на ХХ5. Наро у них, я мгновенно верну гостей на Землю. Эту часть проблемы можно решить быстро. Затем уничтожу Наро. Обещаю, — запнулась Алеката, — всё пройдёт без «сюрпризов».

— Алеката, — Нея вспыхнула, — ты сразу отправишь Данилу на Землю?

Алеката опустила голову, прикрыла глаза, лишь ресницы, из‑под которых вдруг вырвался лиловый свет, выдали её боль…

Рай вновь заговорил с искусственным интеллектом:

— Смира, с какого ангара Алеката может быть доставлена на ХХ5? Немедленно.

Смира отобразила номер ангара. Алеката в мгновение ока растворилась в пространстве и уже бежала к указанному ангару.

— Глан, — Рай перевёл взгляд на своего заместителя, — вопросы?

— Вопросов нет.

— Конец связи, — ответил Рай.

Через некоторое время космический корабль‑шпион сбросил информацию для Смиры: один из преследуемых космических кораблей быстро достиг Питана и приземлился на нежилой части планеты. Из корабля вышли вооруженные питанцы, которые и предположить не могли, что их держат на крючке. Корабль‑шпион заметить было невозможно: он обладал высочайшим классом маскировки. О таких звездолётах знали лишь воины скана Рая. Второй преследуемый корабль долго петлял по космическим трассам и наконец, сбросив капсулу с пассажирами на Видан, остался на орбите планеты.

Рай, осмыслив поступившую информацию, принял решение:

— Смира, отправляй седьмой отряд воинов на Питан. Пусть выяснят досконально, что там происходит, и устранят проблему. В случае нарушения закона, что уже вне сомнения, преступников обезоружить и переправить в Межгалактический Совет по надзору за вторжениями. Теперь Видан. Пассажиры, прибывшие на Видан, экипированы в туристическую одежду?

— Да. Одеты просто, без маскировки. На военных не похожи, — таков доклад с корабля‑шпиона. — Разбрелись по разным туристическим маршрутам. За каждым из них установлено наблюдение.

— Спасибо, Смира. Возможно, заговорщики привлекли к делу нужных им специалистов. Кто же они, эти специалисты?

— Это скоро выяснится, — ответил искусственный сторожевой интеллект.

— Смира, — Рай снова отдал приказ, — на Видан отправь резервный боевой звездолёт с Иллы, пока не стало в Кольце Вселенной жарко.

— Цель?

— Пусть разберутся с нелегальными лицами.

— Проблема пары часов, шеф.

— Не сомневаюсь, Смира. Кстати, что на Видане?

— Самый сезон туристов. И отличная погода, — со знанием дела ответила Смира.

— Рай, — тихо зашептала Нея, — мы сможем попасть на Видан. Ты ведь хотел подарить мне эту поездку. Моя знакомая отказалась от тура. У меня есть приглашение — путешествие на двоих. Взглянуть бы на расцветающий динлан и обратно, — мечтательно произнесла Нея. — Кажется, опасности больше нет. У тебя всегда всё под контролем.

Рай колебался: «Что это с Неей? Почему она предложила тур? Никогда не замечал за ней легкомыслия». Тонкий шарф Неи — его подарок — опять всплыл в памяти Рая. «Нет, — Рай отогнал от себя неприятные мысли, — Нея не может участвовать в заговоре. Я слишком хорошо её знаю. Спросить об утерянной вещи — значит, подозревать. Это лишнее».

Рай так и не ответил Нее, не успел. В этот момент послышался тревожный голос Глана:

— Рай, Наро повреждён. Не хватает одной детали. Её необходимо воссоздать в лаборатории Алекаты. Землян вернуть не удастся. Нам задержаться на маршруте?

— Глан, выводи всех в мой звездолёт, проведи расстыковку с ХХ5. Запрограммируй ХХ5 на Иллу, в ангар скана. Рассчитай для вашего звездолёта безопасный маршрут «парения». Перешли мне параметры. Я сейчас буду.

Нея, услышав распоряжение Рая, как‑то сразу поникла. Рай размашистой походкой направился к ангару. Нея поспешила за ним.

— Нея, благоразумнее остаться на Илле.

— Нет, Рай, в конце концов, история Алекаты и Наро стала известна благодаря мне. Это я посвятила тебя в курс дела. Было бы несправедливо оставить меня за бортом в самый момент развязки.

Рай посмотрел на её упрямое лицо и уступил.

Часть вторая

Выжить

Глава 1

Западня

В одну из расщелин железистых скал на планете Видан скользнула женская фигура, соткавшаяся точно из частичек воздуха. Она стала водить рукой по неровной поверхности скалы, как будто пытаясь что‑то нащупать. Откуда‑то снизу, точно из самих недр, появилась конусовидная капсула, в которую шагнула женщина, и капсула начала движение вверх. Капсула притормозила, посетительница вышла в холл и заспешила к полукруглой нише в скале. Взгляду открылось огромное помещение с персоналом, обслуживающим многочисленные машины. Навстречу женщине направился воин, внешне напоминающий волнообразно двигающийся столб ртутного цвета, с многочисленными шевелящимися отростками, выполняющими функции рук, видимо, руководитель.

— Что стряслось? Чем я обязан столь непредсказуемому появлению?

— Эль, немедленно выводи для атаки корабли! Вы что, тут все заснули?

— Ждём указаний, а их пока не поступало, — несколько расслабленным тоном заявил Эль.

— Планы меняются. Рай не летит на Видан: он решил разобраться с личной острой проблемой.

— С личной острой проблемой? Удивлён, ты совсем не знаешь Рая, Бия (на родном языке Эля слово означало «Почти главная»).

Бия — именно так обращался Эль к властной инопланетянке. Причём в момент наибольшего раздражения он особенно подчёркнуто делал акцент на придуманном им обращении — Бия. Она морщилась, бросала недовольные взгляды, но терпела: видимо, ей не хотелось раздувать конфликт. Она ценила его работоспособность и отношения на «ты» с современнейшим космическим оборудованием, без которого не обойтись. Сторонникам Мано запрещалось проявлять хоть какой‑то интерес к её личности, все просто понимали, что ей отводится одна из главных ролей в управлении «Первыми». Кто она, знал лишь Мано, он один.

— Эль, меня совершенно не интересует твоё мнение на этот счёт. Для нас сложилась выгодная ситуация. Седьмой отряд воинов с Иллы Рай отправил к питанцам, а резервный боевой звездолёт — на Видан. В этом радиусе, — она подошла к звёздной карте и вывела на экран зону особого внимания, — нет никого, кто бы пришёл ему на помощь. Он останется один на один с нашими кораблями. Слишком самоуверенным стал в последнее время начальник космической безопасности Коридоров Проникновения, — лицо женщины сделалось злым.

— Откуда тебе знать, Бия, в какой точке космоса, и главное, в какой момент будет начальник космической безопасности? Отследить корабли скана воинов Смиры невозможно. Они определяются в радиусе малой близости. Их нет на общей звёздной карте Кольца Вселенной.

— Нельзя не учитывать сильных сторон противника. Я знаю о нём всё. Каждый его шаг. И прекрати меня так называть.

— Хитро, Бия, хитро.

— Слушай внимательно! Рай готов пристыковаться к своему кораблю, там его заместитель Глан. Совсем скоро они окажутся в одной точке Кольца Вселенной, здесь, — она окрасила в яркий цвет зону повышенного внимания на звёздной карте. — Немедленно отдай приказ нашим кораблям атаковать его в этой зоне. Рай — самый опасный противник в нашей игре.

На какое‑то время Эль обездвижился.