– Да, кстати, помада. Не советую ей пользоваться. Что угодно можно ожидать от этого типа. Если тебе она так нравится, куплю новую. Можем хоть завтра сходить.

– Ладно-ладно, не буду. Просто уберу в шкаф. На память. Жалко выбросить. Мне же папа ее подарил.

Билл кивнул. Потом, когда они оказались на пороге, обнял Линду за талию и притянул к себе.

– Ладно, чудо мое, мне надо идти. Помни все, что я тебе говорил. Береги себя. И не ставь меня в неудобное положение. Я ведь разорву любого, кто тебя обидит, знаешь?

– Хмм… Тогда точно буду осторожнее. Не хочу видеть тебя за решеткой, – отшутилась польщенная Линда и прижалась еще сильнее.

Билл поцеловал ее на прощанье, дождался, когда она закроет дверь и отправился по делам.

Дома никого не оказалось. Отец, как всегда, на работе. Мамы тоже не было. Очевидно, никто ее не искал. На столе в кухне обнаружилась открытая банка с кофе. Ну вот опять! Всегда, когда мамин кофе заканчивается, она мало того, что берет ее банку без разрешения, так еще и не плотно закручивает крышку, а тут вообще не закрыла. Надо будет ей высказать, когда вернется. Неужели не понятно? Так выдыхается весь аромат, и пить потом невозможно, еле дотягиваешь до покупки новой банки.

Линда с досадой закрутила крышку обратно. Встала на весы… Разочарованно вздохнула. Ну вот, набрала полтора килограмма. Слишком много поблажек она делала последнее время, когда близкие предлагали ей жирную еду, стараясь не обидеть. Надо заняться питанием серьезнее.

Потом она отнесла свой рюкзачок в комнату, достала разряженный еще с вечера телефон и наконец подключила его к розетке. Не то чтобы она не могла зарядить его у Билла, просто не было желания этого делать. Отключенный телефон – это современный вариант закрытой двери в их новый уютный мир, за которой не должен тревожить никто.

Как только пробудился экран, на нем появились подряд два сообщения о пропущенных вызовах, и буквально через минуту начала играть любимая мелодия звонка.

– Да, пап.

– Ты где?

– Дома, конечно. Где мне еще быть?

– А почему телефон выключен столько времени?

– Ну… Вообще-то, я у Леры ночевала… А до этого сидели в кафе. И забыла зарядить. Вот вернулась, и… Ты только поэтому звонишь?

– У Леры, значит… Ну ясно. Звоню, потому что тебе, как оказывается, придется ответить на пару вопросов по одному делу…

– Что? – Сердце Линды оборвалось и ухнуло вниз. Отец тяжело вздохнул, прежде чем продолжить.

– Последняя пропавшая девушка… Евгения Рубцова. У нее в соцсетях найдена переписка с тобой. Вы договаривались о встрече. И, возможно, ты последняя, кто видел ее в день исчезновения.

– Х-хорошо, – только и смогла вымолвить Линда, конечности которой внезапно одеревенели, а мозг потерял способность мыслить сложными предложениями.

– Не надо сильно волноваться. Это обычное дело…

«Ну да, обычное». Линда молчала.

– Пока отдыхай. Можешь повспоминать, что происходило в тот день, в каком настроении была Евгения, что говорила и что собиралась делать позже… В общем, я вернусь, скорее всего, уже завтра, и разберемся.

– Вернешься? Откуда? – Последняя фраза заставила вынырнуть из глубокого колодца осознания новой шокирующей информации, где все слова теперь отдавались глухим эхом и с трудом достигали места назначения.

– А, я же не сказал тебе. Я сейчас в Дмитрове. По делам. Мне нужно кое-что разузнать. Ничего особенного.

– Конечно, обычное дело… – ответила Линда его же словами, только заметно поблекшим голосом.

– Ну все, мне пора. Вернусь и поговорим. Пока не ходи никуда одна и…

– Не общайся с тем человеком, – на автомате дополнила она.

– Ну вот и славно. Отбой.

Из динамика смартфона донеслись гудки. Линда так и осталась стоять, уставившись в стену, на которой диафильмом стали всплывать картинки того дня. Девушка перед ней смеялась, горела идеями, казалась такой счастливой. Они вместе обсуждали важный проект, который мог помочь людям и изменить много жизней к лучшему, в том числе и ее. И что сейчас? Все? Ее нет? Так запросто.

В тишине пустого дома стали слышаться громкие удары сердца, которое через секунду принялось стучать в ушах, артерии и вены на шее ощущались, как тугой пульсирующий воротник, и теперь закружилась голова. Она обессилено опустилась на колени возле кровати, положив голову на руки. От сдавленности в груди хотелось рыдать, но глаза упрямо оставались сухими. Больше это не была девушка двоюродного брата чьей-то мамы, о которой Линда знала только понаслышке. Это была девушка, которая смотрела ей в глаза и уничтожала страхи, с которой они должны были увидеться и построить вместе что-то важное. А смерть теперь стояла здесь, возле нее, и дышала ей в затылок.

***

За невидимой дверью в душной комнате, поджав к себе бедра, испещренные ссадинами и царапинами, сидит девушка. Она то проваливается в полудрему, то снова приходит в себя, каждый раз удивляясь при виде места, в котором находится.

Ее руки закреплены металлическими манжетами на подлокотниках этой странной конструкции, рот завязан бинтом. Под ней находится одноразовая пеленка, на девушке нет ни брюк, ни нижнего белья, ноги лишь прикрыты покрывалом, но все равно холодно. Она дрожит и время от времени всхлипывает. Жаркое лето и солнечный свет остались где-то там, в мире живых людей.

Он разговаривал с кем-то, значит, в доме еще кто-то есть. Они заодно или, возможно, не подозревают о существовании бетонной коробки смерти за книжным шкафом? Цепляясь за последнюю возможность, девушка пытается привлечь внимание, принимаясь стонать что есть силы и раскачивать кресло под собой. И то и другое удается недостаточно громко, но разве в собственном доме не замечаешь каждый шорох?

Он уже приходил, чтобы мучить ее, но это воспоминание все время ускользает, когда Алина поддается сонному наваждению, поэтому сердце снова проходит горячий укол, когда она разлепляет глаза, осматривая помещение с холодными голыми стенами, полупустое, с пугающими острыми предметами на тумбочке, без окон, освещенное лишь тусклой лампочкой под потолком… Ей приходится каждый раз заново осознавать, что воспоминание, в которое не хочется верить, это и есть ее настоящее.

Ведь только что она шла из бара по дороге, подсвеченной уличными фонарями, после пары расслабляющих коктейлей и дозы мужского внимания. Она зашла туда ненадолго после работы, чтобы поднять себе настроение. Утомительный день, а теперь ей так хорошо, даже усталость стала казаться приятной. Она предвкушала, как избавит гудящие ступни от проклятых босоножек на каблуке, как только переступит порог дома, а потом примет освежающий душ и уляжется в мягкую постель… Вокруг