Но даже если я больше и не была частью моей первой семьи, я все ещё помнила их правила. Они по возможности всегда избегали людей, даже если встречали их поодиночке. Если теперь они действительно направлялись к густонаселенному человеческому городу, да ещё и всю последнюю неделю вели себя безрассудно и беспокойно, о чем шептались жители, значит, стряслось что-то ужасное.

И неважно, что думали эти глупые боевые маги, – в опасности были все жители города.

Тяжело дыша, я поставила чашку на ближайший стол, где она была в сохранности, рядом с кувшином только что приготовленного мною горячего шоколада.

Вокруг меня раздались голоса.

– Драконы?

– Но!..

– Почему?..

– Нужно спрятаться! – Дитер вырвался из рук Хорста. – Нельзя просто так стоять и болтать!

Золотистая кожа Марина стала почти серой, но она не двинулась с места.

– И куда же нам идти, молодой человек? Если стая драконов и правда решила напасть на наш город, они сожгут каждый дом дотла. Прятаться нам негде.

– Но ведь есть река, – настойчиво продолжал Дитер. – Это единственное безопасное место. Знаю, там нас будет видно, но когда вокруг вода, мы хотя бы не…

– Но почему драконы решили на нас напасть? – прервала его Силке. – В этом нет никакого смысла! Знаю, существуют страшные истории о том, как путешественники встречают драконов далеко в горах, но прежде они к городам никогда не приближались! Почему?..

– Кто знает? – сказал Дитер. Он подошёл к ней и взял её за руку.

Силке отпрыгнула.

– Не мешай мне думать! – Её глаза сузились. – Послушай, если нам уже известно о драконах, значит, королю и подавно. А ты знаешь, что в последнее время образовалось целое движение из торговцев, которые пытались оказать на него давление, чтобы он отправил в горы солдат и боевых магов с целью вычистить там все драконьи гнёзда. Готова биться об заклад, что туда уже отправлена вся армия, не говоря уже обо всех боевых магах, которые только есть в его распоряжении. Так что любой дракон, летящий к городу, будет уничтожен прежде, чем успеет спалить хоть что-то рядом с городом.

– Нет! – Я качнулась вперёд, а мой голос стал похож на злобное кваканье. – Тут и целого батальона не хватит. Боевых магов тоже будет недостаточно. И они не могут напасть, не узнав прежде, чего хотя эти драконы. А если всё же нападут, это будет катастрофа!

Дитер побледнел.

– Тогда…

Силке прервала его и пристально посмотрела мне в глаза.

– Что ты знаешь о драконах, Авантюрина?

Я посмотрела ей в глаза и глубоко вздохнула.

– Помнишь, сколько раз ты меня спрашивала, откуда я и почему я держу это в тайне? Сейчас у меня нет времени рассказывать обо всём подробно, но если мы на самом деле друзья, тогда просто поверь мне. Если король отправит армию, будет побоище. Но погибнут вовсе не драконы. – Я посмотрела на Марину. – Вы правы. Если армия на них нападёт, они в ответ сожгут тут все улицы.

В голове зазвучал дедушкин голос, который продумывал стратегию. Если людей не наказать так, чтобы наполнились страхом сердца всех тех, кто решит устроить резню…

Я не могла этого допустить. Только не в городе, ставшем моей территорией.

В последний раз, когда я пыталась докричаться до своего дедушки, он направил в меня огненный шар. Но любой дракон, достойный своей чешуи, пойдёт и на гораздо более отважные поступки, лишь бы спасти свои сокровища и тех, кто стал его семьёй. А в этой комнате таких существ было предостаточно.

Я не позволю, чтобы кому-то из них причинили вред.

– Нужно это остановить, – сказала я Силке.

Хорст недоверчиво рассмеялся.

– Как именно вы планируете это сделать? Если вы хоть однажды видели настоящего дракона…

– Я собираюсь встретиться вовсе не с драконами, – сказала я, не сводя с Силке решительного взгляда. – Ты знаешь каждый сантиметр этого города. Сможешь отвести меня к королю и кронпринцессе? Мне нужно поговорить с кем-то из них. Срочно.

Силке смотрела на меня, вытаращив глаза. Потом рассмеялась, медленно качая головой.

– О, Авантюрина, – сказала она. – Я всегда знала, что ты немного отличаешься от всех нас. Но до этого момента и не подозревала, насколько ты безумна.

– Хорошо. – Я оставила свой горячий шоколад на столе нетронутым и пошла через комнату. – Тогда я сама найду к ним дорогу. – Как-нибудь. – Но…

– Нет, не найдёшь. – Силке догнала меня и вложила мне в руку свою ладонь. – Поверь мне, я бы ни за что на свете этого не пропустила. Кроме того, – она с жалостью оглядела меня с головы до ног, – давай посмотрим правде в глаза. Возможно, ты прекрасный подмастерье шоколатье, но твой наряд годится для королевского визита не больше, чем то, во что ты была одета в первую нашу встречу. Как тебе удастся проложить себе путь через королевскую стражу, когда ты одета как служанка?.. Без меня тебе не обойтись.

Вот почему я и попросила её об этом в первую очередь. В груди стало разрастаться непривычное тепло, как спокойное, негасимое пламя. Я взглянула в её лицо, и оно осветилось улыбкой.

А говоря о том, как я была одета…

Я освободила руку и бросилась к шкафу, в котором хранилась моя чешуйчатая ткань. Возможно, с королём она мне и не поможет, но если Силке удастся провести меня через всех этих жаждущих сражения людей, вовлечённых в это безобразие, то вскоре я буду разговаривать со своей семьёй. И на этот раз я заставлю их меня выслушать.

У меня был только один талисман, приносящий удачу, и только он мог напомнить мне о моей истинной сущности. В этом талисмане была и человеческая кожа, и чешуя.

Марина была права. Хватит прятаться – настало время показать немного цвета.

Я сжала серебристо-малиновую ткань под мышкой и пошла обратно к Силке, готовая рискнуть и подставиться под пламя драконов.

– Это смешно! – Дитер преградил нам путь, так что мы даже не успели дойти до распашных дверей. – Силке, я всегда знал, что в тебе мало здравого смысла, но всё равно скажу: ты не можешь просто бегать по городу, когда к нам летят драконы!

Силке подняла бровь.

– Если на нас летят драконы, – сказала она, – то в свои последние минуты я лучше с головой нырну в дикие приключения, вместо того чтобы прятаться в страхе.

Он посмотрел на неё сверху вниз и скрестил руки.

– Тебе всего тринадцать лет! – сообщил он. – Если бы здесь были мама и папа, они бы сказали тебе, как глупо и безответственно ты поступаешь!

– Нет, – резко оборвала его Марина. – На самом деле она права. Хорст? – Она посмотрела на него. – Не знаю, как ты, но если это последний час моей жизни, я хочу провести его, делая то, что для меня важнее всего. Помнишь вопрос, который ты постоянно мне задаешь?