Особенно мне не по душе роль кошелька, жилетки для плача и объекта воспитания. Я готов нести все расходы, утешать любимую и меняться под ее воздействием, но не хочу, чтобы это вменялось мне в обязанности. Я ищу женщину, которая станет мне другом, с которой приятно показаться на людях, но и перед которой мне будет не стыдно продемонстрировать иногда свои слабости. Я согласен гладить даму сердца по голове в минуту, когда ей грустно, но и сам жду такого же отношения.

На мой взгляд, брак – это парное катание. Если мужчина постоянно удовлетворяет женские капризы, получая в ответ лишь кислую мину, то такой союз никак нельзя назвать семьей. Да-да, понимаю, я слишком требователен, поэтому и останусь холостяком.

Многие мои сверстники жалуются на свою злую судьбу. Но ведь никто не заставлял их жениться на глупых, алчных женщинах, выбирать неинтересную работу – все это они сделали сами. Если ты живешь плохо, то ведь можно изменить судьбу: разорвать обременительные отношения, найти дело по душе. Никто не виноват в твоих несчастьях, кроме тебя самого. И никогда не стоит спешить в загс, если мать говорит: «Сынок, все твои приятели давно завели семьи, тебе тоже пора жениться». Нет, не пора! Пора наступает тогда, когда ты встречаешь свою женщину.

Сегодня я подъехал к Бойску не по удобному шоссе, которое ответвляется от скоростной магистрали, а по старой, почти заброшенной дороге. Узкая, разбитая, изрытая ямами полоса древнего асфальта вилась между деревьями, и мне пришлось сбросить скорость до минимума. Вокруг стояла тишина, создавалось впечатление, что находишься в глухом бору, вот-вот из-за старых елей выйдет Михайло Потапович и проревет: «Куда направляешься? Изволь-ка зарулить ко мне на ужин, давно человечинку не пробовал».

Внезапно слева появился остов большого здания. Я притормозил. Вот и дом отдыха завода, а ранее особняк какого-то то ли купца, то ли дворянина. Интересно, как сюда попадали подростки? Топали пешком от станции? Или владелец клуба пустил маршрутное такси, которое доставляло клиентов? Хотя тинейджерам, жаждущим развлечений, семь верст пешком не помеха.

Я надавил на педаль газа и проехал километра два. Внезапно мне показалось, что дорога закончилась, впереди тупик. Но нет, это шоссейка делала крутой зигзаг. Я повернул руль – и оторопел.

На обочине дороги стояла высокая фигура, облаченная в грязно-серое платье, ее длинные волосы трепал ветер. В правой руке тетка сжимала косу, а с левой свисала на веревке фанерка с надписью «Ад тибя ждет». Грамматическая ошибка в местоимении отрезвила меня. Я припарковал свой автомобиль на обочине и вышел на дорогу. Все понятно, кто-то из местных ребят соорудил из дерева женщину-смерть. Вместо волос креативный подросток привязал лыковые мочалки, одежонку смастерил из старой простыни, ну а косу ничтоже сумняшеся спер из сарая бабушки. Надо отдать должное незнакомому «кукольнику» – получилось впечатляюще. Даже я на секунду растерялся, хотя знал и про дерево, и про крутой поворот.

Я попытался представить, как несколько десятилетий тому назад разыгрывались события.

Том, Бом, Гном и Слон отработали в клубе положенное время. Потом кто-то из них опустошил сейф в кабинете управляющего. А может, они проделали все это вместе. Фред предполагает, что группа «Ронди Кар» разжилась довольно крупной суммой. Возможно, в долларах. И как унести купюры? У парней точно были сумки, скорей всего спортивные, деньги утрамбовали в них. Во время ограбления музыкантов никто не засек, они без проблем сели в автомобиль и поехали прочь. Если считать рассказ Фреда правдой, то члены группы были изрядно пьяны. За рулем сидел Гном, которого Безумный несколько раз предостерегал от управления машиной в подпитии. Но отвязный парень не слушал продюсера. Радостные ворюги, довольные тем, что им удалось откусить солидный денежный шмат, покатили вперед и от полноты впечатлений перепутали дорогу, свернули не в ту сторону. Водитель, чье сознание затуманил алкоголь, увидел «смерть»… Дальнейшее ясно – автомобиль свалился в старый карьер.

Я осторожно подошел к краю дороги и глянул вниз. Вот это глубина! Дна пропасти не видно. Понятно, почему остатки машины нашли лишь спустя много лет – никому не хотелось спускаться в провальную яму, оставшуюся после давних разработок глины, чтобы узнать, что там внизу. Хотя ребят из «Ронди Кар» особенно никто и не искал, кроме матери Гнома и ограбленного владельца клуба. А тем в голову не пришло лезть в карьер, находящийся в стороне от пути, по которому музыканты должны были ехать. Останки их обнаружили случайно недавно, когда задумали проложить тут новую шоссейку.

Постояв минут пять, я сел в машину и въехал в Бойск. Старая дорога оборвалась неподалеку от храма – уперлась в относительно новый сарай. Телефон тихо зажужжал, принеся очередное послание: «Ваня, помни обо мне. Жду вечером. Нам будет чудно».

Я вернул трубку в карман, покружил по переулкам, проехал квартал насквозь и двинулся в сторону местного полицейского управления. Сотовый зазвонил – на проводе был Борис.

– Иван Павлович, в отношении молодых людей, сведения о которых вы просили разузнать, докладываю, – начал секретарь. – Они все исчезли в восемьдесят шестом году и спустя положенный срок были признаны умершими. Собственно оплакивать музыкантов тогда оказалось уже некому. У Никиты Слонова, фронтмена по кличке Слон, была лишь тетка, которая умерла спустя несколько месяцев после исчезновения племянника. Семен Томатин, отец Виктора, носившего прозвище Том, был убит в тюрьме задолго до интересующих нас событий. Сейчас расскажу о нем поподробнее.

Борис прокашлялся.

– Фред не ошибся, Семен являлся опытным ворюгой, попался при ограблении сберкассы, куда он влез ночью с помощью восьмилетнего сына. Мальчик спрятался в помещении сберкассы до ее закрытия, а потом отворил папаше окно. Следователь, который вел дело, был уверен, что на совести Семена было еще и убийство коллекционера Трифонова. В квартире собирателя нашли отпечаток детского ботинка. Делом Трифонова и ограблением сберкассы занимался Зиновий Гарпин. Он начал беседовать с младшим Томатиным, а тот оказался хитрецом – заплакал: «Дяденька, я ничего не знаю», потом забился в корчах. Мальчика отправили в больницу. Его тетка, которая потом оформила опеку над племянником, подняла скандал. Зиновию пришлось отступить. Родственница эта скончалась, когда Том справил восемнадцатилетие, других близких он не имел.

В трубке возникла секундная пауза, затем Борис продолжил:

– Гнома, то есть Сергея Владимирова, воспитывала мать, Надежда Марковна. Про отца своего отпрыска она ничего никому не сообщила, в документах в нужной графе стоит прочерк. Вот она прожила долго, ушла на тот свет уже после того, как в карьере останки парней из «Ронди Кар» нашли. Теперь Бом, то есть Ломакин Петр Николаевич. Его родители-наркоманы пропали, когда мальчику исполнилось два года. Думаю, сын не заметил исчезновения папы с мамой, ребенка отправили в приют. Малыш провел там несколько месяцев, потом его забрала родная тетя, сестра матери. Она скончалась от тяжелой болезни, племяннику тогда стукнуло семнадцать. Все парни, кроме Слонова, состояли на учете в детской комнате милиции: хулиганские действия, мелкое воровство, драки. Они учились в разных школах, жили не по соседству друг с другом. Где познакомились, пока не ясно. Никита Слонов в этой группе стоял особняком. Его отец и мать были глубоко верующими людьми, мальчик с детства посещал воскресную школу, пел в церковном хоре. Когда ему было тринадцать лет, родители погибли в аварии, и подросток из примерного ученика, отличника разом превратился в хулигана-двоечника. В те годы обязательным было восьмилетнее образование. Дети сдавали экзамены. Те из них, кто намеревался поступить в институт, учились дальше, заканчивали десять классов, а остальные отправлялись в профессионально-технические училища, поэтому почти лишались шанса попасть в вуз.