— Пожалуйста, — прошептала я, закрыв глаза.

Перед мысленным взором появилось суровое лицо шерифа. Даже представить невозможно, что он надумал, не обнаружив меня в пекарне. Может посчитал меня беглянкой. Могу ли я винить в этом Меняющегося? Ведь я потратила так много времени на сомнения и обиды вместо того, чтобы высказать все, глядя в его глаза. Выяснить правду! Мне стоило быть смелее. Нужно было доверять сердцу, а не глазам. Напрасно я мерзла каждую ночь и не оставляла свою дверь открытой для достойного мужчины. Отчего-то только сейчас я поняла, что Зак не мог мне изменить в ту ночь. Только не он. Мой медведь. Моя пара.

Впервые неистово захотелось верить в эти странные и наивные сказки о парности Других. Вдруг и вправду Зак захочет найти меня, пойдет по следу, справится с шавками Тода. Он не сможет ощутить меня даже если все эти истории правда. Ошейник не позволит. Но ведь мой избранник — грозный Меняющийся и по совместительству шериф Монетска.

— Забери меня отсюда, — взмолилась я и ощутила в груди запнувшееся сердце.

Оно забилось так часто, словно качало кровь за двоих. Я даже качнулась, упираясь ладонью в потрескавшийся кафель. Перед глазами качнулось пространство. Пришлось опуститься на пол и прижаться к стене спиной, чтобы не упасть. Живот крутило от голода, вот только аппетита не было. Полагаю, что даже любимые булочки с корицей не пришлись бы мне сейчас по нутру. Конечно, выяснить опытным путем это не вышло бы при всем желании. Кормить меня никто не собирался.

ЗАКАРИ

Мерзкий городишко. Я невольно кривился, видя местных мужчин, считающих себя самцами. Каждый второй из встречных выглядел нездоровым. Не сразу до меня дошло, что они нетрезвы или находятся под действием препаратов. Слегка покачиваясь, койоты провожали нашу машину мутными, порой бессмысленными взглядами.

— Ты обратил внимание, — голос Лони звучал напряженно, — что здесь не видно женщин.

— Может у них комендантский час, — вяло отозвался Другой с заднего сиденья.

— Для слабого пола? — добавил четвертый, который умел обращаться в крупного волка. — Слышал, что тут принято многомужество. Ясно ж почему — ушлепки не похожи на тех, за кем станут бегать девицы.

— Думается мне, что никто тут не спрашивает, чего хотят девушки, — я содрогнулся, вспомнив шрамы на теле Лакми.

От мысли, что ее бывший делил свою супругу с другими членами клана меня затрясло. Маленькая, хрупкая, такая беззащитная, она не могла оказать достойного сопротивления, но судя по отметинам, пыталась. Она боролась. Не могло быть иначе. Сложно представить все испытания, которые прошла моя неменяющаяся девочка. Как сбежала однажды и прошла долгий путь до Монетска.

— Хреновый патриархат, — инкуб нахмурился. — Стоит выяснить…

— Поздно, — отрезал я. — Мы вмешаемся. И начнем с того, что выясним, насколько крепкий череп у местного главы.

— С чего это?

Я кинул на колени другу телефон, на который пришло сообщение от нашего осведомителя. Он выслал файл с информацией. На страничке с сухим текстом о клане койотов, сообщалось о разводе. С Лакми Кор. С фотографии на меня взирала испуганная девушка, с изможденным лицом и грязными волосами. Я бы не узнал ее сейчас. Не когда моя девушка стала регулярно питаться, высыпаться и улыбаться. Она лучилась счастьем, когда угощала мальчишек выпечкой, кивала прохожим. А когда смотрела на меня сияющими от удовольствия глазами, я понимал, что не зря живу на свете.

— Она не родила ему наследника, — резюмировал Лони, просмотрев статью.

— Это должно что-то значить?

— Зак, — напряженно произнес друг, — не сходи с ума. Он не делился супругой. У них принято это делать после зачатия наследника от мужа.

— Мне должно стать легче?

— Мы увезем твою женщину, — инкуб добавил в голос убеждения, отчего мой зверь зарычал. — Если ты обернешься здесь и сейчас, это станет сделать тяжелее. Подумай о Лакми…

— Думаю, — отозвался резковато. — Не многовато ли чужаков в городе?

На улицах и впрямь шатались приезжие. Они держались группами, выглядели настороженными и готовыми к неприятностям.

— В сети приглашение на церемонию выложено, — сообщил волк. — Зак, давай притормози у той табачной лавки.

— Какую церемонию?

Через мгновенье после того, как машина остановилась, в салоне никого не осталось. Видимо новости действительно были не особо радостные, раз друзья опасались моего гнева.

На баннере официального сайта города красовалась надпись «Бракосочетание главы клана». Снимок смертника прилагался. Внизу кратко пояснялось, что бывшие супруги решили возобновить прерванные отношения, забыв о разногласиях. Тод благородно простил Лакми ее ущербность, а наследница Кор с радостью решила разделить с ублюдком свое имя. Аж встряхнуло от жуткой догадки. Как я сразу не понял. Ее фамилия не просто совпадала с правящей. Моя малышка была Истинной — представительницей аристократического рода.

— Княгиня, — скрипнул я зубами. — Ну, как так-то…

ЛАКМИ

В комнату вошел мрачный тип и окинул меня непроницаемым взглядом. Мне пришлось ответить ему похожим, что не произвело на койота ровным счетом никакого впечатления. Мужчина лишь странно поморщился, втянув носом воздух.

— Что вылупился? — недобро поинтересовалась я, делая шаг навстречу и с удовлетворением отмечая, что мой надсмотрщик попятился.

Значит, все же меня запретили касаться. Невольно испытала облегчение от мысли, что время пыток еще не пришло. Оно наступит позже. А значит, у меня есть шанс дождаться… Чего? Того, что терпение подведет владельца ошейника или неожиданно появится помощь.

— Хозяин приказал спуститься на обед, — напомнил о себе койот.

— Он мне не хозяин, — огрызнулась холодно.

— Ему это скажи.

Зверь внутри бросился вперед, ударившись о тесную клетку костей. Тело качнулось так резко, что сохранить равновесие вышло с трудом. Лунки ногтей горели, зубы ныли, а кожа стала мала, словно детское платье.

— Ты чего? — подозрительно пролепетал вошедший. — Не вздумай дурить. Тод не потерпит…

— Пошел вон, — вырвалось надсадно. — Спущусь сама. Дорогу я знаю.

Не знаю, что мой несостоявшийся сопровождающий увидел в моих глазах, но уверенности на его лице поубавилось. Он отшатнулся и выскочил в коридор. Пальцы дрожали. С трудом удалось пригладить влажные после душа волосы, оправить мятую ткань. Пятна крови на вороте футболки засохли, сделав ткань заскорузлой. Никто не потребовал сменить одежду. Подозреваю, что такие мелочи бывшего не беспокоили. Вряд ли он способен на продуманный план. Нужно точно выяснить, для чего ему понадобилось возвращать меня. Но самое главное, стоит узнать, кто взял на себя расходы по моему возвращению. Не поверю, что обнищавший за годы разгульной жизни клан смог бы позволить себе такую сумму. Ошейник вдруг натянулся, сдавив шею. Ухватившись за цепочки, дернула ее и едва не завизжала от боли. Артефакт накалился. Запах паленой кожи вбился в нос.