— Ну да, — кивнул я. Сознательно признаваясь в этом. — Две мои спутницы — это мои жены.

После этого я оставил слишком сильно погрузившуюся в свои мысли девушку одну, а сам принялся искать своих спутниц. Лена попалась мне на пути первой, так что я просто перехватил свою вторую жену у ее партнера по танцу, который без возражения передал девушку мне.

— Ну и как тебе тут? — спросил я у девушки, после того как мы уже вдвоем продолжили поиски Арины. С учетом того, что бальный зал действительно был большим, да еще и все приглашенные маги разоделись так, что толком в толпе никого конкретного не разглядишь, то эта задача действительно была не самая простая.

— Очень весело, — воодушевленно отозвалась Лена. — Хотя я поняла, что мне больше нравятся быстрые танцы.

— Вот как? — обронил я. — Неужели твой партнер по танцам оказался интереснее меня?

— Нет, что ты, — сжала мою руку девушка. — Просто это было так забавно, когда он посчитал меня за высокородную леди и все пытался выяснить, к какому роду я принадлежу.

— Так ты и есть высокородная леди, — поправил я ее. — Тем более княжна, а не просто член рода. Пускай Шуваловы возродились только в этому году, но наш род имеет богатую историю и был у истоков создания Российской Империи.

— К этому так сложно привыкнуть, — тяжело вздохнула Лена, отчего платье в районе груди хорошо так натянулось, что я просто не мог проигнорировать такое. Все же, что одна, что другая жены у меня красавицы, каких поискать, и это без применения косметологической магии.

— У тебя есть еще немного времени, но лучше уже начать себя вести как аристократка. Так будет проще, ведь и так многие будут помнить, что ты совсем недавно была лишь простолюдинкой, — посоветовал я. — Арине с этим проще, а вот мы с тобой в первое время можем часто сталкиваться с пренебрежением к своим персонам из-за нашего происхождения. Никто не любит выскочек, а в глазах остальных мы таковыми и являемся.

— Я постараюсь, — тихо ответила Лена.

— Если что, ты всегда знаешь, к кому обратиться, — как можно более ободряюще произнес я. — Тем более у нас сейчас есть слуги, которые тоже могут помочь. Одна Эльза чего стоит.

— Да, она замечательная, — подтвердила моя вторая жена. — И сильно помогла мне.

— Вот видишь, — слегка сжал я ее ладонь, что лежала на моей руке. — Род состоит из множества людей и все они работают на то, чтобы он процветал. По крайней мере в нашем роду я стараюсь реализовать именно этот принцип.

— А вот и вы, — раздался позади нас голос Арины. — Я вас уже везде обыскалась, — обвинительно ткнула она меня своим пальчиком.

— Мы тоже тебя искали, — улыбнулся я. — Ну и как поговорили с рыбоголовым? — спросил я, намекая на маску парня, который увел ее на танцы.

— Все пытался выведать мою личность, ну и еще немного хвастался своими богатствами, — слегка ворчливо отозвалась она. — Не напрямую, но все же слишком очевидно. А у тебя как?

— Она представилась как Татьяна и сказала, что они из Мурманска, — поделился я своими сведениями.

Мы тем временем переместились ближе к закускам и отдали должное поварам. Точнее это сделал я, так как девушки могли позволить себе лишь небольшие порции, чтобы на них не стали косить взглядами.

— Если так, то скорее всего нашими собеседниками были представители рода Тумановых, — немного подумав, произнесла Арина. — Занимаются морской торговлей и производством небольших кораблей. Вроде еще охраняют морские пути, но в основном своих судов.

— Так они конкуренты рода Алисы? — спросил я.

— Лишь отчасти. Нарышкины проживают на юге Империи, а Тумановы — на севере. Так что они не должны сильно пересекаться в сферах своих интересов.

Дальше бал закрутился в новых мелодиях и танцах. К нам еще несколько раз подходили представители магических родов и я, наверное, успел пообщаться больше чем с десятком женщин разного возраста и положения. Большинство из них задавали вопросы касательно моего костюма и считали, что я один из молодых аристократов, что решил в этот раз так выделиться. Что забавно, но никто из них так и не подумал на молодой род Шуваловых, что меня несказанно радовало — значит, задумка удалась.

Правда, не все выясняли мою личность — парочке девушек было откровенно наплевать на своего партнера и они танцевали со мной только из-за того, что их спутники хотели потанцевать с одной из моих жен. По сути, они были вынуждены это делать, так как было не особо принято, чтобы девушка оставалась одна, если ее спутник ушел танцевать.

Но повстречалась еще одна, которая просто села мне на уши и стала рассказывать про свой домашний зверинец и как много в нем редких животных и даже магических существ. Чувствовалось, что либо девушка действительно такая болтушка, либо никто из близких не разделяет ее увлечение, хотя и пополняют зверинец моей партнерши по танцу. Так что когда танец закончился, я был несказанно рад, что больше не услышу этот восторженный голос, рассказывающий, как ее новенькая птичка прекрасно поет на рассвете.

— Надеюсь, это когда-нибудь закончится? — устало спросил я, когда вновь воссоединился со своими женами. — А то все эти танцы…

— Не ворчи, — покачала указательным пальцем Арина. — Тебе повезло, что ты не на каблуках, вот в них действительно ноги устают.

— Так ты же целительница, — не понял я ее.

— Применять магию во время бала запрещено, — с укором произнесла черноволосая красавица. — Да из-за обилия конструктов в этом месте толком ничего не получится.

Странно, а я не заметил проблем с потоком магической энергии и был уверен, что в случае чего легко смогу создать печать призыва.

— И все же? — напомнил я о своем изначальном вопросе.

— Кто-то из семьи императора должен объявить об окончании бала и о снятии масок, — ответила Арина.

— А до тех пор, я так понимаю, мы продолжим общаться со всеми этими «загадочными незнакомцами», — не удержался я от небольшой колкости со своей стороны.

Ну правда. Я ожидал, что если уж так вышло, то удастся хотя бы переговорить с кем-нибудь о делах, связанных с моей сферой деятельностью, а тут все такие деликатные и вежливые — не представляются, так еще и танцевать моих жен все норовят пригласить.

— В этом и суть, — пожала плечами Арина. — Разве тебе не понравилось без особого пиетета общаться со всеми этими людьми?

— Скорее с женами или девушками тех людей, с которыми я мог поговорить, — ворчливо отозвался я.

— Тогда тебе надо чаще отвечать на приглашения от родов, устраивающих различные мероприятия, — не смогла промолчать моя первая жена и напомнить, что большинство таких приглашений я отклоняю.

Если на каждое такое мероприятие ходить, то у меня совсем не останется свободного времени, благо никто особо важный такого не присылает. Да и вообще, влиятельные рода организуют званые вечера не так часто и не пересекаются друг с другом, в отличие от большинства.