— Ба, о чем ты? Я не понимаю… При чем тут Виктор?

— Виктор хоть и не из знатного рода, но он богат и влиятелен в магическом мире. Ему нужно место в Совете, и ты ему его дашь, разделив с ним титул. А взамен получишь власть и деньги Вознесенского, объединив два рода. Виктор укрепит нашу фракцию, будет поддерживать интересы тех магов, которые выбирают величие магии, а не бессмысленное сокрытие самого факта ее существования.

— Совет не позволит этому случиться.

— Ваши отпрыски будут настолько могущественны, что даже Совет Стихий не сможет указывать им, что делать. И тогда справедливость восторжествует. Маги будут править на Земле, а люди станут теми, кем и должно им быть — слугами.

— Это нарушение Высшей гармонии бытия… Ты говоришь сейчас крамольные вещи, бабушка…

— Высшая гармония — чушь! В школе и академии тебя этому учили, потому что так выгодно Совету! Но все не так. К счастью, у Думановых есть единомышленники. Есть в магическом мире здравомыслящие маги, которые не хотят больше жить по устаревшим, изжившим себя законам! И ты — одна из нас.

— Нет! Это не так!

— Не спорь! Сейчас в тебе говорит иной дух, но после ритуала ты освободишься от него и станешь настоящей, девочка моя. Тебе станет легче, поверь… Если бы твоя мать послушалась меня и согласилась на ритуал, все было бы по-другому.

— Какой ритуал? Какой иной дух?

— Ты все скоро узнаешь. А сейчас просто поешь и отдохни. Для ритуала понадобится много сил. Да и впереди у тебя важное событие.

Бабушка медленно прохаживалась по комнате.

— Какой ритуал!? Какое… важное событие?

— Как же? Свадьба, конечно!

Бабушка Лиза вздохнула в предвкушении, улыбнулась и направилась к выходу.

— Постой! Куда ты? Выпусти меня! Я хочу поговорить с отцом! Мне не нужны никакие ритуалы… — кричала я, вскочив с места.

Я ринулась за ней, но меня удержала магическая сетка. Все мои попытки пробиться были тщетны. Я снова оказалась пленницей у своей же родни. Вдруг накатило то давно забытое чувство, когда меня запирали в комнате за какую-то провинность в детстве.

Вспомнилось, как мы с Рубиной в очередной раз не поделили игрушку — плюшевого дракона-златокрыла, который оживал и пускал огонь из блесток, если правильно произнести нужные волшебные слова. Рубина тянула златокрыла себе, а я себе. Каждая применяла магию. Из-за разности энергий, игрушка взорвалась и от нее остался лишь золотистый пепел. В порыве злости я толкнула Рубину, и та упала, зайдясь громким плачем. На крики тут же в комнату примчала Арина, успокоила дочь, а меня наказали. Я просидела в комнате весь день, оплакивая своего любимого златокрыла и несправедливость, из-за которой я оказалась взаперти…

К еде, оставленной бабушкой, я даже не прикоснулась. Ее слова ввергли меня в полнейший ступор. Какой-то ритуал, заговоры против Совета, иная душа… Все это занозой засело в голове, назойливыми мухами сновали мысли и предположения.

«А что, если это как-то связано с теми словами мамы про двоедушницу? Бабушка явно что-то знает. А вдруг я тоже двоедушница? Но что это значит?»

Я просидела в раздумьях несколько часов. Потом все-таки чувство голода победило мыслительный процесс, и я наспех проглотила принесенные мне фрукты, съела остывший салат и французский багет, который успел обветриться и затвердеть.

По моим расчетам и ощущениям сейчас была глубокая ночь. Все мои ментальные запросы и попытки связаться с Полевой упирались в треклятую магическую сетку и не уходили дальше подвала.

Я места себе не находила и, несмотря на жуткую усталость, не могла уснуть.

Внезапно из-за двери послышался чей-то шепот.

— Агата, подойди поближе… Это я, Азим…

— А вот и наш шпион! Да как у тебя совести хватило явиться ко мне… — прошипела я и устремилась к двери, затормозив там, где начиналась невидимая сетка.

— Тише! — шыкнул он и открыл маленькое смотровое окошко в двери. — Не кричи, а то дендроиды-стражи пробудятся… Я незаметно полил их корни турмалиновой водой с сонным зельем, но их сон все равно чуток.

— Что тебе надо? Я знаю, что это ты предал нас.

— Нет, я клянусь тебе это не я!

— Ха! Очень смешно… А здесь ты тоже оказался случайно?

— Нет же… Выслушай меня… Да, я служу Виктору. Служил. Но я не сдавал вас! Он узнал от кого-то еще…

— Я не намерена слушать очередную ложь.

— Он нанял меня шпионить за вами, а вы как раз искали помощника. Я выведал лишь о вашей затее с освобождением Юваля и то слишком поздно, но я понятия не имел, что ты княжна! Я не мог ему этого сообщить. Я узнал только, что это кто-то из твоих родственников, пожилая женщина.

— Значит, бабушка нашла меня вопреки уверенности Рубины, что только она засекла мою магию. Но ты шпионил за мной! Это ты отключил сигнализацию?

— Он сказал, что хочет завладеть каким-то артефактом, который хранится у тебя в кабинете и все… Я, я… я не знал, что он нападет на тебя и на… Полю.

— Что с ней, ты знаешь?

— Ее горшок стоит в оранжерее, она тяжело ранена, но жива.

Я тяжело вздохнула и сомкнула руки у груди. Мне нужно было как-то ей помочь. Бедняжка пострадала из-за меня.

— Почему жихарка не исцелила ее?

— Жихарка лечит лишь плоть, а Полёва слишком слаба, чтобы принять телесную форму… Тебе нужно бежать, Агата. Я помогу тебе.

— Почему я должна тебе верить?

— Потому что иного способа спасти Полёву у нас нет. Виктор обещал, что не навредит тебе и ей, но обманул. Вы были искренни со мной. Полева стала мне другом. Никто не относился ко мне так тепло, как она. Все лишь использовали мои редкие умения. Но никого не заботили чувства последнего хамелеона. Я виноват перед ней и перед тобой.

— И как же ты мне поможешь?

— Там под соломенной постилкой есть люк. Он ведет в погреб. Если спуститься в самый низ, то ты окажешься за пределами магической сетки. Она не покрывает пол и то, что под ним.

Я тут же бросилась проверять, наспех отбрасывая куски отсыревшей подгнившей соломы. Устюки впивались в нежные пальцы, царапали руки, пока я расчищала деревянный пол. Наконец, я вспомнила о магии, которую могла теперь свободно использовать, и снова вызвала торнадо, запустив его волчком по полу. Вихрь раздул всю солому, и я заметила в полу люк. Затем нащупала подобие ручки. Азим не солгал.

— Как найти оранжерею? Я должна спасти Полю.

— Не беспокойся, я вынесу горшок с плющом во двор, к восточной стене замка, где ты и выберешься наружу. Полеве нужен хороший целитель. Я слышал, в Зачарованном лесу живет гамаюн. Выбирайся поскорее, там тебя будет ждать друг.

— Какой друг?

— Сама все узнаешь. Поторопись. Скоро стража пробудится.