– Нет, думаю, что делиться – именно делиться – я с вами не захочу. Но я бы хотела, чтобы со мной поделились вы.

– И чем же должен поделиться я, – процедил я сквозь зубы, а лоб мой покрылся неприятной испариной. Диалог стал мне неприятным, она взяла в руки инициативу и вела разговор в то русло, которое было нужно ей, а у меня контроля больше не было. В голову стали закрадываться первые подозрения. Да неужели? Я снова ошибся в своих суждениях? Да нет, это же невозможно. Невероятно. Не может быть.

– Скажите, доктор, – снова начала она, – вы действительно думали, что вашу топорную работу никто не заметит?

– Что? О чем речь, я не понимаю вас, – эта фраза вылетела из моего рта, словно во сне. Я все еще не мог поверить, что она говорит именно о том самом, что какая-то девчонка смогла бы разгадать мою тайну и взять под контроль мою жизнь. Быть может, она просто догадалась почитать про препараты, которые я выписал, и теперь имеет претензии именно к качеству лечения? Тогда я еще смогу как-то разобраться.

– Ну-ну, не стоит пытаться меня переиграть, это не получится, – самодовольно ухмыльнувшись, заявила она, – вы все понимаете. Но неужели думали, что такой шлейф из смертей не станет следом и не выдаст вас с потрохами? Как наивно. Вы просто упали в моих глазах, – с презрением бросила она.

Внутри у меня что-то упало. Невозможно. Все-таки она. Просто не может быть. Нет-нет-нет! Не она.

– Давайте сыграем с вами в игру, доктор, – протянула пациентка, – я буду называть вам имена, а вы скажете с чем они у вас ассоциируются.

– Имена, – в растерянности прошептал я. И тут произошло просто невероятное. Моя мучительница раскрыла свою сумочку и вытащила оттуда небольшую книжицу. Конечно, я узнал ее сразу же. Это же дневник со списком моих жертв. Не открывая его, она начала перечислять имена. В хронологическом порядке. Конечно же, она уже изучила содержимое. Да что там – судя по текстам приходивших мне анонимок, ей пришлось проделать кропотливую работу, ведь она выяснила даже фамилии людей из списка. Как это все могла выяснить какая-то девчонка? Как у нее получилось вообще додуматься? Невероятно! Я опять безбожно ошибся. Мало того, что я проиграл более умному манипулятору – я проиграл женщине. Этот факт особенно огорчил меня, дестабилизировал. Я вынужден признать поражение.

– И что же ты хочешь, – надтреснутым голосом сказал я, отбросив церемонное и вежливое «вы».

– Всего лишь нескольких ответов, которые утолят мой интерес. И желание моего темного «я» поглубже проникнуть в самые гадкие стороны чужих жизней, – полушепотом заявила моя собеседница.

– Еще недавно я думал, что я сам дьявол во плоти. Но, похоже, моя карта бита – нашелся более темный человек, – вымолвил я.

– Более темный? Я? Но по моей вине пока что никто не умер, – почти весело возразила моя визави.

– Пока что – хорошее замечание, – усмехнулся я и пояснил свою мысль, – ты хуже меня, потому что знаешь мой секрет. Но вместо того, чтобы испугаться и бежать распространять эту информацию по свету и просить помощи, ты наслаждаешься этим знанием. И еще доведением до отчаяния другого человека. Меня.

– Только слабые так себя повели бы, а я поняла, что я сильна. Кроме того, у вас должок передо мной, доктор – ведь я тоже есть в этом списке. Так что для начала я требую несколько ответов – в качестве искупления вашей вины.

– Ну и каких? Спрашивай, – прикрыв глаза, разрешил я.

– Эти люди в списке. Они все – только ради удовольствия? – сузив глаза, спросила я.

– Почти. Кроме Тамары И. Она – сугубо по делу.

– Вот как? И по какому же?

– Отписала мне квартиру, – я махнул рукой в такт словам.

– То есть чистый расчет. Как неизящно, доктор, – поморщилась собеседница, – я-то думала, вы просто злой гений. А тут такая банальщина. Квартирный вопрос, извечна тема. И ради этого вы избавились от старушки…

– Она единственная такая, – словно бы оправдался я, – все остальные – просто пешки в моих руках. Мне нравилось ощущать себя шахматистом, а их – фигурами на досках. Поворот – куда поведет моя рука. А захочу – и фигура вовсе исчезнет с доски.

– Какие метафоры, – фыркнула девушка в кресле. Она сидела ровно и уверенно, словно королевская особа. Теперь она хозяйка положения и знает это.

– Но они верны, – потухшим голосом заметил я, – ведь эти люди кончали с собой по одному лишь моему желанию. Это я руководил их жизнями. Это я делал за них выбор. А они оказались слабы, они лишь марионетки в моих уверенных руках. И они заслужили смерть. Впрочем, – с горечью подвел я итог, – теперь и я оказался марионеткой в чужих руках. Some of them want to use you, some of them want to get used by you, some of them want to abuse you, some of them want to be abused1.

– Занятная трактовка, – снисходительно дала свою оценку она, – но не думаю, что вы всерьез хотели, чтобы кто-то взялся за вас. Ведь только вы можете быть искусным манипулятором, – в ее голосе звучала неприкрытая издевка и яд, а еще меня раздражало ее подчеркнутое «вы», которое она продолжала использовать, даже раскрыв карты. Теперь она говорила со мной, как с душевно больным, но козырей в рукаве, чтобы ответить, у меня больше не было. Впрочем, я давно решил, какой шаг должен следовать после знакомства с моим мучителем. Я долго размышлял над этим, когда читал многочисленные анонимки, мое мнение менялось самым разным образом, но когда я понял, что в этом турнире проиграл, стало ясно, что исход ситуации довольно ясный. И он наступит совсем уже скоро. Но если у нее еще остались вопросы, почему бы и не ответить перед этим мгновением. Я спросил:

– Любопытство удовлетворено или есть еще что-то?

– Есть, есть, – протянула она, – а каково это – быть слабым? Внезапно понять, что ты на самом деле не великий комбинатор, а просто ничтожный и не очень умный преступник?

– О, ты поймешь. Это деморализует, это низвергает тебя в бездну. Но любой манипулятор рано или поздно поплатится – и ты тоже, – пообещал я. Встал и в возбуждении несколько раз прошелся от одного угла кабинета до другого. Пожалуй, пора.

Надежда

Я изо всех сил старалась не выходить из образа и вести себя так, как планировалось. Специалисты рассказали мне, что исходя из проведенного ими анализа, самое страшное и