Спор становился все интереснее, и я вся обратилась в слух. Теперь я готова была от души поблагодарить наставницу за то, что не дала мне уйти.

– Возможно, где-то и есть другие демоны, – теперь в голосе Сирени тоже звучит обжигающий льдом гнев, – только мне таких пока встретить не довелось, потому и говорю про всех.

Ненависть снова начала сгущаться вокруг ведьмы морозным коконом, и я на всякий случай осторожно отодвинулась на самый край, сообразив, что, если сцепятся эти двое, плохо придется всем, кто находится в радиусе ста метров.

– Прибыл посланник от старейшин, – объявил выступивший из тоннеля гольд, и ведьма, согласно кивнув ему, просто исчезла, оставив после себя лишь холодный порыв ветра.

– Она была моей невестой… – тихо заговорил демон в тот момент, когда я уже устала ждать его ухода и сломала себе все мозги, прикидывая, как бы незаметнее протиснуться мимо в тоннель. – До свадьбы оставалось меньше месяца, и я в состоянии эйфории ожидал назначенного дня, как вдруг объявился этот красавчик. Князь Эрнилинс. Приехал в деревушку, словно проездом, и мигом очаровал всех местных девушек. Но самого его интересовала только Трине, я это сразу понял. А вот предпринять ничего не успел, попался в простую ловушку, как последний пастух. Опоили снотворным зельем, блокирующим магию, и, что самое досадное, опоили именно там, где я никогда не ждал подвоха. В доме родителей Трине. Конечно, потом-то я все выяснил, оказалось, это ее сестрица на шкатулку с драгоценностями клюнула, только было уже поздно. Трине нашла меня спящим без одежды в постели сестры и сразу разорвала помолвку. Хотя я уже тогда понимал: ей только предлога для этого и не хватало. На князя она смотрела таким сияющим взглядом, о существовании какого я до той поры даже не подозревал. Ее не могли убедить ничьи заверения, что эта встреча им заранее рассчитана и подготовлена. Ведь законная жена у Эрнилинса к тому времени уже была – дочь соседнего князя. Только детей пока не нарожала, но они и не нужны ему были от женщины, у которой способности напрочь отсутствовали. Князья гномов к этому времени начали понемногу понимать, что их способности постепенно все слабеют из-за частых родственных браков, и предпочитали вторыми женами брать сильных ведьм. А Трине уже тогда была очень способной, даже способнее, чем ты сейчас. Вот и понадобилась князю в качестве матери наследника. Ну и заодно дойной коровы – понемногу сливать ее энергию он начал с первых дней, как привез жену во дворец. Всем посвященным сразу ясно стало по тем заклинаниям, какими он немедля защитил свои владения и замок. А после рождения сына князь совсем воспарил: способности у Эри оказались просто выдающиеся, и он даже раздумал сливать Трине до конца, как это делали другие князья. Как постоянный источник энергии она его больше устраивала, а слитая ведьма становится беззащитной перед проклятиями и ядами и долго не живет. Зато его первая, истинная жена Тассминия ненавидела и ведьму, и ее сына, прекрасно осознавая: когда у нее самой появятся дети, они всегда будут при одаренном брате только номинальными правителями, ведь магами руководить нельзя. И вот тогда она и нашла меня.

Демон тяжело вздохнул и смолк, размышляя о чем-то далеком, но очень мрачном, а я попыталась сложить воедино все, что мне уже стало известно. И почти сразу отметила – пока вопросов меньше не становится. Только кому их задавать, не демона же расспрашивать? Нет, до такой степени бесцеремонности я пока не дожила. Впрочем, а чего я мучаюсь? Сказала же Сирень – расспроси Малину, вот и нужно расспросить, пока есть время.

Однако, как выяснилось, времени-то у меня уже и не было. Демон внезапно насторожился, прислушался и повел руками, словно задвигая над нами занавески.

– Беги скажи ведьмам, Роул на подходе, – приказал таким тоном, что я сразу прониклась серьезностью момента и, не отвлекаясь на расспросы, метнулась в тоннель.

Но всего через несколько шагов наткнулась на дозорного гольда и, догадавшись, что можно передать известие через него, с чистой совестью вернулась на уступ. Чтобы самой рассмотреть происходящее и, что греха таить, хоть издали поглядеть на Роула. В последний раз. Как бы ни хотелось мне верить в его невиновность, однако факты – вещь упрямая. И раз все вокруг рассказывают про красавчика неприглядные истории, мне остается только пожалеть, что внешность князя так обманчива. А если полностью поверить рассказу демона, то получается, что и братец его был не лучше, видимо, подлость – это их семейная черта.

Но с другой стороны, то, что я раньше по книжкам знала про демонов, никак не характеризует и эту расу с положительной стороны. Да к тому же Сирень совершенно серьезно предупредила насчет его меркантильности. И действительно, стоит хорошенько вдуматься, как начинаешь понимать: демону все же выгодно выступить сегодня на стороне ведьм. И даже очень.

Тогда ему и сама Сирень, самая мощная из местных колдуний, будет обязана, и ее сын, наследник княжеского замка и сокровищ. Но для этого нужно, как я понимаю, вначале попасть в сокровищницу, а прежде – победить воинов Роула, которые вот-вот войдут в пещеру.

Черт, они же сейчас войдут, чего же я стою, как дура?!

Прошмыгнув мимо демона, хлопаюсь на пузо в том месте, где до этого лежал гольд-наблюдатель, и пытаюсь хоть что-нибудь различить в сумраке, царящем на дне пещеры.

– Не видно? – с ядовитой жалостью рыкнул над плечом демон.

– Ни колобка, – раздраженно буркнула я, пытаясь сообразить, могут ли сейчас чем-нибудь помочь первоначальные знания о магии, полученные на уроках Сирени.

Выходило – ничем. Само собой, светлячок повесить я уже смогла бы. Вопрос только, как среагируют на его появление черные маги и наемники? Ведь не решат же, будто он появился сам по себе?

– Человечьим зрением наемников и магов отсюда не разглядеть, – бесцеремонно ложась рядом и свешивая голову за край, сообщил маг, – а отслеживать издалека магические потоки ты сможешь лет через пятьдесят, не раньше. Но вот различать узелки магии в амулетах и защитных заклинаниях вполне можешь научиться прямо сейчас.

– Как? – недоверчиво уставилась я на демона и лишь теперь заметила, что мужчина он очень даже видный.

Не такой смазливый, как Роул или хотя бы те парни из журналов, по которым сходили с ума мои подружки. И вообще, скорее умный и мужественный, чем красивый. Даже мне с моим небольшим жизненным опытом сразу понятно по твердому, уверенному взгляду и непримиримо сжатым губам, насколько это уверенный в себе и сильный мужчина. Тьфу, демон. Давно живущий по своим собственным законам и правилам.

– Я тебя научу, – обыденным тоном предложил он, однако почему-то я сразу не поверила этой внезапной доброте.

Не делают ничего такие прожженные жизнью мужики, а особенно демоны, за просто так. Вот потому и спросила прямо:

– И что я буду за это должна?

– Какая ты… недоверчивая, – не сразу нашел нужное определение демон. – Ничего не будешь, только поторопись, если на самом деле хочешь хоть что-то разглядеть.

– Учи, – твердо кивнула я. – Но не забудь про ничего.