«Как Василиса, которая обещала вернуться к семейству ежей, – вспомнилось Мишке. – Интересно, получилось ли у неё?»

«Даже не сомневайся», – Волк трусил за детьми, лениво помахивая пушистым хвостом.

«А ты откуда знаешь? Ах да, тебе, наверное, Василиса рассказала!» – пронеслось у Мишки в голове.

«Не угадал. Об этом мне поведал сам Ёж».

«Правда? Как это всё удивительно! Мне бы, наверное, даже Лиза не поверила, если бы я ей хоть чуточку рассказал. Знаешь…»

Мишка не успел договорить, как словно какая-то тяжёлая душная волна накрыла его с ног до головы. Сердце его, до этой секунды радостно певшее, вдруг замерло, а потом заколотилось, как сумасшедшее, готовое выпрыгнуть из груди. Ещё не видя виновника этого сбившегося ритма, Мишка уже знал, кто будет здесь через несколько минут.

«Серый, опасность!»

«Знаю. Будь осторожен!»

И пёс растаял в глубине цветочных рядов, словно его тут никогда и не было.

Тёплая улыбка Анны встретила детей у входа в оранжерею.

– Ну как, доченька, тебе понравилась экскурсия? – она поцеловала мягкую щёчку дочери и весело посмотрела на Мишку. – Лектор не нагнал на тебя сон?

– Ну что ты, мамочка! Миша так интересно рассказывал! Представляешь, оказывается, цветы могут пахнуть, как печенье! – взахлёб начала тараторить Лиза.

Её огромные глаза светились такой радостью, что передавали этот свет всему вокруг. Казалось, даже лейка, стоящая на столе у входа, стала сиять ярче, и вода в ней забурлила весёлыми пузырьками, прыгающими на упругих ножках. Впрочем, через минуту, когда уже все увидели размашисто идущего через двор директора, Лиза осеклась и замолчала. У Мишки сжалось сердце. Неосознанно он сделал шаг вперёд, прикрыв спиной девочку, и с тоской смотрел на подходящего мужчину.

– Какая приятная неожиданность! – фальшиво, как показалось мальчику, улыбнулся Альберт Игоревич, появившись в дверях. – Лиза, ты замечательно выглядишь, совсем как здоровый ребёнок! Здравствуй, Никитин. Добрый день, Анна Даниловна, как вы не побоялись вывезти девочку так далеко?

– Здравствуйте, Альберт Игоревич, – нестройно ответила троица.

– А я привёз тебе подарок, Лиза! Если бы я знал, что ты сегодня будешь здесь, захватил бы его с собой. Жаль, что твоя мама не сказала мне об этом, – укоризненно взглянув на Анну, мужчина присел перед девочкой на корточки и, ещё шире улыбнувшись, взял её за руку.

– Ты не устала, малышка? Может быть, пора уже домой?

– Я не устала, спасибо! – звонко ответила Лиза и вытащила пальчики из мужской руки. – А вы, наверное, пришли в школу, чтобы поработать?

– Не нужно обижаться, моя милая, – Альберт сделал попытку погладить Лизу по её светлым волосикам, но девочка тряхнула головой и отодвинулась. – Всё-таки обиделась. Ай-яй-яй!

Он поднялся.

– Я очень волнуюсь за тебя, девочка! Вы с мамой поступили необдуманно, отъехав от дома на такое далёкое расстояние. Я думаю, этого не следовало делать. В твоём состоянии это совершенно неоправданный риск!

– Я себя очень хорошо чувствую! – упрямо подняв подбородок, произнесла Лиза.

– И это правда, Альберт Игоревич, иначе мы никогда бы не поехали так далеко! – Анна словно оправдывалась перед мужчиной.

– Ну, хорошо, хорошо, не буду настаивать. Анна Даниловна, можно вас на пару минут?

Альберт вышел вслед за учительницей во двор и плотно закрыл за собой дверь.

– Нехороший человек, – прошептала Лиза. – Он нас совсем не любит, зачем же мы ему нужны?

– Может быть, он любит твою маму?

В ответ Лиза только покачала головой. Грусть, появившаяся в её глазах, острой болью кольнула мальчишеское сердце.

«Поскорее бы выросла Брестянка! – взмолился он, бросив взгляд в свой тайный угол. – Она вылечит девочку и всё закончится…»

– Ну что, доченька, давай собираться? – Анна вернулась через несколько минут и остановилась у стола, рассеянно переставив лейку с одного места на другое. – Альберт Игоревич отвезёт нас.

– Хорошо, мамочка, – кротко ответила Лиза и посмотрела на Мишку. – Спасибо тебе, Миша, за всё! Ты самый замечательный мальчик на свете!

– Слышала бы это моя мама! – улыбнулся Мишка и пожал маленькую ладошку. – Я очень рад, что увидел тебя, Лиза!

– Приходи к нам в гости, Миша! Я теперь, наверное, не скоро сюда приеду… – Лиза, помахав рукой на прощание, выехала во двор.

– Миша, не засиживайся тут, хорошо? Я бабе Мане сейчас скажу, чтобы она выгнала тебя, если ты забудешь про дом, а то знаю я тебя! До завтра, Миша!

– До свидания, Анна Даниловна, до завтра!

Он прикрыл дверь, проводил обеих взглядом до окончания дорожки, убедился, что Лизина коляска успешно въехала в школу, и со вздохом повернулся к псу.

– Ты знаешь, о чём я подумал, Серый… Мне ведь тоже непонятно, зачем нашему директору Лиза и Анна Даниловна. Почему он делает вид, что волнуется за девочку? Я ведь вижу, на самом деле ему безразлично, как она себя чувствует! Может быть, Лиза всё-таки ошибается и Альберт Игоревич любит её маму?

Мишка чувствовал беспомощность из-за невозможности понять взрослые поступки.

«Ты прав, Миша, есть одна мрачная тайна, которая побуждает поступать директора именно так. Боюсь, я не смогу тебе об этой тайне рассказать».

– Но почему?!

«Это секрет, связанный с историей вашей семьи, а я никак не являюсь её частью. Лишь человек близкий тебе по крови сможет открыть разгадку».

– Ну да, бабушка опять скажет, что я ещё мал, чтобы знать такие вещи! – расстроился мальчик. – А Василиса мне уже так давно не снилась!

«Зачем же ты ждёшь, когда она тебе приснится? Разве ты не знаешь слова, которые нужно произнести перед сном для того, чтобы попасть в прошлое?»

– Какие слова? – оторопел Мишка. – Я ничего не знаю ни про какие слова!

«Странно, – хмыкнул пёс, – я думал, что уж об этом-то Василиса тебе рассказала».

– Серенький, дорогой! – взмолился мальчик. – Скажи мне эти волшебные слова! Честное слово, я никому больше их не передам!

«У тебя и не получится, путь в прошлое открыт только для тебя. Никто другой, сколько бы раз ни произносил эти слова, не смог бы во сне перенестись к Василисе. Ну, ладно, слушай».

И Волк, глядя прямо в мальчишеские глаза, мысленно произнёс:

Природа-матушка, прислушайся ко мне,

Как роду раньше, помоги и мне во сне.

Ты к Василисе перекинь невидимый мосток,

Пусть время повторит свой прошлый завиток.

– …невидимый мосток… – тихо повторил Мишка. – А ещё что-то нужно будет сделать? Просто сказать и всё?