шептать Эло, и щелкнула пальцами — верхние светильники начали гаснуть один за другим, скрывая блестящие залежи золотых монет и слитков. — Идем, — скомандовала она — Косте. — Я — ответила на твой вопрос. Теперь ты — ответишь на мой. У тебя есть время подумать, пока мы поднимаемся из Хранилища в лабораторию, а потом я хочу услышать положительный ответ — появится у меня новый ученик или… нет.

* * *

Поместье Фу, ранее утро

Кабинет Главы Фу

Десять мгновений спустя

— Что делать с младшей госпожой Фу, господин?

— Следить за мозговой активностью, — протянул Глава, разворачиваясь к менталисту. — Я все ещё уверен, что причина в ней.

Дейер пожевал усы, не согласно вздохнул, но потом склонил голову в формальном полупоклоне:

— Я так не считаю, сир. Младшая госпожа… излучает не больше ментальной энергии, чем камни. из которых сложены стены покоев.

— Следить, — повторил Нейер настойчиво. — Я чувствую, что я — прав. Эта тварь давно присосалась к нашему источнику и качала силы, передавая их дальше. Мне нужно немного доработать схему щитовых артефактов на ее покои и… провести ритуал снова. Тогда Арры непременно появятся, чтобы узнать, почему иссяк поток силы. Но, пока защиты нет — никаких тестов… Я уверен в эликсирах, которыми поили мою жену — их варила мама. Если она очнулась — а она очнулась, значит, что-то не так. Причем очнулась вовремя — именно тогда, когда я был полностью беспомощен, проводя ритуал, и алтарь не мог отразить удар. И раз моя жена очнулась так кстати, это значит только одно — ей помогли.

— Госпожа Эло могла перепутать ингредиенты, — пробасил Дей.

— Перепутать? Мама? Нет, но ингредиенты могли поменять — и это мы проверили. Никакой связи с внешним миром у госпожи Фу нет. Доступ в покои на четвертый ярус есть только у пятерых слуг. Одна — находится с ней день и ночь. Две — сменяют друг друга и два охранника. И ты сказал мне, что проверил всех — они чисты, но…

–… я считывал воспоминания конкретного дня, когда проводился ритуал… если проверять глубже, нужно гораздо больше времени на каждого.

— Я уверен, мы — что-то упустили. Я хочу, чтобы ты и мама проверили всех слуг. Чтобы ни один из них не имел связи с внешним миром. Переведите семейных в городские дома.А пока — следить непрерывно.

— Да, сир. Что вы планируете делать дальше?

— Дальше… — Нейер рассматривал кольца на руке. — Дальше я планирую восстановить силы. И, когда буду готов проведу ещё один ритуал… разбудив при этом младшую госпожу, чтобы дать возможность Аррам проявить себя. Если это действительно наручи — я должен получить доказательства, чтобы представить кланам. Пока — это не более чем домыслы и слова. Мое слово — Фу, против слова Арров. Если я смогу доказать, что они используют невест, чтобы делать кланы слабее… Юг — изменится. Что с мальчиком? — спросил Глава без перехода.

— Вызвали. Слуги сдали рисунки — ничего интересного, — Дэй переложил стопку из папки на стол перед господином.

— Лица, цветы, лица, — Нейер быстро пролистал все подряд. — Здесь все?

— Все, он дарил все, что рисовал.

— Умно, — усмехнулся Глава. — Почти ни один не остался без внимания, он познакомился со всеми. Но — ничего интересного. Если жрица права, и он получил родовой дар — я помню, как это бывает. Когда тебя нестерпимо тянет к артефактам — исследовать, разбирать, создавать, чинить, трогать… Рисовать. А тут — ничего конкретного, его больше интересуют люди.

— Госпожа могла ошибиться. Неправильно понять смысл слов жрицы.

— Могла, — Нейер отложил пачку рисунков. — Мог-ла, — повторил он протяжно. — Но меня и до этого интересовал вопрос, как он вошел в алтарный зал. Когда вернулся за мной, — пояснил он для менталиста. — Тогда, сила ещё не считала его «своим», и защита должна была сработать, но он — вошел…

— Взломал? — очень скептически предположил Дей.

— Невозможно. Там три пары артефактов на входе. Пересечение линий и схема срабатывания установлена таким, что линии постоянно смещаются. Взломать — нельзя, артефакты целы. Силовое поле работает исправно — я проверял. Если даже предположить задержку срабатывания — все равно, пройти нельзя, если ты не Фу. Это было бы возможно только в одном случае — если кто-то смог бы видеть линии артефактных связей, учесть задержку срабатывания, выбрать момент, но это невозможно вслепую! Только — если ты видишь…

Дейер фыркнул в усы.

— Вы делаете из мальчишки прямо Отца основателя, господин… ещё скажите, что он держал проход во время Исхода…

—…это мы узнаем очень скоро. Меня не волнуют его «маленькие тайны» — это может подождать. Первое воспоминание, которое ты должен вытащить, как только мальчик согласиться сотрудничать — это момент, когда он проходит в алтарный зал. Медленно. Мгновение за мгновением. Я хочу найти слабое место в нашей защите. Это самое важное.

— Да, господин.

— Утренние вестники?

— Шестнадцать, господин. Писарь записал каждый, кроме двух — отложенные, лично вам. Одно сообщение от младшего господина Фу — из второй побочной ветви, он сейчас в Ашке. Просит денег.

— Опять проигрался, — пробормотал Нейер.

— Ещё один вестник из клана Да-архан — просят уточнить, когда вы планируете выезжать. У них сейчас пограничный конфликт и они вышлют сопровождение.

— Дальше.

— И два вестника — рабочие моменты от управляющего южной частью земель, нужно согласовать сметы. И вам со вчерашнего вечера начали поступать официальные поздравления от кланов — «обретение Наследника рода и прохождения испытаний». Первая стопка — всего десять вестников, — Дэй положил стопку на стол.

— Поздравили не все, — усмехнулся Ней.

— Полагаю, всех волнует вопрос официального представления…

— Это подождет, сначала он хотя бы должен стать частью клана.

* * *

Кабинет Главы Фу

Тридцать мгновений спустя

В кабинет Главы они вошли без стука, точнее вошла Госпожа, а Коста прошел следом.

Называть злобную леди «Наставница» он пока не мог даже в мыслях.

— Мама?…и тебе ясного утра… тебя я не вызывал…

Леди Эло щелчком пальцев развернула плетениями одно кресло, и села на краешек, с идеально прямой спиной, расправив юбки.

— Мы не займем много времени, Нейер. Мой ученик хочет тебе кое-что сказать.

— Ученик? — менталист поперхнулся воздухом.

— Мама? — Глава перевел вопросительный взгляд с госпожи на Косту.

— Ученик, — скомандовала леди Эло — Коста не двигался. Госпожа развернулась, внимательно посмотрела на него и снова скомандовала. — Просто повторяй за мной. Условия клятв обычно стандартные и схожие модификации применяются в каждом из кланов с небольшими различиями.

Леди Эло обошла стол, встала напротив удивленного сына, который отложил бумаги, и — плавно, одним слитным движением опустилась на колени.

Принесла клятву, сила вспыхнула белым облаком, и приложила руку Главы ко лбу.

Встала, расправила юбки и отступила, освобождая место.

* * *

Коста не двигался мгновение.

В нем течет кровь Фу, мама тоже из Фу.

Теперь у него есть Наставница — та, что будет учить и кого должен защищать он. Госпожа входит в клан Фу — значит, клан Фу тоже подлежит защите. И… это его место.

Мастер Хо считал, что клановая клятва ничем не лучше рабской метки. Коста так не считал — просто не было опыта, это первый клан в его жизни. Чем это отличается от клятвы «наставник и ученик»? Защищать, хранить, учить, быть верным. Давать и брать — баланс.

Он не сомневался ни на миг, что Фу могут многое дать ему. Он сомневался, потому что совсем не был до конца уверен, что сам что-то сможет дать Фу.

Господин-в-кресле смотрел на него темными глазами с бесконечным терпением. Косте казалось, решайся он до вечера — господин так и просидит спокойно, без движения, пока пустыню не укроют сумерки.

Он ведь так и не сказал Главе, что передумал, и…

— Ученик, — его новая Наставница не обладала даже десятой долей терпения сына.

Коста сделал несколько шагов, встал перед креслом и склонил голову. А потом медленно опустился на одно колено, и в этот момент их двоих укутал купол тишины, отрезая звуки остальной части кабинета — госпожа беззвучно и возмущенно открывала и закрывала рот.

Глава опустил руку, закончив плетения, и потом мгновение изучал его, стоящим перед ним на одном колене.

Коста давно не чувствовал себя так по-дурацки.

— Мама заставила