– Но мы живем не в Европе, а в России подарки отдают бесплатно, – заспорил Борис. – И за столь большую сумму, извините, валенки нам не нужны.

– Они необходимы мне! – рассердилась соседка. – Мне нужна тишина!

– А платить за это придется Ивану Павловичу? – окончательно вышел из себя секретарь.

Розалиус закатила глаза и удалилась, всем своим видом демонстрируя негодование.

– Где балбес грузчик? – заорала маменька. – Вава, рысью вниз к машине с вещами! Сию секунду найди лентяя! Живо!

Я вышел на лестничную клетку и медленно двинулся по ступенькам, проигнорировав лифт. До слуха долетал резкий голос маменьки, распекавшей всех и вся. Милые дамы, понимаю, что мой совет не будет вами воспринят серьезно, но все же рискну его дать. Всякий раз, когда вы открываете рот и начинаете кого-то ругать, знайте: злые, обидные слова характеризуют вовсе не того, в чей адрес вы их направляете, – они выдают ваш характер. Чем больше в вас хорошего, тем меньше плохого вы видите в других людях.

– Иван Павлович, – сказал Борис, догоняя меня, – хочу отдать Эмме Эмильевне валенки. Ведь мы не просили ее их покупать. Семьдесят тысяч за лапти для собаки? Это нонсенс!

– Лапти для собаки и даром нонсенс, – усмехнулся я.

– А кто вам звонил? – вдруг спросил секретарь.

– Когда? – не сообразил я.

– Ну, в самом начале. Кто вам сказал, что причину смерти отца Дионисия надо искать в деле пропавшего мальчика Максима? – уточнил Борис.

– Не знаю, – признался я. – Мы с Протасовым думаем, что это был сам Максим. Он ухитрялся следить за всем, что происходит в Бойске.

– Как? – удивился помощник.

– И снова ответ отрицательный – понятия не имею, – сказал я. – Или… Черт возьми, Елена! Брякин с ней регулярно связывался, и она ему сообщила, что Катя наняла детектива Ивана Павловича Подушкина. Сыну Елизаветы очень хотелось, чтобы вся история вылезла наружу, поэтому он мне и позвонил анонимно. И как я раньше не догадался?

– Странно, что Максим, желая открыть всем правду про отца Дионисия, не пошел в «Желтуху», – удивился Борис. – Сей листок заплатил бы ему…

Договорить секретарь не успел – у меня затрезвонил мобильный.

– Вава! Вава! – заверещала из трубки Николетта. – Скорей домой! Живей! Со всех ног несись!

Голос у маменьки звучал так странно, что я полетел вверх по ступенькам, перепрыгивая сразу через четыре. Ворвался в квартиру и увидел Николетту, которая уставилась в телевизор.

– Вава! – закричала матушка. – Про тебя в программе «Скандал недели» говорят, слушай!

Я рухнул в кресло. Я и «Скандал недели»? Это просто невозможно.

Через полчаса сидевший около меня Борис шепнул:

– Иван Павлович, вы как?

– Нормально, – тихо ответил я. – Посчитал, сколько раз меня назвали дураком. Получилось двадцать пять.

– Максим не пошел в «Желтуху», а обратился в телепрограмму, – протянул Борис. – Добился своего, рассказал-таки все про отца Дионисия. А заодно решил нагадить вам и Протасову. Надо немедленно звонить владельцу канала, пусть его корреспондент расскажет, где встречался с убийцей.

– Пресса не выдает информаторов, – пробормотал я, – Максима они ни разу не показали, только голос его все слышали. А вот мне, похоже, в ближайшее время лучше не высовываться из дома – мое фото демонстрировали постоянно.

– Теленовость живет один день, – утешил меня Борис, – завтра посудачат и забудут.

– Вава! – завопила маменька. – Отправляйся срочно в ресторан «Лермонтов» и забери там мой заказ. Вечером у нас суаре!

– Ты хочешь устроить вечеринку? – уточнил я.

– Конечно! – ликовала Николетта. – Мой сын телезвезда! Прибегут все – Кока, Мака, Зюка, Мока… Человек пятьдесят, думаю. Как здорово! Прекрасно! Фред восхищен! Он пригласит прессу! Я дам интервью! Расскажу, как сделала из…

Я стал отступать к двери и спешно ретировался из квартиры. На лестничной клетке меня догнал Борис.

– Иван Павлович, у меня есть к вам чудесное предложение. Давайте временно переберемся в ваш офис, а? Там много комнат, разместимся. А Николетта пусть останется в квартире. Полагаю, долго она там не проживет. С мужем она не разведется. Фред – ее временное увлечение. Он – как Демьянка. Помните, как ваша матушка целую неделю обожала собачку? И где теперь псинка? Живет у нас.

Мое дурное настроение растаяло без следа, я рассмеялся.

– Если проводить параллель между Демьянкой и Фредом, то маменька вскоре бросит Безумного, и он, родив одиннадцать детей, останется жить в моей квартире. Спасибо вам, Боря, отличная идея. Прямо сейчас устроим переезд в офис. Пойдемте, соберем вещи.

Я повернулся к входной двери и впервые не справился с обуревавшими меня эмоциями.

– Ну почему Николетта никогда не могла понять ни моего отца, ни меня?

– Иван Павлович, вы непременно встретите женщину, которая будет вас понимать, во всем поддерживать и всегда любить! – воскликнул секретарь.

Я молча вошел в квартиру.

Очень опасно встретить женщину, которая вас понимает, во всем поддерживает и всегда любит. Такая встреча заканчивается женитьбой.