В этот день за окнами кабинета бушевала яркая и сочная весна, обещавшая такое же яркое и жаркое лето, но вид зеленеющих садов совсем не радовал архимагистра, как и лицезрение приятной во всех отношениях Лайри — личного секретаря Ул Цисса. Новости, принесённые ею, были очень, очень плохими. Той Лебах прислал пространное письмо с извинениями, где рассказывал о своих трудностях и сообщал о невозможности выполнить заказ на поставку ценнейшего компонента, добываемого на Вайде Океанской. А без этого компонента срывался заказ на эликсир для рагварцев, на который они очень рассчитывали. Теперь нужно ждать несколько месяцев, а то и полгода, пока Торговый дом «Лебах» накопит нужное количество сырья, чтобы приступить к исполнению заказа. И это очень не понравится рагварцам, которым вообще было всё равно, почему и отчего срываются их заказы.

Мести со стороны кровососов Ул Цисс не боялся, так как кроме него помочь рагварцам было некому. На формулу превращения любого человека в кровососа он набрёл совершенно случайно и делиться секретом не собирался. Но финансовые потери обязательно будут. А вот это было совершенно лишним, учитывая расширение лабораторий, которое затеял архимагистр ещё до получения денег.

Изощрённый разум архимагистра напряжённо просчитывал варианты решения проблемы, словно не замечая застывшую словно статуя Лайри напротив.

— Так. — Архимагистр кивнул сам себе и посмотрел на помощницу. — Князю князей отпиши всё как есть и приложи копию письма Лебаха. Со всеми извинениями и прочим. Я подпишу. Подыщи в хранилище какой-нибудь артефакт, ну, меч, например, или ещё что, да не жадничай. В пределах миллиона эрг, и приложи к письму. На завтра собери начальников лабораторий, послушаем, чего они там достигли, да пошерсти среди наших людей в «Созвездии». Не занимается ли кто из магистров сходной тематикой? Особо покопайся в альвовской академии. Кинь контракт облачникам, пусть поднимут старые связи и дадут список всех новых тем, открытых за последние полгода. И дай команду обновить все ловушки от портального перехода. Рагварцы, конечно, не полезут, но кто его знает, чего там у них в башке.

— Сделаю, господин. — Лайри кивнула и впервые за сегодняшний день улыбнулась.

А вот Кхан Тар да Рин, получивший информацию о срыве поставок эликсира, совсем не улыбался. Показательная порка, устроенная облачниками, привела к целому урагану в верхах рагвари, и князем князей стал Шор Са да Гаш, бывший ранее главой Совета. Назначение подавалось как переходное до выборов полноправного владыки Рагвари, но все понимали, что такую власть никто так просто не отдаст, и практически все уже смирились с новым назначением.

Са да Гаш был рагварцем из очень старого рода, но не замшелым ретроградом, а чутко и своевременно реагировал на все новшества. В его имении даже не было кровавой пентаграммы, где обычно распинали будущую еду, чтобы тело выделило как можно больше жизненной энергии, а стояли вполне современные конвертеры магоэнергии, куда все его подданные сливали налог — частички жизненной силы. Подобная процедура почти не вредила людям, лишь наполовину укорачивая их жизненный цикл. Зато у князя не было никакой проблемы с рабами, так как при хорошей кормёжке и сносных условиях жизни люди плодились словно кролики.

Кто-то связывал с именем нового князя далеко идущие планы, кто-то, наоборот, страшился грядущих перемен, но большинство понимало, что без серьёзных изменений в структуре общества и даже способах ведения войн они обречены на вымирание. Что, собственно, и доказала вылазка облачников. Сравнительно небольшая группа сумела вырезать охрану родового замка князя князей, а его самого подвергнуть ритуальной казни за давно уже забытое всеми и, по мнению рагварцев, крайне незначительное деяние. Но тем не менее удар был нанесён сокрушительный, и по репутации рагварцев, и, как следствие, по финансам. Последствия сотен расторгнутых контрактов ещё долго будут отдаваться эхом в уменьшившихся доходах Рагвари и увеличившихся расходах на закупку жизненно важных товаров и сырья. Даже сейчас, вот такое вопиющее нарушение договора по поставкам эликсира крови не обошлось бы Ул Циссу просто так, но в данной ситуации придётся принять и его извинения, и его жалкий подарок.

Князь князей выслушал доклад нового начальника разведки спокойно, так как уже немного подустал разгребать завалы, оставшиеся после покойного правителя Рагвари.

— А что известно о другой группе нападавших? — Князь, как всегда неожиданно, сменил тему.

— Пока точно известно, что это были наёмники. Числом около трёх сотен, при поддержке лёгкой бронетехники и беспилотных штурмовиков сверхлёгкого класса. Нестационарный портал был пробит из сопряжённой области, что прямо указывает на участие в операции мага-порталиста высокого уровня или на участие хандов и альварийцев. Ибо только у них есть соответствующие технологии. Как и все подобные порталы, он был короткоживущим и небольшим по размерам, что помешало нападавшим протащить тяжёлую технику. В целом нападение было с чисто грабительскими целями, так как взяты были лишь кристаллы памяти, и лишь те, что хранились в относительно свободном доступе. Общие потери от этого штурма нами оцениваются в сто-двести миллионов. Кроме этого зачем-то был унесён сейф с каталожными карточками библиотеки, но тут, видимо, взяли первое, что попалось под руку.

— Но мы не можем знать точно, что именно взяли в том сейфе? Возможно, там было нечто ценное, что старый князь прятал даже от своих. Зачем-то он сделал себе ключ?

— Возможно, но сомнительно. — Тар да Рин покачал головой. — Ценное обычно прячут рядом с собой, чтобы можно было унести. А сейф находился в дальнем крыле. Кроме того, несмотря на то что хранилище было защищено очень хорошо, да и сам сейф — высшей степени стойкости, у князя было полно мест куда более защищённых и скрытых, чем это.

— Хорошо. — Са да Гаш кивнул, принимая объяснения князя теней. — Теперь по эликсиру крови. Наш собственный остаток всего три килограмма пятьсот восемьдесят граммов, что, конечно же, не просто мало, а несущественно мало. Попробуй активизировать наши собственные разработки в этом направлении, ну и, конечно же, тесно пообщаться с Лебахом. Возможно, оказать ему организационную или ещё какую помощь. Не может быть, чтобы на всей Вайде Океанской не нашлось ещё две-три тысячи тонн этих хмарховых водорослей.

— Да водоросли-то они насобирают хоть миллионами тонн, — скривился Тар да Рин. — Только вот нам подходят далеко не все. Только то, что собрано в экваториальной зоне, и только то что растёт на большой глубине. От километра и больше. А там и работать куда тяжелее, да и выход намного ниже. Так что срок, обозначенный Ул Циссом, ещё достаточно оптимистичный.

— А как продвигается работа по копированию его технологии?

— Плохо. — Тар да Рин сразу поскучнел. — Это, конечно же, не наш уровень преобразований. Ул Цисс архимагистром стал совсем не за красивые глаза. Сотни работ, десятки монографий… Мы, конечно, работаем, но результата пока нет.

— Работайте лучше, — припечатал князь князей. — У вас нет проблемы с ресурсами, значит, и трудностей не должно возникнуть.