Я хорошо помню последний день, когда была свободна. За мной пришел заместитель отца и велел следовать за ним в ратушу. Оделась я, как и следовало незамужней простолюдинке — в холщовое платье, голову накрыла платком, спрятав под ткань волосы. Неловкость от скромной одежды и стоптанной обуви усилилась, когда я увидела несколько машин с номерами другого города. Видимо к нам пожаловали гости, оттого отец и решил представить им весь состав семьи.

Однако, я ошиблась. В просторном зале не было никого из моих сестер и матерей. Глава клана подозвал меня к себе, нетерпеливо взмахнув рукой. Стоило мне подойти, он бесцеремонно сдернул с головы ткань.

— Повернись, — приказал коротко и мне пришлось повиноваться. Не от его силы, а от ужаса. Он никогда прежде не касался меня.

Я оказалась лицом к пришлым и не успела даже опустить глаза, как наткнулась на внимательные взгляды. Хищные. Даже попятилась от страха. Но тут же получила тычок между лопаток, который вернул меня на место.

— Это моя младшая, — выдавил глава клана с едва заметным напряжением.

Он не мог ошибиться и врал намеренно. Я родилась одной первых из его детей. Сыновья в нашей семье отправлялись в закрытую школу, едва встав на ноги. А вот дочери оставались в клане до выдачи замуж. Наше образование ограничивалось домашним обучением. Мне, неполноценной, повезло иметь доступ в интернет, из которого удалось почерпнуть множество информации, недоступной сестрам.

— Как тебя зовут, детка? — протянул худощавый мужчина, сидящий в кресле ближе остальных.

Вместо ответа я потупилась. Точно знала, что отца разозлит своеволие. Этот поступок оценили. Чужак довольно фыркнул:

— Хорошо дрессируешь своих сучек. Эта у тебя послушная.

— Если мы договорились, считай, что «у тебя», — бросил отец лениво и обратился к заледеневшей мне. — Иди к себе. Из комнаты никуда.

Каждый из присутствующих ощутил его приказ костьми. Он прошелся вибрацией от кончиков пальцев и осел в пятках. только вот подчинилась я не оттого, что не могла иначе. Сопротивляться его воле я умела всегда. Узнай отец об этом, и он убил меня на месте, не задумываясь. Шла я в свою крохотную обитель в компании одного из охранников, понимая. Что меня продали.

— Не дури, — посоветовал сопровождающий, наверно заметивший что-то в моих глазах. — Накажет ведь.

— Куда хуже? Это ведь койоты!

— Может, не все так плохо, — возразил парень неуверенно.

Мы оба знали, что это ложь.

ЗАКАРИ

Меня трясло. Тело крутила трансформация, которую приходилось сдерживать с трудом. Даже будучи подростком, не страдал от недостатка контроля настолько явно. Когти вырвались приличные, глаза потемнели, кожа зудела, а сердце отбивало убыстряющийся ритм.

Телефон зазвонил, заставил меня зарычать. Громковато вышло.

— Говори по делу!

— Не ори на меня! — рявкнула ведьма в ответ.

— Лана, — не едва удалось выговаривать членораздельно, — моя женщина в беде…

— Уверен, что она не сбежала? Ты бываешь невыносимым…

— Ее увезли! Насильно!

— Точно?

— Не держи меня за идиота, — усилием воли вернул себе голос. — Я бы не стал поднимать всех по тревоге, если б не уверенность! Она не ушла бы, оставив… — запнулся, невольно проверив, на месте ли кулон Лакми. Простенькое украшение пригрелось в нагрудном кармане форменной рубашки. — У нее есть только пара вещей, с которыми Лакми никогда бы не рассталась.

— Даже, чтобы избавиться от тебя? — строго уточнила Лана.

Как только эту гадину терпит Кинар? Угораздило же его выбрать такую пару.

— Вот прям слышу, как ты меня мысленно ругаешь, — заметила она язвительно.

— Кто-то напустил морок или принял мой облик…

— Когда? — деловито уточнила девушка, напомнив, что передо мной хранитель города. — Где? Свидетели?

Вкратце рассказал о произошедшем в ту ночь, опустив пикантные подробности. Ни к чему ведьме знать, что моя девушка доверилась мне прежде, чем посчитала сволочью. Хотя, и так было ясно, не настолько Лакми оказалась открытой, чтобы поговорить, выяснить. От обиды в груди сдавило, но я оттолкнул ненужные сейчас эмоции. Еще успею научить свою пару говорить со мной. Обязательно.

— Стоило допросить ее, — Лана вывела меня из задумчивости.

— Я не мог…

— Ты шериф, а не мармеладный мишка.

— Напрашиваешься, — признавать, что и впрямь допустил профессиональную ошибку, не собирался. Это и так очевидно. Нужно было выяснить, от кого бежала девушка, кто напугал ее на стоянке, какая мразь оставила на ее коже шрамы.

— Неужто она настолько тебе понравилась, Зак?

— Она… — перед глазами дрогнуло пространство и пришлось вывернуть на обочину, чтобы остановить машину. Дыхание срывалось с сухих губ отдаваясь эхом в раскаленном салоне. — Она — та самая, — произнес с мукой.

— Зак…

— Мне без нее нельзя, — проигнорировал я попытку меня успокоить. — Если я не найду свою девочку… слишком многие умрут.

Отбросив телефон, я распахнул дверцу, чтобы втянуть в легкие прохладный вечерний воздух. Солнце скатилось за горизонт, Монетск остался позади, а потяжелевшее сердце тянуло меня дальше. Никогда не верил в сказки о парах, не подозревал о том, что стану тосковать по своей девушке, оказавшись далеко. Но сейчас зверь бесновался внутри, царапая кожу, раздвигая ребра и скручивая кости в тугие узлы. Я точно знал, что Лакми сейчас напугана. Ощущал ее липкий ужас как собственный. Вот только он меня не парализовал. Меня топило яростью. Убью того, кто посмел коснуться ее, унизил болью. Мою лакомку. Мою любимую.

— Держись детка, — прошептал тихо, впервые жалея, что не умею проникать в чужие мысли.

Рация ожила. Сквозь треск послышался голос Лони. В нашей команде он был единственным Меняющимся способным найти кого-угодно. Идеальная ищейка с генами инкуба и кошачьими манерами, сводящим с ума любого здравомыслящего Другого. Именно он направился на поиски семьи Лакми. мне не нужно было благословение тех, кто отказался от дочери, но выкупить долги своей пары стало необходимо.

— Я знаю, куда направились ублюдки, — отчеканил мой друг и в его голосе скользнуло отвращение.

Я не сомневался, что легко не будет. Как и в том, что крови прольется больше, чем следовало.

«Ее никогда не бывает много», — отозвался мой зверь с азартом, неведомым ранее.

ЛАКМИ

Охотник сидел у окна, когда молодой койот смотрел уже пятый сон. Я бы тоже заснула, если бы не тянущая боль за грудиной. Она появилась пару часов назад и не давала покоя. Хотелось растереть кожу, чтобы унять неприятное ощущение, но мрачный охотник бросал в мою сторону странные взгляды. Он так и не пояснил, зачем я понадобилась отцу. Именно его упомянул похититель, но заметив мое смятение, замолчал. Спросить я не решилась. Несмотря на смелость обретенную в Монетске, мне все еще было страшно. Достаточно было вспомнить, что он продал меня койотам за обещание мира между кланами. Отец не мог не ведать, какое будущее меня ожидает. Знал, что меня станут пытать, когда осознают, что оказались обманутыми. Ведь вместо полноценной Другой им досталась дефектная, не способная дать годное потомство. Мои возможные дети не могли претендовать на наследие предков. В тот день, когда Тод смог в этом убедиться, я испытала всю силу ярости его подлой души. Ублюдок кромсал мое тело когтями. Но даже ущербность не спасала. Я истекала кровью, но не могла умереть. Никак. Удивительная регенерация моего вида не позволяла умереть. Однако, это не мешало супругу пытаться выяснить пределы моих возможностей. Зря я ждала, что он перейдет черту. Та отодвигалась, словно горизонт, к которому стремишься. Вот только уйти самостоятельно я так и не решилась, надеясь на чудо. Нечто внутри меня противилось этому отчаянному шагу.