тебя, да? Полоснув по шее!

Амри тихо выругался.

– Кайлан. Найя. Этот паук должен умереть, пока он не рассказал о случившемся скексисам. Если ваша подруга Тавра рискнула своей жизнью, чтобы убить паука, значит, она готова ради этого пожертвовать своей жизнью!

– Вы готовы убить то, что осталось от серебрянки? – промурлыкал Крычк. – Вы, гельфлинги, еще более ненадежны, чем я думал. Настоящие изменники. Вы предали не только скексисов, но и самих себя. Вы заслуживаете того, что вас ожидает.

Хоть голос паука звучал издевательски, ноги его были широко расставлены и захватывали шею Тавры. В последовавшей затем тишине, пока Кайлан спешно придумывал план, вдруг послышались знакомые щелкающие, тикающие звуки миллионов подползающих тоненьких ножек. Поначалу приближающихся существ не было видно, а потом пальцевидные лианы стали вздрагивать и подергиваться. Подергивания сменились корчей, и в свете факела Кайлан увидел изливающиеся из скальной породы скопления черных пауков, которые принялись кусать лианы, щупальца которых отваливались, словно скошенная трава, извивались и бились в агонии, разрываемые роем черных пауков с подобными драгоценным камням телами.

Кайлан размахивал факелом, поджигая весь хворост вокруг. От огня пауки разбегались, а оставшихся вместе с ними внутри контура огня затоптали Найя и обувшийся в новые сандалии Амри. Поодиночке их легко было крушить, но дальше в горах и в лесу их еще были тысячи тысяч.