Но, похоже, меня услышали, так как в этот момент времени музыка вдруг стала затихать. Я сначала посчитал, что это очередной переход к началу танцев, но нет. По какой-то причине все разговоры постепенно затихали и взгляды людей устремились в сторону сцены, где до этого выступали музыканты.

Как-то незаметно для меня на ней появилось новое действующее лицо и это была стройная светловолосая девушка среднего роста в пышном бальном платье. Прямо принцесса какая-то. Правда, таких сегодня на балу было много, но вот когда девушка заговорила, я понял, насколько был близок к истине. Часть ее речи потонула в еще затихающих разговорах, но все же сильный и уверенный голос постепенно переборол этот «шум».

— Спасибо, что собрались сегодня на ежегодном имперском бале-маскараде, — казалось, говорившая перед аристократами Империи девушка обращается лично к каждому из гостей. — Надеюсь, всем собравшимся понравилось, как все было организовано и исполнение классических произведений оркестром имени Николая III, — показала она на музыкантов, и те низко склонились перед ней. Раздались поддерживающие хлопки, вскоре подхваченные всем залом, и тогда музыканты склонились в поклоне, пускай и не таком низком перед собравшимися. — Мне остается только надеяться, что и в этом году вы прониклись тайной, скрывающейся за масками, надетыми на вас, и смогли, как это и заложено заветами предков, осознать, что собравшиеся здесь равны между собой, — прозвучало строго и, я бы даже сказал, с какой-то угрозой. Будто представителей магических родов ругали за плохое поведение. — На этом объявляю, что основная часть бала окончена. Время снять маски.

На мой взгляд, прозвучало очень двояко, но гости, подчиняясь словам девушке, стали снимать свои маски, наконец-то показывая, кто скрывался за ними. Все началось с первых рядов и несколько людей не смогли удержаться от удивленных восклицаний, видимо, обнаружив рядом с собой кого-то, кого не ожидали увидеть так близко.

Постепенно эта «волна» докатилась и до нас, и я увидел, как пристально близко стоящие к нам маги смотрят на нас. Похоже, всем им не терпелось посмотреть, кто именно скрывается за столь необычным образом.

Мои жены не решались снять свои маски раньше меня, так что я, положив руку на свою, позволил себе небольшую задержку и только потом снял ее.

Раздавшийся после этого шепот был лучшей наградой. В большинстве своем аристократы не верили, что на бал пригласили новоявленного главу когда-то, казалось, уничтоженного рода, но часть удивлялась, как вообще я посмел прийти в таком костюме. То, что могли посчитать блажью могущественного рода, к Шуваловым не относилось.

На нас снятие масок не закончилось, хоть и показ наших лиц вызвал у приглашенных на бал-маскарад больше всего реакции. Когда последний маг открыл свое лицо, то и девушка на сцене сняла свою ажурную конструкцию, что скрывала верхнюю часть лица.

Перед нами предстала вполне узнаваемая по новостям и своей активной деятельности в Российской Империи и за ее рубежом принцесса Анастасия IV Романова.

После такого все собравшиеся (и мы в том числе) склонили перед ней головы, будто перед своей госпожой. Такова была сила императорского рода, что даже перед той, что никогда не суждено занять трон, все оказывают знаки почтения.

— Теперь, когда маски сняты, — вновь заговорила Анастасия, а я тем временем удивлялся, как сразу не узнал ее голос, ведь девушка так часто выступала на телевидении, участвуя то в одной, то в другой благотворительной акции. — Продолжим бал, но без маскарада, — с улыбкой закончила она и одновременно с этим музыканты вновь взялись за свои инструменты.

Девушка стала спускаться со сцены и толпа расступилась перед ней, будто не смея встать на ее пути. Часть аристократов и вовсе стали собираться в пары, готовясь к новым танцам.

— Раз основная часть закончилась, то мы можем идти? — спросил я у Арины, отвернувшись от сцены и больше уделяя внимания своим женам.

Каюсь, стоило самому ознакомиться с проведением бала-маскарада, тем более он повторяется уже несколько лет, но официального протокола проведения этого мероприятия в сети не было, а искать дополнительно мне было откровенно лень. Вот и приходится спрашивать все у своей жены, которая в этой среде с рождения.

— Не совсем, — отрицательно покачала головой моя первая жена. — Сейчас принцесса выберет из зала того, с кем она станцует свой первый танец.

— И кто может оказаться этим счастливчиком? — улыбнувшись, спросил я.

Мне уже не терпелось закончить все это и наконец-то поехать домой. Пускай в большинстве своем танцы не были сложными, но все равно их количество утомило, да и я из-за маски не мог толком перекусить, так что собирался попробовать как можно больше различных закусок. Ведь не зря люди старались и готовили их в таких количествах?

— Как правило, это тот, кто выделился своим костюмом, — тихо ответила Арина, почему-то посмотрев мне за спину с каким-то странным взглядом.

— Только не говори мне… — начал говорить я, но меня перебили.

— Как же я могу отказать такой красавице? — мгновенно сориентировавшись в ситуации, я стремительно развернулся и тут же склонился в поклоне.

— Что же, — смерила меня принцесса слегка заинтересованным взглядом. — Тогда начнем.

Будто дожидаясь ее команды, музыканты переключились на новый вальс, но у нас оставалось еще несколько секунд, чтобы занять свободное место, благо девушке все уступали дорогу. Стоило только вальсу войти в силу, как я уверенно закружил свою партнершу в танце, который начался довольно стремительно.

Сложно ожидать другого, но дочь императора действительно прекрасно двигалась под музыку и пускай я имел определенный опыт в этом, но рядом с ней я себя чувствовал неповоротливым куском дерева — настолько потрясающе у нее выходило выполнять, казалось бы, совершенно простые движения. Так что я даже обрадовался, когда темп музыки сменился и мы начали плавно кружиться, практически стоя на одном месте и лишь иногда увеличивая дистанцию ради выполнения очередного элемента танца. Стоит только удивляться, как я ничего не напутал и, кажется, даже поспевал за своей партнершей.

— Странно, — вдруг заговорила со мной Анастасия. — Я думала, что вы захотите воспользоваться такой ситуацией — пообщаться с кем-то из семьи императора, но вы молчите. Князь, неужели я настолько страшна? — притворно изобразила легкий испуг девушка.

— Ну что вы, принцесса. — улыбнулся я ей. В этот момент я мысленно подсчитывал, как такой жест с ее стороны могли воспринять другие. О том, что из-за дочери императора мы стали объектом пристального внимания, можно и не говорить. Даже ближайшие к нам пары, хоть и сохраняли определенные границы, но я практически чувствовал направленное на нас любопытство и попытки лучше расслышать, о чем мы говорим. — Как можно такое говорить про ту, что прославилась своей красотой не только в нашем государстве, но и далеко за его пределами?

— Тогда почему вы молчите? — продолжила задавать вопросы она.