Она почти дошла до его места укрытия. Через несколько мгновений она пройдет на расстоянии прикосновения. УрЛии сказал, что можно быть либо плетущим, либо плетением. Выбирать можно было только из двух вариантов? Или был еще третий?

Кайлан набрался мужества и решимости.

Я буду и тем и другим.

Когда Тавра приблизилась, Кайлан зацепился одной ногой за корень, а второй сделал большой шаг. Продуманным движением он упал прямо на проходившую мимо серебрянку, отчего они оба повалились наземь.

– Тавра! – воскликнул он. – Прости. Я искал тебя, но заблудился…

Тавра принялась нетерпеливо отряхивать свой плащ, пока он поднимался на ноги.

– Где остальные?

– Амри нужно было отдохнуть. Я пришел сказать тебе, что мы разбили лагерь. Надеюсь, ты не против…

– Нет! Я против! У нас нет времени! Где они?

Ухватившись за рукоять меча, словно готовая угрозами заставить всех идти, она рванула вперед по тропинке. Кайлан побежал за ней, а в голове его носились мысли. Он снова и снова слышал в своем уме слова, сказанные ею в темноте. «Это тело не выдержит. Я предпочитаю дренчена». И она сказала не «мое тело», а «это тело». Это не Тавра. Тот, кто притворялся Таврой, работал на могущественного повелителя, который сам хотел заполучить Найю. И Райана, которым Тавра была одержима с тех пор, как спасла их от синей пасти. На всей Тра этому описанию соответствовал лишь один вид существ – скексисы: те, от кого они так отчаянно пытались сбежать, все это время были рядом.

НЕ ДОВЕРЯЙ ЕЙ.

Ему вспомнились прикрытые паутиной слова на камне. Он думал, что они об Огре, но теперь уже был не так в этом уверен. И еще странная пометка в виде S на коробочке. Кто-то пытался предупредить их, но кто? Эти сообщения могла оставить только Тавра – та самая, которая шпионила за ними.

Кайлан вытряхнул вопросы из головы. Требовалось сфокусироваться на текущей проблеме. Если он сейчас же не сообразит, что делать, самозванка поймет, что он разоблачил обман, и по ее возвращении Найя и Амри окажутся в опасности.

Как будто все это время мы не были в опасности! Неудивительно, что скексисы не заявлялись лично, учитывая, что им и так был известен каждый шаг нашего пути!

Он заставил себя успокоиться. Только так можно было исправить ситуацию. Он шел за Таврой, топая как можно громче, чтобы Найя и Амри их услышали, и думал. В битве ему ее не одолеть. Даже Найе это далось бы нелегко, а в близком бою меч слишком быстрый и смертельно опасный враг.

За деревьями Кайлан заметил проблески костра и заставил себя думать больше и быстрее. Нужен был план – боевая стратегия по раскрытию правды о сложившейся ситуации. Только тогда можно было придумать, что делать дальше. Но Кайлан не был воином и ничего не смыслил в бою. В этом он готов был себе признаться.

У него не было времени жалеть себя. Нужно было определиться с тем, что он умеет, а не чего не умеет, – и что он знает, а не чего не знает. В последнее мгновение перед возвращением в лагерь он быстро припомнил все, что происходило с ними до сих пор, в поисках хоть какого-нибудь зерна, из которого можно было бы вырастить решение. Песня, которую он сочинил для Райана. Синяя пасть. Обсерватория Огры и уничтожение фирки. Слова урЛии и гобелен спритонов.

После этого он все понял и позволил себе ощутить надежду.

Противостояние будет, но другое.

Как только они вошли на полянку, Найя вскочила на ноги.

– Мне все равно, что ты думаешь, потому что нам нужен отдых.

Тавра вынула меч, но острие оставила опущенным вниз. Стоящий позади нее Кайлан прикинул, успеет ли он попросту перехватить его. И что дальше? Неизвестно, на что она способна, особенно после столь грубых угроз ее повелителя скексиса. Если ее спровоцировать, у них могут быть проблемы. И Кайлан, обежав ее, встал между ними.

– Тавра, послушай. Амри нужна обувь, в противном случае очень скоро нам придется нести его, что замедлит нас намного больше, чем небольшая остановка.

– Я не виновата, что он решил пойти. Если ему так сильно нужна обувь, пусть возьмет мою.

Наклонившись, Тавра сорвала с себя сандалии и швырнула в гроттана, инстинктивно уклонившегося в сторону.

– В этом нет необходимости, – отреагировал Амри. – Найя отрезала кусок кожи от своей курточки…

Чтобы не разгорелся спор, Кайлан замахал руками. Перебранку будет не остановить. Не имея преимуществ, в честном бою они вряд ли осилят ее даже втроем. Тавра – хорошо обученная воительница с опытом ведения боя. К тому же она не чувствовала ни усталости, ни, очевидно, боли. Добраться до сути ситуации можно было, лишь застав ее врасплох.

– Прошу всех послушать меня. Тавра. Я кое-что не рассказывал вам.

Все внимание обратилось к нему. Когда заговорила Тавра, в ее голосе прозвучало так много тьмы, что он едва ли походил на голос гельфлинга.

– Что?

Кайлан медленно, чтобы не нервировать Тавру, засунул руку в карман, достал сложенный бумажный листок и передал его ей. Вслух он сказал, чтобы все поняли:

– Я получил сообщение от Райана. Сегодня вечером его принес свутху. Лодка напоролась на камень в реке и повреждена, Райану пришлось прервать путешествие. Он неподалеку и сказал, что, если мы где-то рядом, он готов нас подождать. Я уже ответил ему, что мы встретимся завтра утром.

Кайлан наблюдал за тем, как Тавра сурово смотрела на клочок бумаги. Затем она смяла его в руке и бросила в костер. В этот момент Кайлан уверился в том, что она не дочь Аль-Модры.

Найя нахмурилась. Она не поверила, но уточнять не стала. Ему хотелось взять ее за руку и сновидеться, чтобы показать увиденное, но было бы глупо поступать так на виду у самозванки. Он встретился с Найей взглядом и изо всех сил пожелал, чтобы она ему доверилась.

– Ох, – сказала она обычным голосом, словно только что опомнилась. – Так вот что ты делал в лесу. Почему сразу не рассказал нам?

Кайлан постарался не выдавать своего облегчения. Найя прикрывала его – доверилась.

– Я не был уверен, что это правда. С тех пор как мы покинули замок, мы не видели ни одного скексиса, и я подумал, что это как-то странно. Я боялся, что это окажется ловушкой.

– Это не ловушка, – произнесла Тавра. – Записка настоящая.

– Ну тогда… дождемся утра и встретимся с ним? – спросил Кайлан. – Всех устраивает?

Тавра уставилась на огонь, свободной рукой задумчиво подперев подбородок. Он надеялся, что она думает о том, о чем ему хотелось, чтобы она думала: что столь дивную возможность упустить нельзя. Ее повелитель мечтал заполучить Райана, а так она могла бы оказать ему услугу.

Усилия Кайлана вознаградились, когда Тавра убрала меч в ножны.