сторожевые башни, на которых я засекаю солдат, вооружённых снайперскими винтовками и мощными биноклями. Немудрено, оттуда можно сканировать горизонт в поисках любых признаков опасности.

Готов поспорить, меня уже засекли.

Правда, пока что это сделали только люди. Потому что кроме них здесь имеются существа и похуже. Пространство вокруг бетонных стен усеяно четвероногими фигурами. При таком количестве гадов можно было бы ожидать, что они будут бестолково метаться и задирать друг друга. Однако чудовища находятся в полной неподвижности. Просто замерли в абсолютной тишине, не издавая ни звука.

Какие-то полностью скрылись под снегом, но изредка такой сугроб на миг вздрагивает, рассыпая по все стороны белые хлопья, и вновь замирает.

Приникнув к окуляру винтовки, я разглядываю монстров[1] и брезгливо морщусь. Это какая-то дикая помесь котов-сфинксов, птиц и насекомых. Розовато-чёрная шкура туго обтягивает поджарые тела. На конце лап виднеются длинные загнутые когти. По-крысиному гладкий хвост на конце имеет что-то вроде перепонки или “паруса”. Туго натянутая тонкая кожа постоянно вибрирует. Понятия не имею зачем.

Головы… головы заставляют меня задумчиво чесать в затылке. Твари полностью слепы, насколько я вижу. На вытянутых мордах отсутствуют глаза, а по бокам пасти полной клыков торчат не то хелицеры, не то жвала. В противоположную сторону растут как будто бы антенны. Тонкие роговые отростки.

Боггл-ловец

Ранг: Войд

РБМ: 311 единиц

Статус: Караулит добычу

Содержит: 1 684 единицы арканы

Проходит несколько минут, пока я изучаю защитные сооружения и силы противника, а затем тихонько пиликает Трансивер.

“Мистер Егерь, это вас засекли мои ребята?” — пишет мне генерал Данн.

“Во плоти. Интересные у вас соседи”.

“Очень докучливые, к сожалению. Держите дистанцию от них. Минимум 800 метров, иначе вас заметят. Мы создадим для вас проход с восточной стороны. Как только они сдвинутся, сразу трогайтесь. Надолго отвлекающий фактор их не займёт. И не тратьте пули зря. Свинец всё равно их не берёт”.

“Как скажете”.

Пара солдат на вышке на северо-западной оконечности базы аккуратно разворачивают обёрнутые тряпками банки из-под краски и, размахнувшись, с силой бросают в сторону ржавеющих машин. Те стоят на небольшом удалении от бетонной стены.

Кувыркаясь, банки летят в воздухе, попутно издавая противное дребезжание. Явно набиты чем-то вроде гаек или камней. В ответ на шум богглы приходят в движение, будто по ним прокатилась волна. А уж когда банки с грохотом бьются об остовы машин, твари срываются с места. Все они беззвучно мчат в сторону источника шума.

Десяток секунд, и Войды облепили ржавое железо.

Я газую в тот же миг, направляясь к указанной точке. Бахамут несёт меня по заснеженной равнине всё быстрее и быстрее. Впереди вырастает бетонная стена, в одном месте которой расположился грузовой контейнер. С дребезжанием он приходит в движение, поднимаясь вверх как-то неуверенно и очень медленно.

Богллы тут же реагируют на новый источник шума. Развернувшись, мчат сюда со всех ног.

Выкручиваю газ до упора, и, пригнувшись, пролетаю под контейнером, который сразу падает за моей спиной с диким грохотом.

Заложив вираж, торможу и осматриваю встречающую меня делегацию. Три десятка солдат целятся из автоматов в сторону ворот. Нервно потеют и явно предпочли бы оказаться где угодно, но не здесь. Похоже, что с богглами им уже доводилось схлестнуться и знакомство не задалось.

— Егерь? — привлекает моё внимание высокий мужчина с аккуратными усами. — Майор Коллинс. Прошу вас следовать за мной.

Прячу Бахамут в пульт управления под завистливыми и охреневшими в равной мере взглядами солдат и двигаюсь за майором. Тот сосредоточен и молчалив, хотя на меня поглядывает с интересом.

Мы проходим мимо ангара, чьи двери открыты. В глубине вижу большое количество людей, гражданских. Кто-то равнодушно смотрит в потолок, лёжа на койке, кто-то читает или разговаривает. Некоторые вышли покурить.

Почти миновали это здание, когда сзади меня окликают:

— Егор? Это правда ты?

[1] Художник — Kate Pfeilschiefter.

Глава 22

Оборачиваюсь и на миг цепенею, потому что на меня глядит один из призраков прошлого.

Хейли.

Дочь Старого Риордана, владельца ранчо, выглядит всё так же великолепно. Длинные рыжие, как огонь, волосы перетянуты резинкой. Зелёные глазищи смотрят с интересом. Веснушки усеивают всё лицо. Пухлые губы приоткрыты от удивления. Нет ни класса, ни позывного. Она явно не прошла инициацию.

— Хейли?..

— Егор? Я надеялась, что это ты скрываешься за прозвищем “Егерь”, но…

— Мисс, — вклинивается майор, — вы сможете пообщаться позже. Нас ждёт генерал.

— Как освобожусь, я найду тебя, — киваю девушке.

— Хорошо. Мы с отцом в дальнем правом углу, — она машет рукой в направлении ангара.

Мы подходим к одному из трёхэтажных кирпичных зданий. Здесь оживлённо. Несут дежурства рядовые, переговаривается парочка офицеров, кто-то торопливо тащит пухлую папку с документами. Все при деле или усиленно изображают занятость.

Двигаем к лестнице, когда одна из дверей напротив неё распахивается. Чуткое обоняние улавливает вековой запах пота, металла и резины. Пригнувшись, в коридор выходит настоящая гора мышц. Она не превышает меня лишь потому что моё тело изменилось, став Квазаром.

Это не человек, это какая-та машина, чей рацион выглядит примерно так: два килограмма куриных грудок запихнуть в блендер, щедро посыпать протеиновым порошком и залить анаболиками. Взбить и выпить залпом. Повторять шесть раз в день.

То, что это, судя по всему имеет две Х хромосомы, а, значит, относится к женщинам заставляет мои волосы шевелиться на всех местах без исключения.

Внешность у дамочки[1] своеобразная, что неудивительно. Короткий ёжик светлых, как пшеница, волос. Острые скулы. Серые, отдающие зеленью, глаза смотрят холодно и безразлично. Взгляд прирождённого убийцы. “Рыбак рыбака…”, как говорится.

Учитывая, что позади женщины мелькнули тренажёры, вышла она с тренировки. Это объясняет и полотенце на плечах, и неформальный внешний вид. Одета она в короткую майку цвета хаки и камуфляжные штаны.

Однако больше всего в её фигуре внимание привлекает сетка шрамов, на лице, руках и животе. Некоторые тонкие, почти аккуратные, иные рваные и безобразные. На её коже буквально нет чистого места.

Саманта “Бульдозер” Армстронг

Вид: Человек

Класс: Джаггернаут

Редкость: Серебро

Ранг: Ноль

РБМ: 54 единицы

Клан: Отсутствует

Должность: Отсутствует

Статус: Проголодалась

То есть, всё же каких-то монстров им удалось прикончить. Любопытно.

— Майор Коллинс, — она замирает на миг и смотрит прямо перед собой, мимо офицера, — добрый день.

— Капрал Армстронг, —