– Подъезжаем, камрад обер-капитан! – сообщил Хильго и снова замурлыкал себе под нос что-то веселенькое. Вот ведь напасть какая!

Впереди и впрямь показалась торчащая в небо ржавая металлическая труба, а вот возле нее… Даммлер даже высунулся из раскрытого окна, чтобы разглядеть получше. Ну да, никаких сомнений: это был бронемобиль модели «Штуцбах», серийно выпускаемый машиностроительными мануфактурами в Вейзеле и Габахе, – Шеллер называл эти неприхотливые самоходные аппараты звонким марангерским словом «панцерваген». Крышка капота «Штуцбаха» была откинута набок, а во внутренностях дизеля копался смуглый коренастый солдат из инженерных подразделений. Рядом с разложенными прямо на земле отвертками и ключами отдыхал пехотный сержант – у этого был разбит нос, а на лбу красовался здоровенный лиловый кровоподтек. Заприметив приближающийся локомобиль и сидящего внутри офицера, инженер торопливо вытер промасленные руки о тряпицу и приложил ладонь ко лбу в воинском приветствии.

– Камрад обер-капитан! – вежливо произнес он, как почудилось Даммлеру, с легким акцентом.

Машина остановилась, и Урви вышел на свежий воздух, нацепив на голову офицерскую фуражку с высокой тульей, на которой поблескивал герб Великого Сургана – два скрещенных пшеничных снопа и молот Первого Кузнеца поверх оных.

– Что тут у вас происходит? – недовольно спросил Даммлер.

– Сломались, камрад обер-капитан! – радостно отрапортовал военный инженер. – Отстали от конвоя, заблудились, а потом сломались.

– Куда следовал конвой?

– В Гранц. Сопровождали специальный груз Военного министерства, камрад обер-капитан!

Ни о каком конвое со специальным министерским грузом Даммлер не слышал, но, возможно, он просто невнимательно просмотрел с утра рапорты и донесения. Подозрительным было другое: нигде поблизости не наблюдалось того самого посланца из Маранга, у которого он должен был забрать груз и который, по его расчетам, должен был прибыть на место гораздо раньше его самого.

– Давно здесь стоите? Ничего странного не замечали?

– Как не замечать, замечали, – с довольным видом ответил инженер, – какой-то подозрительный тип тут ошивался, иномирянин, похоже. Мы его и изловили от греха подальше. Сейчас вот починимся и в комендатуру доставим. Хольст пока его вязал, по носу получил да головой о броню приложился.

Смуглый кивнул в сторону побитого сержанта, по-прежнему сидящего на земле с безучастным видом.

– Где он? – стараясь подавить в себе возмущение, вызванное самодеятельностью этой тупоголовой солдатни, прошипел Даммлер.

– Кто, иномирянин-то? Да вот он тут, в броневике связанный лежит! Извольте взглянуть, камрад обер-капитан!

Инженер услужливо открыл дверцу панцервагена, позволяя Урви заглянуть внутрь. Там на металлическом полу полусидел-полулежал человек в камуфляже явно марангерского происхождения. Руки, по-видимому, связанные за спиной, отсюда были не видны. Рядом покоился большой рюкзак из выгоревшей на солнце светло-зеленой холстины. Марангер, давно не бритый и явно недовольный своим текущим положением, глядел на офицера исподлобья. Пахло от него отвратительно: по́том и давно не стиранной одеждой.

– Вы в порядке? Груз на месте? – поморщившись от неприятного запаха, спросил Урви.

Марангер кивнул и неожиданно рванулся вперед, ухватив Даммлера оказавшимися вдруг на свободе руками за шею. В тот же миг чьи-то ловкие пальцы расстегнули его поясную кобуру и вытащили оттуда табельный пистолет. Лязгнул затвор, в спину уперся ствол.

– Не дергайся, – произнесли сзади по-сургански с сильным акцентом. – Руки подними!

Урви повиновался, еще толком не понимая, что происходит.

– Можешь выпрямиться. Медленно. Два шага назад.

Ефрейтор Хильго сидел в кабине локомобиля с поднятыми над головой руками, в него целился из пистолета другой светловолосый парень в полевой форме связиста. Давешний инженер держал на прицеле самого Даммлера, а побитый сержант, внезапно ожив, также вооружился невесть откуда взявшимся пистолетом и теперь настороженно поглядывал по сторонам. Даммлер пригляделся: на его запястье виднелась характерная татуировка в виде окружности с крестиком внутри. Пограничник! А значит, никакой он не сурганец, как, по-видимому, и все остальные в этой компании.

– Tut dokumenty, – произнес на непонятном языке еще один член этой банды, – невысокий паренек, почему-то совершенно седой, который сейчас увлеченно копался в сумке-планшете Урви.

– Davay suda, – ответил бывший «пленник» и принялся разглядывать протянутую парнем карту местности и служебное удостоверение Даммлера. «Так и есть, марангеры», – зло подумал Урви. Этот так называемый посланец притащил сюда своих дружков и устроил засаду, угнав по пути «Штуцбах» и, по всей видимости, расправившись с его экипажем. Понять бы еще, какую они преследуют цель.

– Обер-капитан Урви Даммлер, – с улыбкой произнес по-сургански фальшивый инженер, мельком заглянув в его офицерское удостоверение, – очень рад знакомству. Мы знаем, зачем вы здесь. Смею вас огорчить: назначенная встреча не состоится.

Это уже было понятно и без слов.

– Я задам вам пару вопросов, а после того, как получу ответы, мы расстанемся, – продолжил смуглый незнакомец, – мы не причиним вам вреда, если, конечно, вы не станете упорствовать. Итак, вопрос первый: вы знаете, что это такое?

Мнимый инженер кивнул в сторону торчащей из земли трубы. Урви обернулся и пригляделся получше. Конечно же, он знал, хотя до сегодняшнего дня видел это секретное оружие только один раз в жизни, да и то на паршивого качества фоторепродукции, приложенной к одному из отчетов. Вот только рассказывать об этом враждебно настроенному марангеру он не испытывал ни малейшего желания. Даммлер сжал зубы и уставился в землю.

– Вы не можете не знать, вы ведь военный разведчик, – вкрадчиво продолжил допрос инженер.

Даммлер молчал. Одетый в камуфляж марангер произнес что-то на своем языке, смуглый вроде бы ему возразил, но в следующий момент бывший «пленник» без всякого предупреждения с размаху пнул Урви ногой пониже живота. Дыхание перехватило, из глаз посыпались искры, и офицер, задохнувшись от боли, кулем повалился на землю, хватаясь за промежность. Еще один болезненный удар пришелся по колену, после чего чья-то сильная рука бесцеремонно сгребла его за шиворот и рывком подняла на ноги. В ребра ткнулся пистолетный ствол. Небритый марангер выглядел столь варварски, дико и угрожающе, что у Даммлера все сжалось внутри. К побоям он был совершенно не готов.

– Что это? – повторил свой вопрос смуглый.

– Баллистическая ракета «Линдермайслер», – неохотно процедил сквозь зубы Урви.

– «Линдермайслер»? «Стрела возмездия»? – перевел с сурганского на клондальский псевдоинженер. – Весьма романтично. А теперь второй вопрос: где их производят?

– Я не знаю, – упрямо заявил Даммлер и тут же получил пинок по второму колену. Ноги подкосились, но его снова грубо дернули за шиворот, придав вертикальное положение. Форменный китель жалобно затрещал по швам.