— А как будет устанавливаться исполнитель в случае одновременного решения вопроса? — подал голос низкорослый щуплый мужчина средних лет в тёмно-синем плащеобразном костюме, с яркой кляксой большого алого цветка на правой груди.

— Это хороший вопрос, Тан Мясорубка. — Председатель кивнул. — Но при современных методах исследования не составит никакого труда определить, чьи усилия по исполнению контракта были решающими и первыми. А если истину будет невозможно установить, то в таком случае вознаграждение по контракту делится поровну между сторонами. Но всё это будет действовать только для свободного контракта. Если подобное случится во время исполнения контракта другим членом общества, то вознаграждение в любом случае полностью переходит контрактёру. Будем считать, что кто-то выполнил чужую работу из гуманитарных побуждений.

По залу прокатились сдержанные смешки.

— Кроме того, друзья, я хочу предложить вам выбрать двух сопредседателей, которые будут в течение года помогать мне в решении конфликтных ситуаций. Голосование закрытое, и всему обществу будут известны лишь результаты, которые мы объявим прямо здесь.

— А вам-то какой резон, уважаемый председатель? — Гер Жало вопросительно посмотрел на главу общества.

— С одной стороны, вроде бы нет. — Председатель улыбнулся. — Делиться властью никто не любит. А с другой — я прежде всего заинтересован в том, чтобы наше общество было стабильным и далее процветало. Ведь пять процентов от каждого контракта уходит в казну общества, и именно из неё формируется мой личный доход.

На этот раз смех в зале был куда более громким. Председатель был весьма и весьма обеспеченным человеком, так что даже такие деньги его могли интересовать только со спортивной точки зрения. Именно поэтому он и стал председателем Общества любителей высокой кухни, а в нём состояли лишь истинные гурманы и знатоки своего дела. За каждым была не одна и не две сотни исполненных контрактов, и у каждого была впечатляющая вереница ярых недоброжелателей.

— И последнее, что мне хотелось бы сказать перед тем, как мы отдадим должное искусству великого шеф-повара Удиара Таранахи. В последнее время наблюдается прискорбная тенденция взятия контрактов вне общества, и соответственно, создания совершенно излишних политических рисков. Напоминаю всем, что мы с вами балансируем на весьма тонкой грани между сдержанным интересом специальных служб, и карательными акциями по всему Тысячемирью, когда никому из нас не будет места, где можно будет хотя бы перевести дух. Как председатель общества, хочу особо отметить, что погоня за личным рейтингом и деньгами может очень дорого встать всем нам. Невозможно правильно оценить риски исполнения того или иного контракта только на основании личных данных. Здесь нужна система, каковой и является наше общество. Система, имеющая определённые политические и силовые ресурсы, а также вполне дееспособный аналитический аппарат, занимающийся именно просчётом всех возможных рисков. Поэтому прямо сейчас и здесь я хочу видеть ваши поднятые руки, если вы поддерживаете моё решение объявить подобных деятелей вне закона, или опущенные руки, если вы против.

Медленно в зале поднялись руки.

— Пять, восемь, двенадцать, двадцать восемь, сорок пять. Решение принято большинством голосов. Тем, кто против, хочу отдельным образом пояснить, что ваше несогласие с решением большинства не означает возможности нарушать это решение. Вы или члены общества и подчиняетесь ему, или вы свободные агенты, и тогда вы лишаетесь поддержки нашей структуры и ищете себе другой клуб.

— Я нашёл! Нашёл!!!

Ворвавшийся в приёмную Ул Цисса магоинжинер светился словно лампочка, и даже пританцовывал на месте от снедающего его нетерпения. Инженер так торопился, что даже не снял лабораторный халат, и сейчас от него отчётливо попахивало какой-то алхимической дрянью.

— Что нашли уважаемый, Ворн Грой? — Лайри приветливо улыбнулась, но её имплантат уже взял начальника восемьдесят девятой лаборатории в прицел, а стволы мощных излучателей за декоративными заслонками были готовы открыть огонь в любую секунду.

— Нашёл замену восемнадцатого компонента! — выпалил Ворн и уставился на секретаря, словно ждал от неё оваций.

Несмотря на отличную звукоизоляцию, какие-то звуки всё же донеслись до Ул Цисса, и тот включил связь.

— Что там у тебя, Лайри?

— Начальник восемьдесят девятой лаборатории, Ворн Грой. Говорит, что нашёл замену восемнадцатому компоненту…

— Давай его сюда, — рявкнул архимагистр и отключился.

— Проходите. — Лайри улыбнулась и кончиком туфельки прижала скрытую кнопку, приводившую в действие механизм открывания двери.

Ворвавшись в кабинет, магоинженер, ни слова не говоря, смахнул расчёты, что вёл хозяин кабинета на доске-экране, и начал быстро писать пальцем.

— Так, здесь у нас двойная связь, а вот тут цепочка преобразований, образующих новый тип связей. Остаётся добавить по атому водорода, и в итоге у нас полное подобие восемнадцатого компонента, что мы получали с Вайды Океанской! — Он с торжеством в глазах повернулся к Ул Циссу.

— Молодец. — Архимагистр кивнул, не отрывая взгляда от доски с расчётами. — Нет, правда молодец. А что у тебя в качестве исходного сырья? Там ведь тоже совсем непростое вещество.

— О! Это долгая история, а если коротко, то листал я как-то справочник по паразитарным культурам, и наткнулся на статью о выведенной ушастыми бактерии, пожирающей тяжёлую органику. Довольно изящное решение, но самое главное, что разводили они её на геле, который варили из корней культурного кустарника. И растёт этот куст исключительно на Кем-Хол, и только в мелководье Лазурного океана. Тогда эта статья забылась, а вот теперь как-то пришло в голову. Мы запросили тестовый образец, и вот! — Он аккуратно достал из кармана небольшую колбу, где на дне плескалось несколько граммов ярко-алой жидкости. — Это готовый эликсир из нового сырья. Без вашего приказа мы не стали испытывать на людях, но лабораторные исследования подтвердили полную биохимическую идентичность варианту сто шестнадцать.

— Да… Вот этого я никак не ожидал. — Ул Цисс покачал головой. — Так. Испытания провести срочно, но аккуратно, и всё под протокол. Через трое суток доложишь о результатах. Если всё подтвердится, графский титул, имение в Счастливом заливе и премия в виде двух годовых окладов тебе гарантированы. Ну, и ещё что-нибудь, по мелочи. Иди.

Когда магоинженер, окрылённый перспективой получения небывалой премии, испарился, в кабинет вошла Лайри, как всегда тонко чувствовавшая момент.

— Выясни, кто владелец этого производства, и выкупи всю компанию целиком, да не жмись, — сказал архимагистр, не отрывая взгляда от формулы на доске. — Дай процентов на двадцать дороже последней цены. — Цисс внимательно посмотрел на помощницу, проверяя прониклась ли та значением сделки. — С Вайды мы получали товар как покупатели, но если у нас будет собственный источник сырья, то прихватим кровососов за самое нежное место.

— За кошелёк? — уточнила, мило улыбаясь, Лайри.