– Сами идите, это мой стол. Чего набежали, давно черного мага не видели? – строптиво фыркаю я, намеренно вызывая огонь на себя.

– Кэт, этот… обидел тебя? – заглядывает в лицо пухленькая Смородина, пытаясь протиснуться между мной и Березой.

– Что он тебе говорил? – теребит с другой стороны Вишня, с ненавистью поглядывая на демона.

– Да в конце-то концов! – начинаю возмущаться, копируя собственную тетушку, и для пущей наглядности, точно как она, всплескиваю руками. – Будете вы меня слушать или нет? Клушки сумасшедшие! Картошку чистить надоело, что ли? Не видите, человек устал, кушать хочет, чего набросились, как сороки? Я и без вас управлюсь!

– Нам показалось… – многозначительно тянет Береза, не спуская глаз с демона.

– Вам показалось, – с нажимом отвечаю я, оттесняя ведьм подальше. – Ну идите уже, а то Сирень придет, снова ругать будет.

Имя Сирени производит на ведьм отрезвляющий эффект, и они, недоверчиво косясь, но не имея никаких доказательств, что я лгу, не спеша удаляются к своему котлу. А я, пытаясь подавить внезапно навалившуюся слабость, начинаю наполнять миски тушеными овощами и мясом.

– Спасибо, – внимательно посмотрел на меня демон, когда я поставила перед ним еду.

– На здоровье, – не в силах больше сдерживать дрожь в ногах, шлепаюсь на скамью напротив него.

– Я не про еду, – ковыряя вилкой в миске, сообщил он.

А про что тогда? А, ну да, с его умом да не понять, чем это могло закончиться?! Небось вперед меня сообразил, потому и сидел как американский наблюдатель, словно происходящее его никаким боком не касается. Вот только пусть не думает, что это я себя пожалела или его.

– Мне ведьм жалко стало, у них и так жизнь тяжелая, – прямо заявила я. – Если бы началась драка, им бы здорово досталось, ты в магии намного сильнее.

– Я понял, – не переставая энергично жевать, кивнул демон. – Потому и сказал «спасибо».

Неподалеку прошла, словно по делу, одна из ведьм, и демон смолк. Я сидела, поставив на стол локти, бездумно смотрела, как он ест, и настроение понемногу начинало улучшаться. Может, действительно мне давно нужна была встряска? Или грело душу осознание того, что сумела разрулить такую взрывоопасную ситуацию? И не важно, что сама ее и создала, от ошибок никто не застрахован.

– Сейчас тебе стало поспокойнее? – принимаясь за пирожки, интересуется демон.

Что? Подняв взгляд, ловлю в черных глазах участие и вмиг закипаю. Вот же… демон, это он на мне свою магопсихологию тренирует! А спросить вначале не мог?

– Кэт, – Ургазир мгновенно понял, что его слова произвели вовсе не тот эффект, на который он рассчитывал, – что случилось?

– Ничего особенного, – едва не скриплю зубами от ярости, – просто кто-то, не спросив разрешения, влез ко мне в душу и начал наводить там порядок по своему усмотрению. И надеется, что я буду прыгать от счастья, узнав, что мои эмоции можно менять как носки!

Больше от обиды ничего не смогла выговорить: пулей выскочила из-за стола и решительно направилась в сторону кучи сложенных на день постелей. Мне нужно наконец побыть одной, хорошенько успокоиться и все обдумать. И не стоит ведьмам даже близко подходить с напоминаниями о нечищеных овощах, узнают о себе много нового.

– Береза, возьмешь Кэт и кого-нибудь из опытных ведьм, вы пойдете с пятым отрядом. Смородина, берешь двух помощниц – и в шестой. Вишня, ты со своими ученицами – в седьмом, – не заглядывая в свиток, который держала в руках, распоряжалась неподалеку Сирень.

А я спешно допивала горячий кофе, возникший на столе по моему желанию, и вовсю костерила про себя Березу, разбудившую в самый последний момент. Конечно, можно было поверить объяснению, что ведьма дала мне поспать лишние полчаса исключительно из жалости, только мимолетная ехидная усмешка, скользнувшая по ее губам, никак в эту версию не вписывалась. Скорее всего, она еще дуется за вчерашнее, вот и сделала в ответ маленькую гадость типично в ведьминском стиле.

– Кэт… – внезапно раздается сбоку знакомый шелест, – дашшь шшикалатт?

– О, Фуссо! А я уже волноваться начала, куда это ты делся, – мгновенно создав на столе золотистую россыпь, обрадовалась я. – Вот, бери быстрее, пока не видят.

– Работал… – в промежутках между влетающими в пасть плитками сообщает краб своим безэмоциональным голосом.

– Где? – таращу от удивления глаза, даже не представляя, какое на этот раз задание могла дать ему Сирень.

А что это была именно она, почти уверена, так как в последний раз видела краба рядом с ведьмой. Да и почему-то мне кажется, что не стал бы он слушать никого другого. За исключением разве демона, но тоже не факт. У них отношения довольно странные, если судить по тому случаю, когда они заявились вместе в мою комнату. Вроде действуют заодно, но ведут себя как-то настороженно, будто тайные противники. Или скорее временные союзники.

– Увидишшь… – прячась в тень, прошипел краб совсем тихо, а я поспешила допить свой кофе, сообразив, что не зря он так таится.

Видимо, услышал, что к нам кто-то направляется, я давно уяснила, что у краба слух много тоньше моего. А когда через несколько секунд к столу подошла Береза, закончившая сборы, и красноречиво уставилась на недоеденную кашу, застать меня врасплох ей не удалось. Карманы были битком набиты шоколадом, а то, что не вместилось, Фуссо ловко сгреб в какую-то складку на животе вроде кенгуриной сумки. «Похоже, еще не скоро я раскрою все крабьи таланты», – вспоминая, с какой скоростью исчезал шоколад, разочарованно вздыхаю ему вслед.

– Пора отправляться, – строго объявляет Береза, и я с показной поспешностью вскакиваю со стула:

– Я готова.

– А кашу почему не доела? – тоном дежурной воспитателки пытается качать права ведьма, но на такой простой наезд у меня давно заготовлен не один десяток отговорок.

– Ну, Береза, не привыкла я по ночам кашу есть… – тяну как можно жалобнее. – И потом… – заговорщицки оглянувшись, выдаю самый убойный из своих доводов: – Тошнит меня что-то.

Наши воспитателки после такого заявления обычно зависали минуты на три, а затем рысью тащили меня в медпункт к Марине. И требовали тщательно разобраться, с чего это воспитанницу может поташнивать. Правда, часто пользоваться этой причиной не рекомендовалось, и выбирать лучше было новеньких воспиталок, старые все эти отговорки знали наизусть. Не я одна ими пользовалась.

А вот с Березой вышла осечка. Она мгновенно провела рукой по моим джинсам и скептически покачала головой.

– Все в порядке у тебя со здоровьем, – поджав губы, сообщила колко.

– Правда?! – очень искренне обрадовалась я, на таких ушлых теток нужна особая тактика. – Это просто замечательно, тогда пошли быстрее! Ну, Береза! Что же ты стоишь?