– Не осталась бы, Мариш. Подумай сама, твоя сумка и телефон на месте, значит, логично предположить, что далеко ты не ушла. Искали бы по всему зданию, ведь Глаша бы подтвердила, что из галереи ты не выходила. В конце концов, добрались бы и до чердака, – Рудик поглаживал супругу по руке. – Вот что странно, это зачем ты всё-таки поднялась наверх? Не верю ни в какие внутренние голоса, наверняка была прозаическая причина, а ты не хочешь об этом говорить!

– Не было никакой причины, дорогой, почему ты мне не веришь? Я понимаю, что выгляжу сейчас перед вами идиоткой, да я и сама теперь чувствую, что сделала глупость. Зачем меня туда понесло? – недоумённый вопрос повис в воздухе.

– А куда делся кот, мам? – Шурка немигающими глазами смотрела на Марину. Эта странная история, такая непонятная, будоражила воображение девочки, и она уже сейчас представляла, в каких красках всё распишет своим друзьям.

– Не видела, Шурочка. Наверное, пролез в какую-нибудь щель и сбежал.

– Может быть, просто выскочил в окно? – у Елены было своё разумное объяснение. – Ты, наверное, из кабинета услышала отчаянное мяуканье кошки и отыскала её на чердаке, да, мам? И боишься нам признаться, что просто пожалела глупое животное, которое, между прочим, тебя и подставило!

– Из кабинета невозможно услышать никаких звуков с чердака, Лена, слишком далеко. И кстати, там никаких окон нет! – Мишка горячо заступился за Марину, всем своим детским сердцем переживая за несправедливые упрёки. – И не говори того, о чём не знаешь!

– Ну а куда же тогда делся кот, если окон нет? – ехидно подколола брата старшая сестра.

– Может быть, забился в угол от испуга и до сих пор там сидит, бедненький? – Шурка округлила глаза. – Представляете, какой шок для кота! Сначала вбегает какая-то тётка и пытается стащить ни о чём не подозревающее животное с тёплого места, потом раздаётся оглушительный стук двери, которая через некоторое время ещё и загорается, и вслед за вонючим запахом гари на чердак врывается толпа орущих двуногих с красным предметом наперевес, брызжущим шипящей жидкостью. Кто бы не испугался? Бедный котяра!

– Тебе бы книжки писать, Шурочка! – Марина весело рассмеялась, живо представив эту яркую картинку глазами кота.

– Софья Михайловна, – кашлянул папа, – а когда вы начали курить?

– Я?! – изумилась бабушка Соня. – С чего ты взял, Рудик?

– Только курильщики таскают в кармане зажигалки.

– Ах, ты об этом! – протянула старушка. – Совершенная случайность. Вы не поверите, я нашла эту зажигалку у порога нашего дома пару дней назад. Положила её к себе в карман, думая отдать потом зятю, да так и носила с собой в забывчивости. И как кстати оказалась моя дырявая память!

– Просто чудо, не иначе, – Рудик недоверчиво глядел на тёщу, которая сидела за столом с совершенно невинным видом.

– Чудо, которое спасло меня от голодной смерти! – Марина благодарно улыбнулась матери и успокаивающе похлопала по руке мужа. – Давайте уже есть, мои дорогие! Вы не представляете, как я проголодалась в застенках!

– Наши участившиеся встречи мне напоминают консилиумы! – мечтательно подняв глаза кверху, молвила прабабка. – Как в старые добрые времена. Помню…

– Мам, очнись, мы сейчас не за этим собрались! Твоей семье угрожают, а ты как ребёнок, честное слово! – укоризненно покачала головой бабушка Соня.

– Бабуль, ты правда думаешь, что маму запер на чердаке наш директор? – как Мишка ни хорохорился, голос его дрогнул.

– Ну что ты, он бы не стал этого делать сам, слишком рискованно. Но кто-то, преданный Альберту, вполне мог провернуть это дельце.

– Этот кто-то преданный давно не визжал от боли! – прабабка сжала свои белые кулаки и выругалась, помянув недобрым словом старого врага.

– Ба, ты обещала мне рассказать о родственнице директора. Кто она? И почему она даже сейчас не оставляет нашу семью в покое?

– Нет, Михаил, сейчас не время об этом говорить. Потерпи, дружок! – она посмотрела в умоляющие глаза мальчика и покачала головой. – Мы не об этом пока должны думать, милый, а как обезопасить вас всех.

– Ты думаешь, Альберт Игоревич ещё что-нибудь сделает? – у Мишки перехватило дыхание, и сердечко забилось часто-часто.

– Я думаю, не зря он приехал на землю предков, что-то ему здесь понадобилось. Но что, хотела бы я знать?! Соня, ты помнишь, о чём, не переставая, твердила твоя бабка?

– Никогда ни при каких обстоятельствах не приближаться к старому дому Колдуна. Если хоть одна женщина из рода Мелитопольских подойдёт ближе, чем на полверсты к проклятому месту, то тень прошлого может погубить всех потомков, – словно заклинание, произнесла бабушка Соня. И вздохнула.

– Да, всё правильно. Слово в слово. Моя бабуля тоже постаралась вбить это предупреждение в мою ветреную голову. Значит, с этой стороны мы подступиться не сможем.

– Вы говорите загадками! – Мишка переводил недоумённый взгляд с одной старушки на другую, пытаясь уловить смысл услышанного. Но лишь упрямо поджатые губы обеих были ему ответом. – Ну и ладно, у Василисы узнаю, раз вы не хотите отвечать!

Мальчик обиженно надулся, но через минуту волнение за своих близких вновь тяжёлым грузом легло ему на сердце.

– Я не знаю, что вы от меня скрываете, но свою семью я в обиду не дам! Пусть только попробует этот человек ещё что-нибудь придумать, он будет иметь дело со мной! Бабуль, ты говорила, что про меня Альберт Игоревич даже не догадывается? Он уверен, что только по женской линии передаётся волшебная сила?

– Да, Миша. Так было всегда… До твоего появления. У меня смутное подозрение, что тут впутана кровь твоего отца, иначе как объяснить, что твои старшие сёстры напрочь лишены чудесного дара? Я, конечно, постаралась оградить свою дочь и внучек, но вы же понимаете, что природную силу, если она есть, невозможно скрыть, она всё равно рано или поздно найдёт даже крошечную лазейку.

– Значит, у папиных предков тоже были волшебники? – У Мишки даже глаза загорелись от такой мысли.

– Не люблю я это слово, – поморщилась прабабка. – Да и так ли, в сущности, важно, был кто-нибудь в роду Никитиных с необычными способностями или нет, важно другое – у нас есть такой замечательный мальчик, как ты, и точка! Всё, хватит лирики, мои дорогие, давайте поговорим серьёзно.

– В конце концов, их всего лишь двое, а нас целый полк! Бабушка Соня, заклинательница огня, – начал перечислять Мишка, – бабушка Проня, повелительница воды, я, читающий мысли, Василиса и Серый Волк! А ещё у нас будет Брестянка!

– Кстати, о твоей Брестянке, Миша. Ты помнишь, что ни в коем случае нельзя даже близко подпускать людей с чёрными мыслями в тот момент, когда произойдёт появление растения из-под земли?

– Ну конечно, ба! Как я могу об этом забыть?

– Осталось всего несколько дней, и очень важно нам всем быть наготове. Если ваш Альберт почувствует, что угроза его планам исходит именно из школьной оранжереи, нам придётся нелегко!