Кейл ухнул, широко улыбнулся, бешено закрутил педали и обогнал Алекса.

– Пока!

– О, ладно. Куда ты летишь? Кейл, смотри, там корень!

«О черт! – Кейл вылетел из седла. – Больно-то как».

Соревнования закончились, победители получили призы. Кейл произнес заключительную речь. Мэдди видела, как он стоит на подиуме и моргает. Правая сторона лица исцарапана. Мейган сказала, что он разодрал бедро до колена. Из профессионалов и новичков только он получил травмы, причем упал на небольшом холмике во время гонки любителей. Как его только угораздило?! По этому маршруту он мог благополучно проехать с закрытыми глазами.

Кейл, Мейган с мальчишками, Алекс и еще двое из тройняшек Грантов в футболках с изображением озорного лица Оливера как пчелки трудились на соревнованиях. Радовали взор, добавили души, чего, по наблюдениям Мэдди, частенько не хватало благотворительным шоу. Она скользила усталым взглядом по семейству Грант, теснившихся на сцене рядом с Кейлом. Они хорошо ладили. Много бы она отдала, чтобы стать среди них своей.

– О людях часто судят по внешнему облику, а кто они на самом деле – знают лишь единицы. Оливер отлично меня понимал. Никогда не забуду, как мы с ним, раздетые, лазили по деревьям в шесть лет. Я карабкался по нижним веткам, Оливер взлетал к макушке. Уже тогда он решил жить на полную катушку. Я всегда чувствовал его рядом, и теперь мне очень недостает брата. Лишь его сыновья напоминают мне о его юморе, боевом духе, страсти к приключениям. Коллеги и друзья помнят, как сильно его любили. Смерть предостерегает: запас времени для любви, жизни, счастья отнюдь не бесконечен.

Мэдди всхлипнула, сдерживая слезы. Мейган ткнулась лицом в плечо Алекса и зашлась в плаче.

– Оливер умер от лейкемии два года назад. Он был авантюристом, везде и всюду искал приключений и наверняка катался бы по полу со смеха от моей травмы. Хотя и гордился бы тем, что мы, члены его семьи, волонтеры и спортсмены, сегодня сделали. Сказал бы, что мы дали соревнованиям пинка под зад. Ну, возможно, высказался бы не так дипломатично, как я.

Все засмеялись, очевидно вспомнив манеру Оливера выражаться.

– Мы заработали приличную сумму для благотворительной программы, и есть один человек, которому мы больше всего обязаны. Мэдди Шоу, единственная любовь моей жизни, работала не покладая рук, проливала пот и слезы. Мэд, спасибо тебе!

Мэдди едва не хватил удар от слов «единственная любовь моей жизни», окончания речи она уже не слышала. Кейл с огромным букетом спустился с подиума.

– Почему ты не сказала мне, что отказалась от той работы?

– А ты и не спрашивал. – Мэдди взяла цветы, которые он держал перед ее носом.

– Могла бы сообщить. Я же был в аду!

– Скажите на милость, он был в аду! – Кто бы мог подумать, что первый же разговор после долгого перерыва выльется в жаркий спор.

– Я спрашивал, как прошло интервью!

Кейл схватил ее за руку, выдернул из компании родственников и толпы зрителей. Они обошли штаб соревнований, и, когда наконец остались наедине, он отпустил ее руку.

– Ну?

– Все прошло хорошо. Они предложили мне работу, я отказалась. У тебя-то какие проблемы?

– Я упал. Душа болела. А сейчас мне нужен горячий душ и болеутоляющие таблетки. И ты. Сильнее всего хочу вернуть тебя.

Мэдди еле сдержала улыбку.

– Правда?

– Да. Поехали домой.

Ей так хотелось на все плюнуть и обнять его! Но нет, нельзя.

– Сейчас не могу, Кейл. Надо убрать мусор. Рассчитаться с поставщиками.

– Мейган обещала все сделать. Из-за травмы я не могу управлять машиной. И много дней не высыпался. Довези меня до дома, Мэд. Пожалуйста.

На следующее утро Мэдди проснулась в своей кровати. Вытянула ногу, осмотрелась. Судя по лучикам света из-за штор, утро. Она помнила, что Кейл лег в постель одновременно с ней, потом ненадолго ее разбудил и обнял. Она вздохнула, перевернулась на спину и задумалась.

Она пригласила Кейла к себе – его коттедж был полон гостей – при условии, что он покажется врачу. Кейл стонал, пока обрабатывали раны. Алекс, посмеиваясь, ощупал связки на ногах и сделал противоболевой укол, довел брата до «рэндж ровера», усадил на заднее сиденье и тотчас исчез. Ей не сразу удалось взбодрить Кейла, пришлось уговаривать, заставлять и даже тащить по ступенькам в свою квартиру. Наконец она устроила его на самом большом диване и оставила там, накрыв пуховым одеялом. Приняла душ, провалилась в сон, едва коснувшись головой подушки. Теперь у нее бешено заколотилось сердце. На кухне словно цунами пронеслось. Мэдди присвистнула. Это не похоже на Кейла, которого отличала аккуратность во время готовки.

– Что ты, черт побери, тут устроил?

– Яичницу. С беконом. Думаю, ты заслужила сытный завтрак.

Мэдди прошмыгнула мимо него и сняла крышку с сотейника. Незаметно скривилась. Ломтики бекона утопали в холодном жире. На другой сковороде кипело масло. Она незаметно выключила нагрев.

Кейл выглядел расстроенным.

– Немножко не то получилось, да? – улыбнулась она и легонько потрепала его по щеке.

– Да, пожалуй. Я ждал, когда ты проснешься. Навсегда!

– Мог бы просто разбудить.

Она поставила дымящуюся сковороду в раковину. Повернулась к нему, приподняла штанину и заморгала, увидев темно-красный шрам, сочащийся кровью.

– Кейл! Рана серьезная.

– Да. Между прочим, по твоей вине. Упал, потому что не думал, куда еду, вот и наскочил на корень.

– Лишь бы на меня вину свалить! Оба хороши.

– Ну, ты не права. Почему отказалась от той работы?

– А откуда ты вообще узнал?

– Ты рассказала Гиги. Гиги – Алексу. Он рассказал мне, когда мы ехали в гору, и я буквально упал со своего велосипеда.

– Ох.

– Ну и?

– Мое сердце в Африке. Я вернулась домой, посмотрела на свою жизнь здесь и внесла кое-какие коррективы. Давай не будем завтракать, выпьем кофе.

– Какие коррективы?

Объяснить, что ты значишь для меня, что ты моя единственная в жизни любовь?! Но она лишь сказала, что написала заявление об увольнении.

– Так точно будет лучше?

– Безусловно! Думаю начать свой бизнес, у меня уже есть деловое предложение. Надо организовать очень серьезное мероприятие.

– Ох, хорошо. А какое?

Мэдди хохотнула:

– Гиги отмечает тридцатилетие.

– Что? Моя Гиги?

– Не называй ее так больше! Мы встретились на благотворительном обеде, и она предложила мне это дело. Я позвонила ей, когда вернулась из Нью-Йорка, сообщила, что буду искать работу. Она сказала, что будет моим первым клиентом. Должна заметить, такой день рождения бывает в нашем городе раз в году. Она мне понравилась.