– Давай нижний вентиль, чего ж, – вздохнул Василий. – Но будь моя воля, я бы просто поставил батареи снаружи.

– С Земли их везти? – спросил Данила.

– Ну… тоже верно. Но возни много. – Василий вставил прокладку, а потом с усилием, прокручивая вентиль то туда, то обратно, загнал его в нижнее, сливное, отверстие. – Эта батарея на пять литров. Давай, заливай.

Данила уже знал, что делать дальше. Он аккуратно высыпал в пятилитровую канистру-бурдюк присадку, не позволяющую воде слишком рано вскипать и одновременно понижающую ее температуру замерзания градусов на сорок. Потом приставил к верхнему отверстию воронку и начал медленно заливать самодельный антифриз. Воронка была тоже самодельная, для нее они использовали кусок пластика от упаковки реактора, который загнули и сплавили.

Каждый день им не хватало множества мелочей, о которых они и не вспоминали на Земле, несмотря на почти год предварительной подготовки.

– Пускай своего жука, – предложил Василий, как только вода была залита.

Данила открыл футляр, достал оттуда пластиковую трубочку, в которой один за другим, как горошины в стручке, сидели его питомцы. Это не были наниты как таковые – для них они были крупноваты. Но эти механические блохи были уже достаточно мелкие, чтобы подковать их мог только Данила.

Он вытряхнул одну из них себе не ладонь, четыре миллиметра высоких технологий, перехватил большим и указательным пальцами и опустил в воронку. Потом просто долил остатки воды из бурдюка, чтобы жук очутился внутри батареи.

– А он точно протянет хотя бы год?

– Хоть десять, – уверенно ответил Данила. – Энергию забирает у воды, да и функций у него так мало, что механизм простейший. Чистить стенки, если придется, и подавать нам сигнал. Он, как улитка, будет ползать медленно, долго, но упорно.

– Проверим, – сказал Василий. – Давай верхние вентили и лови сигнал.

Данила справился быстрее. Он поймал сигнал от своего жука раньше, чем Василий закончил с монтированием вентиля.

– Пять с половиной градусов, – сказал он. – Смотри-ка, теплеет потихоньку. Предыдущий раз было только пять.

– Сейчас мы его согреем окончательно. – Василий залез обеими руками в нишу у пола, нащупал болтающийся прямо на проводе переключатель и включил подогрев.

– Все вроде. – Он отряхнул пыль, отвел руку в сторону и взял услужливо поднесенную Джеком чашку. – Минут через десять вода прогреется, ну и стенка через полчасика. Пошли к следующей.

– Реостат откликается, – подтвердил Данила, глядя на картинку компьютера. Потом все же добавил: – Но с точки зрения энергоемкости это дурдом.

– С точки зрения энергоемкости это слезы по сравнению с тем, что нам придется тут творить. Да и вообще, вентилятор и нить накаливания – и согрелись бы моментально. Но если делать надолго – то не самый худший вариант. Теплые стены, аккуратно, все спрятано. Безопасно, эстетично. Ну, подумаешь, погреем чуть еще камни вокруг, но Грег же там долго считал со своими, еще на Земле. Лучше было бы только в случае, если делать полную котельную с обычным циклом. А это трубы, шланги, котлы… Как ты правильно заметил, все везти с Земли. Не наш подход.

– Остальные же везут.

– У остальных денег больше, – весело ответил Василий. – У нас же, как всегда, голый зад и целый мешок энтузиазма. А также идей, мозгов и знаний.

– Ну да, идей, технологий, науки и знаний, – ухмыльнулся Данила.

– Но не денег.

– Но не денег, – подтвердил Данила.

– Хотя все познается в сравнении, – тут же поправился Василий.

– Каждый из нас стоит двенадцать миллионов только потому, что ходит по Марсу.

– Под Марсом пока что.

– Под поверхностью Марса.

– Под поверхностью Марса, – согласился Василий. – Мы крутые уже поэтому.

Они могли продолжать так еще долго, потому что после третьей включенной батареи процесс был рутинным до безобразия. Данилу радовало уже то, что просыпаться завтра он будет при нормальной температуре, потому что они начали со спален, лишь потом перейдя к остальным помещениям.

Даже сама мысль о том, как тепло сейчас должно быть в его комнате, его согревала.

Они могли продолжать треп еще долго, но в разговор встрял Николай, спросив по передатчику:

– Дядь Вась, так я как, на свой уровень уже могу идти?

– А чего ты меня спрашиваешь? Сам не маленький вроде, – ответил Василий, включив микрофон.

– Да я к тому, как там с воздухом?

– Воздух там точно есть, – подтвердил Василий. – Или тебя его состав интересует?

– Состав, ага. Не хочу в скафандре там целый день таскаться.

– По составу не скажу. Мы же там датчики еще не развесили. Ты знаешь что, ты спустись, развесь датчики, схема в базе есть, и тогда я тебе точно скажу.

– Тогда я и сам скажу, – хмуро заметил Николай. – Так в скафандре идти?

– Да нет, – благодушно ответил Василий. – Там все равно уже поровнее, маску просто не снимай, пока датчики результаты не покажут.

– А Грег говорит, что одному нельзя, раз там датчиков нет.

– Так пусть с тобой и спустится.

После паузы, сопровождаемой неразборчивыми голосами на фоне, Николай ответил:

– Он говорит, что занят.

– Вот вы… родные мои коллеги. Данила, давай тогда с Николаем. Тут я уж и один справлюсь потихоньку. Эти биологи – как дети. Вы ведь, небось, только ради этого разговор и затеяли, да? С самого начала знали.

Длительные уверения, что так получилось случайно, ничуть Василия не убедили. Но этот разговор Данила слушал уже по дороге. Он лишь передал остатки своих жуков и пошел за Николаем, тут же выскочившим из комнаты отдыха, где сейчас временно работала вся команда.

Маски с индивидуальным ребризором Грег заставил всех носить с собой. Так что Даниле даже не пришлось мотаться за экипировкой.

– Мы зарядили двенадцать батарей, – сказал он Василию напоследок, уже по передатчику. – На жилом уровне осталось еще… десять. Два жука должно остаться. Но если в какой-нибудь батарее не будет отклика от первого, то запускай второго – про запас.

Василий промолчал, и Данила даже проверил, говорил ли он последние слова во включенный микрофон. Но тут за Василия ответил Джек:

– Белый хозяин согласен. – Голос Джека сложно было спутать с чьим-то еще. – Масса кивнул, но молча.

После возникшей в эфире паузы за всех сказала Лиза:

– Пока что на этой базе по чувству юмора ведет Джек.

Никто не нашелся, что добавить.

У Николая было два отсека – тот злополучный коридор, что сейчас стоял заблокированным, и «оранжерея». Сейчас она представляла из себя перемычку на условном втором уровне между центральной и второй шахтой – шестидесятиметровый коридор. Шесть отдельных комнат, вырытых роботами на этом уровне, отличались от тех, что были в жилом блоке. Их сделали длинными, настолько, что из-за этого они вдобавок казались еще и узкими.