Возникший практически из небытия дом Огненной плети, будучи одним из изначальных родов, довольно существенно менял политический расклад. А учитывая статус и явную демонстрацию значительных финансовых ресурсов, внёс заметную сумятицу на властный Олимп альвари, которая усугублялась тем, что никто не знал, чего можно ожидать от нового главы дома. Да, дом Рус Альвин сразу обозначил своё покровительство над Огненной плетью, но в насыщенной политическими событиями жизни Тысячемирья было очень много разных нюансов.

И естественно, сразу же нашлись желающие поинтересоваться у нового лорда его планами, политическими предпочтениями и вообще пообщаться в неформальной обстановке.

Традиционно такие встречи проходили во время всяких мероприятий. Различных фестивалей, концертов и просто торжественных приёмов, которых в альвинском обществе было довольно много.

Приглашения на различные официальные и неофициальные собрания приходили в секретариат Тайра сотнями, но команда, набранная из опытных специалистов-контрразведчиков дело знала хорошо, и на стол главы дома попадали лишь те, что представляли действительный интерес. Но даже с таким мощным фильтром, каждый день решения требовали от пяти до десятка приглашений.

Сидя за рабочим столом, Тайр задумчиво перебирал карточки-авайо, служившие официальным приглашением, и сопоставлял их с текущими потребностями дома.

Приём по случаю выпуска в военной академии Управления службы войск — в перспективе полезно, но пока можно ответить вежливым отказом, приложив чек на миллион как подтверждение заинтересованности в контакте. А вот праздник цветения ахаро, куда соберётся вся верхушка общества — лететь нужно обязательно.

День совершеннолетия, проводимый под патронатом старых домов — можно появиться и сразу же отвалить… Хотя… Тайр прижал иконку с игривым цветочком балсо, и сразу же в двери вошла личный секретарь лорда Делиа Тимо из ветви Багровой руки.

— Есть у нас малыши, которым в этом году шестнадцать?

— Сто двадцать восемь, — мгновенно ответила секретарь.

— Небось, и к празднику уже готовы? — усмехнулся Тайр.

— Приказ матриссы Арады. — Делиа улыбнулась.

— Охрана, транспорт, обеспечение?

— Да, мой лорд. — Делия низко склонила голову в поклоне почитания и поклонения.

— Следует ли мне ещё что-то знать о моих планах на сегодня? — Тайр с улыбкой сгрёб карточки приглашений в одну пачку.

— Матриссы заказали ночные наряды к празднику цветения.

— Ясно. — Тайр кивнул. — Кто сегодня дежурная бригада охраны?

— Гайнор Атраго вызвал дополнительно шесть пятёрок и усиление кортежа.

Гайнор Атраго, триставосьмидесятилетний мастер боевых искусств, был одним из немногих, чьё личное боевое мастерство было выше Тайра, и его боевая звезда имела столь же высокие качества. Кроме того, у него за спиной было больше полусотни боевых операций и опыт подготовки кадров в клановой школе, так что выбор начальника службы безопасности был предрешён. Его, конечно, усилили несколькими приглашёнными специалистами и самой современной техникой, но как специалист он был на своём месте, и Тайр был спокоен за этот участок работы. Отпустив секретаря, лорд выбросил карточки в утилизатор и пододвинул пачку документов. До праздника нужно было успеть поработать, чтобы не провести впустую день.

День совершеннолетия на этот раз проходил в огромном парке родовых владений дома Стальных листьев, куда собрались главы нескольких сотен изначальных, старых и прочих домов. Охрана традиционно оставалась в общей гостевой зоне, а на обширной, словно стадион, лужайке перед дворцом принимали лишь первых лиц, которых набралось более трёх сотен.

Юных альвин чествовали чуть дальше, в павильоне, где могли разместиться больше ста тысяч человек, но всё происходящее было прекрасно видно на огромных экранах, расположенных по четырём углам главной гостевой зоны, не мешая спокойно и размеренно творить высокую политику Альвари.

Главы домов прощупывали почву перед заключением союзных договоров, или их расторжением, устанавливали новые производственные связи, и вообще работали над созданием неформальных контактов, которые так облегчают связи формальные.

Появление на празднике лорда Тайра в окружении трёх ослепительных красавиц — матрисс, вызвало умеренный интерес, так как дом ещё не успел себя зарекомендовать ни с какой стороны. Альвы подходили, знакомились и продолжали светское движение, стремясь решить все необходимые вопросы.

Владетель Шиасс — глава дома Жёлтого ветра, стоял на балконе рядом с лордом Алади, с улыбкой наблюдая за броуновским движением толпы перед дворцом. Дом Жёлтого ветра был всего лишь старшим домом, что, конечно же, никак не могло удовлетворить честолюбивые притязания молодого владетеля, но зато у него были влиятельные друзья, и вот сейчас он не находился внизу среди нарядно одетых гостей, а стоял рядом с Алади — лордом изначального дома Стальных листьев, который оказывал ему покровительство.

— Как ваши успехи, Шиас? — Алади, одетый в белоснежный бизаро, повернулся в сторону Шиасса с мягкой отеческой улыбкой, на которую он имел право. Он был и старше, и выше по социальному статусу, и куда как влиятельнее.

— Можно сказать, что никак. — Шиасс вздохнул. — О нём ничего не известно. В контрразведке на него чисто, если не считать подборки материалов из открытой прессы, пары десятков донесений службы наружного наблюдения и выводов аналитиков, вздорных и совершенно необоснованных. А вот то, что контракт на него отказались взять облачники, меня настораживает.

— Это не единственная странность нашего гостя. — Лорд Алади усмехнулся. — Маршал Квиар посетил этого странного мальчика, и пробыл там достаточно долго.

— Что мог предложить им человек, не включённый ни в один из информационных и силовых узлов?

— Вот это меня и беспокоит. — Алади вздохнул. — Слишком всё это странно. Но на провокацию не похоже.

— Время покажет, — спокойно ответил Шиасс и посмотрел на своего покровителя.

— Это конечно, бесспорно. — Глава дома Стальных листьев кивнул. — Но не хотелось бы, чтобы нас обошли те, кто более тороплив. Так что пойду-ка я побеседую с нашим юным гостем. Возможно, удастся прояснить то, что скрыто. А ты займёшься этими молодыми дурочками — жёнами лорда Тайра. Думаю, у тебя не займёт много времени вытряхнуть их до самого донышка.

Тайр, прекрасно знавший лорда Алади, ещё когда тот, зелёным юнцом, командовал разведывательной ротой и не помышлял о высотах политического Олимпа, заметил его на подходе и коротко рассказал жёнам, кто желает с ними познакомиться, причём слова «хрен неугомонный» и «старый интриган» были наиболее приличными. Но к моменту, когда тот приблизился, выражение его лица сменилось на вполне благообразное, и, учтиво кивнув, он, как и подобало младшему, представился и представил своих спутниц:

— Лорд Тайр, матрисса Арада, матрисса Вирианта, матрисса Лиара. Дом Огненной плети.