– Ну вот, а говорил, воды не во что набрать, – с деланым недовольством проворчал Поганый.

– Вы чего, охренели? – взревел полковник и начал медленно подниматься со своего места. – А ну положь!

– Остынь, – в грудь Зайцеву смотрел вороненый ствол «макарова», – только сразу и весь. И руки держи на виду, а то я в тебе сейчас пару новых дырок наделаю. Потом ордена туда прикручивать будешь. Чего там, Ром?

– Карта, – ответил тот, раскладывая на земле несколько квадратных лакированных листов. – Кажется, Хеленгар… Ух ты!

Из термоса со звоном высыпалась груда небольших золотых монет. Ган, выпучив глаза, с открытым ртом взирал на это фантастическое богатство.

– Так-так… – протянул Алекс. – Золотишко. Судя по чеканке, краймарское. Сколько тут по весу? Граммов двести пятьдесят – триста? Хватит, чтобы купить небольшой домик в Риве.

– Ты на карту глянь, – подсказал ему Ромка. – Это ж произведение искусства! Подробная, с точным масштабом и координатной сеткой, аж на восьми листах. Здесь таких не делают.

– Где карту рисовали? – дернул пистолетом Поганый.

– На Земле, – неохотно признался Зайцев.

– С самолета небось местность снимали?

– С метеорологического шара.

– Подробная карта Хеленгара… Золото… – задумчиво протянул Алекс. – Я ни разу не Шерлок Холмс, поэтому спрошу прямо: кому ты все это нес?

– Сурганцам, – раздался откуда-то справа и сверху веселый голос Эйжел. – Положите оружие, мальчики. И без фокусов.

Она стояла чуть в стороне, сжимая в руках винтовку Гана, и целилась не в кого-то конкретно, а просто в их сторону. Целилась, надо сказать, весьма умело.

– Стреляю я метко, так что каждому достанется по одной пуле. Попаду с первого раза, можете поверить на слово. Но на всякий случай скажу, что убивать людей я не люблю. Так что давайте договоримся: я забираю карту, золото и ухожу. Вы остаетесь.

– Карты, деньги, два ствола, – пробормотал вполголоса Алекс, опуская оружие, – классика буржуазного синематографа.

– И вы, господин полковник, пистолетик из кармана достаньте и бросьте за спину, – промурлыкала Эйжел. – Медленно!

Зайцев повиновался, видно, знал про нее нечто такое, что сразу исключало возможность сопротивления.

– Дед, ножик не трогай, осторожно запихай все обратно в футляр и отойди на пару шагов.

Ромка неохотно выполнил приказ, отметив про себя, что диковинный акцент Эйжел куда-то улетучился. Умело перехватив винтовку одной рукой, девушка подобрала термос, затем подняла с земли револьвер Зайцева, Алексов ПМ и Ромкин нож, отступила на несколько шагов, а затем скомандовала:

– Встаем и поднимаемся на холм, чтобы я вас видела. Руки держим на виду. Без глупостей.

– Говорил мне батя, все беды от баб, – вздохнул Поганый, вставая на ноги. – Эй, Эйжел! Зайцев нам вознаграждение обещал! Ты хоть нашу долю отсыпь из своих запасов, что ли?

– Да не собирался он вам платить, – крикнула в ответ девушка. – Грохнули бы вас тут, и дело с концом. Так что я, считай, вам сейчас шкуру спасаю.

Дорога на холм заняла считаные минуты, компания собралась на краю обугленной воронки, настороженно поглядывая вниз.

– Одного понять не могу, – обратился к Зайцеву Поганый, – на хрена ты, полковник, сурганцам продался? Ведь на учебную базу ты их навел? Ну, признайся, ты?

Зайцев скривился, как от зубной боли, и отвернулся.

– Про базу они и без меня знали, – выдавил он. – Я людей вывести хотел… Не успел.

– Ты же видел ракету, – ответила за полковника Эйжел, – вот он и нес нужным людям золото, чтобы такие ракеты на его родной Хеленгар не падали. Вернее, не падали на строго определенные районы Хеленгара, указанные на карте. Верно говорю, ваше благородие?

– Да на хрена? – Алекс все еще непонимающе смотрел на полковника. – Ты же землянин?

– Сын у меня там, – хрипло произнес тот, не поднимая взгляда, – живет у кочевников. Пойми, там мирные люди…

– Сволочь ты, Зайцев, – отрезал Алекс, – сволочь и мразь. Дал бы тебе в рыло, да руки пачкать неохота.

– Эй! – Полковник внезапно поднял голову и выпрямился. – Эйжел! Давай договоримся! Отдай мне карту!

– Замри! – крикнула в ответ девушка, поднимая винтовку. – Не двигайся!

– Да послушай ты! То, что лежит в этом термосе, – только задаток. Там десять процентов. Я готов взять тебя в долю, оплачу все услуги в двукратном размере. Мы же договаривались, помнишь? Ну, согласна?

Он сделал шаг вперед.

– Стой, я сказала!

– Забирай половину золота, только отдай карту!

Зайцев собирался сделать еще один шаг, но в этот миг грянул выстрел.

– Черт! – взвыл полковник, хватаясь за простреленную ногу. Отшатнувшись, он не удержал равновесия, вцепился в плечо стоявшего рядом Гана, и они оба спиной вперед рухнули с обрыва воронки вниз.

Алекс обернулся, опустился на колено, заглянул во впадину. Единственное, что он смог разглядеть, – это медленно гаснущее в воздухе радужное марево.

– Порталом ушли, – сказал он, сплюнул вслед полковнику и грязно выругался. – Полковник открыл, а этот с ним, за компанию…

Ромка уселся прямо на обгорелую землю и, обхватив колени руками, посмотрел на удаляющуюся фигурку Эйжел. Спустя минуту та исчезла за ближайшими холмами, словно растворилась в воздухе.

– Говорил я тебе, что она опасна, – произнес он, – а ты не верил.

– Я бы на твоем месте не об этом сейчас думал.

Алекс кивнул вправо: там, поднимая густые облака пыли, катился в их направлении, подпрыгивая на кочках, небольшой темно-зеленый броневичок с черным ромбом на борту.

– Что делать будем? – спросил Ромка.

– Сдаваться, – пожал плечами Поганый. – Без жратвы, без воды да без оружия мы далеко не уйдем. А эти хоть накормят нормально. Ты по-сургански «я не ел шесть дней» сказать сможешь?

* * *

– На водку выменял, – с гордостью сообщил Виорел, извлекая из большого саквояжа несколько комплектов сурганской военной формы, – любят они нашу водку, страсть как любят!

Ударнику достался китель пехотинца с сержантскими нашивками на рукаве, Костя облачился в форму связиста, а в петлицах у Виорела поблескивали две скрещенные лопаты – эмблема инженерных войск. Следом за кителями из саквояжа показались камуфляжные накидки: раньше, глядя на щеголяющих в камуфле сурганцев, Иван думал, что это какая-то отдельная разновидность полевой формы, однако теперь оказалось, что пятнистые накидки без рукавов просто натягиваются поверх кителя наподобие футболки. Куртка ему была немного мала, но с этим можно было смириться. Придирчиво оглядев себя в закрепленном на стене зеркале, Иван пришел к выводу, что вполне сойдет за сурганского солдата, особенно издали. Собственную одежду он аккуратно скатал и упаковал в рюкзак.