– Тогда побежали?

Василиса схватила его за руку и потянула вперёд, с каждым шагом убыстряя бег. Всё слилось у Мишки перед глазами. Узкая тропинка, такая мягкая и шелковистая, пролегала прямой нитью у них под ногами, уводя всё дальше и дальше от старого дома. Лишь через несколько долгих минут, когда у мальчишки уже начала кружиться голова, Василиса замедлила шаг и остановилась на крутом обрыве, своими высоченными стенами уходящим вниз, к блестевшей на ярком солнце воде.

– Вот она, наша Атель! – с гордостью сказала она.

– Даже красивее, чем Чёрное море! – восхищённо присвистнул Мишка.

– Пойдём, – потянула вниз Василиса, и они осторожно спустились, не разжимая рук. Лишь за несколько метров до берега отпустила Василиса Мишкину руку и первая подошла к сияющей реке.

– Здравствуй, родная! – наклонилась в поклоне девушка, став босыми ногами прямо в воду. Полы её длинного белого платья поплыли, словно лебеди, мягко приподнимаясь на лёгких волнах.

– Здравствуй, Василиса! – услышал тихий шёпот мальчик, раздающийся, казалось, со всех сторон.

Василиса обернулась и поманила Мишку к себе. Сняв с себя тапочки, мальчуган сделал несколько шагов и ступил в воду, оказавшуюся такой тёплой и нежной, что дух захватило.

– Привет, Атель! – звонко крикнул он, привстав на цыпочки, и изо всех сил замахал руками.

– Здравствуй, Миша, – прошептали набежавшие волны, ударяясь о босые мальчишеские ноги.

Мишка нагнулся и поболтал руками в воде.

– Офигеть, какая тёплая! – вырвалось у него. – А прозрачная какая! Смотри, все чешуйки можно пересчитать!

Он показал на стайку проворных пескарей, которые, совершенно не страшась людей, юрко кружили вокруг ног.

– Надо же, и не боятся нас совсем!

Мишка попытался поймать одного из пескариков, но тот ловко увернулся и уплыл, обиженно взмахнув маленьким хвостом.

– Подумаешь! – не расстроился Мишка.

Он ещё поболтал рукой в воде, а затем не удержался и, зачерпнув в сложенные ладошки воду, брызнул себе на лицо. Как будто тысячи маленьких фейерверков звонко разорвались на его щеках и скатились по шее весёлыми ручейками.

– Ого-го! – восторженно воскликнул Мишка.

Он похлопал пальцами по своим щекам.

– Мне кажется, – важно сказал он, – я стал моложе лет на десять! А если облить меня полностью – то помолодею вообще на пятьдесят! Как царь из сказки!

– И что тогда от тебя останется? – усмехнулась Василиса.

– Вот и проверим! – Мишка умоляюще взглянул на девочку. – Можно?

– Нет, Мишенька, – покачала головой девушка, – ты ведь не за этим к нам пришёл?

– Ну всего разочек! – не отставал мальчик. – Ну пожалуйста!

– Ладно, Бог с тобою, окунись разочек! Но недолго! – совсем как мама, строго произнесла девушка. Она приподняла полы платья, насквозь уже промокшие, и двинулась к берегу.

– Ура! – тихо прошептал Мишка.

Оказавшись на берегу раньше девушки, он в две секунды стянул с себя футболку и шорты, бросил их прямо в траву и с весёлым гиканьем влетел в воду.

– Далеко не заплывай! – крикнула откуда-то уже издалека Василиса. Впрочем, она тут же махнула рукой, осознав бесполезность своих слов. Разве можно остановить мальчишку в такой момент? А Мишка, вырвавшись на свободу, даже не смотрел по сторонам, наслаждаясь быстрым течением. Атель будто несла его сама, поддерживая надёжными руками, как когда-то отец, который учил Мишку плавать.

– Вода сама тебя будет держать, – объяснял Рудик сыну, – ты только не мешай ей своими страхами.

Мишка тогда и вправду очень боялся потерять опору под ногами. Даже обиженно визжал, когда папа потихоньку пытался убрать свои руки. «Вот балда!» – думал теперь мальчик, лихо пересекая пространство, словно длинными стёжками вышивая сложный рисунок на воде. Иногда он нырял с головой и рассматривал удивительный разноцветный мир, проплывающий под ним в глубине.

– Эх, сюда бы подводную маску с трубкой! – размечтался Мишка, выныривая на поверхность, чтобы отдышаться. И, сделав всего несколько глубоких вздохов, опять погрузился вниз, до жжения в глазах всматриваясь в растения невероятной красоты, опутывавшие речное дно.

Лишь когда воздух полностью ушёл из его лёгких, Мишка пулей вылетел наверх, навстречу яркому летнему солнцу. Отдышавшись, он перевернулся на спину и, блаженно раскинув в стороны руки и ноги, стал уютно покачиваться на волнах. Он даже прикрыл глаза, полностью доверившись реке. Атель же как будто только этого и ждала.

– Пора… – тихо прошептала она, и Мишка почувствовал, как река, устроив мальчика на мягком ложе, понесла его назад, к далёкому берегу.

– Уже!.. – разочарованно воскликнул Мишка.

– Василиса ждёт тебя, – раздалось со всех сторон, и мальчик с сожалением вздохнул и открыл глаза.

Высоко-высоко в небе маленькой чёрной точкой на голубом листке выводила узорные надписи какая-то птица.

– Привет! – помахал ей рукой Мишка.

– Фьюить, – ответили ему сверху.

– Быстрого полёта тебе!

– Ух-ух-ух… – донеслось в ответ.

Берег был уже совсем близко. Добрые руки Атели бережно донесли мальчика до самой земли и там, разжав объятия, отпустили. Мишка не торопился вставать. Он счастливо улыбался, всё ещё чувствуя на своей коже ласковое прикосновение воды, и жалел о том, что никто из его родных не мог сейчас быть вместе с ним.

«Вот бы Шурка обрадовалась, если бы увидела этот рай! Наверное, вообще бы из воды не вылезала! Жаль, что я не могу привести её сюда…»

– Ну что, Миша, понравилось тебе? – спокойный голос Василисы вывел мальчика из задумчивости.

– Ещё бы! – Мишка приподнялся на локтях и устремил восторженный взгляд на девушку. – А ты смотрела, как я нырял? Там на дне столько всего интересного!

– Да, Атель наша замечательная! Одно плохо – я ведь даже полотенца с собой не захватила, и вытереть тебя нечем!

– Не переживай, Василиса, я буду сохнуть, как наш Бонька после купания.

И Мишка, недолго думая, вскочил и стал прыгать, тряся руками в разные стороны и выделывая такие немыслимые па ногами, что девушка расхохоталась. А через секунду она и сама поддалась соблазну и пустилась в пляс, кружась вокруг мальчика и лихо отбивая ритм ногами. Щёки её раскраснелись, волосы выбились из косы и весело подпрыгивали вместе с ней.

– Ура-а-а! – вопил Мишка, не переставая носиться по поляне. – Я самый счастли-и-ивый мальчик на све-е-ете! И уже са-а-а-мый сухо-о-ой!

– И самый смешно-о-ой! – вторила ему Василиса.

Первой выбилась из сил девушка. Она в изнеможении упала на траву и устало раскинула руки. Мишка рухнул рядом. Он был совершенно счастлив.