никого. Девушка с удовольствием вдыхала вечерний воздух, мыча себе под нос мелодию, которая крутилась в голове с самого с утра. Кто же ее исполняет?

Поистине приятный вечер. И все бы ничего, но, когда она зашла в подъезд, лифт оказался сломан. Такое происходило довольно часто. Вздохнув, она побрела вверх по лестнице, опираясь на перила, чтобы хоть немного разгрузить ноги. На втором этаже возле одной из дверей стоял мужчина. Она вздрогнула, заметив его, и ворчание в голове по поводу давно обещанного капитального ремонта тут же прервалось. Мужчина сделал шаг ей навстречу и оказался на более освещенном участке. Присмотревшись, она сделала вывод, что выглядит он прилично, не похож на какого-нибудь бомжа или уголовника. И к тому же казался знакомым. Возможно, она его где-то видела раньше. Алина вопросительно посмотрела на него исподлобья, продолжая держаться за перила и стараясь зафиксировать стопы в босоножках, которые с каждой секундой все больше походили на две неваляшки со смещенным центром тяжести, и абсолютно не желали слушаться хозяйку.

– Добрый вечер, – раздался приятный голос, а его обладатель неловко улыбнулся. – Как хорошо, что не все еще спят. Я ваш новый сосед, меня зовут Сергей. Снимаю квартиру здесь с недавнего времени. Но вот незадача – не привык к такому замку в двери. Вышел покурить, а дверь захлопнулась. В кармане нашел только бумажник и ключ от машины, будь он неладен.

– И чем же я могу вам помочь? – спросила Алина без особого энтузиазма.

– Видите ли, телефона у меня с собой нет. Он тоже там остался. – Он кивнул в сторону двери. – А мне бы позвонить. У моего друга есть запасной ключ…

– Окей. – Девушка порылась в сумочке и выудила оттуда смартфон, протянув его мужчине с выражением лица «что угодно, только побыстрее отстань».

Он неуклюже схватил аппарат так, что тот выскользнул и упал в пространство между лестничными маршами, с треском ударившись несколько раз по пути. Алина уставилась на нового «соседа» остервенелыми глазами.

– Простите, простите. Я все исправлю. – Он испуганно замахал руками и сбежал вниз по лестнице.

Девушка не подумала сделать и шагу за ним, продолжая висеть на перилах, только раздраженно цокнула языком и шепотом выругалась. Вернувшись, он виновато показал Алине телефон с потрескавшимся экраном и предложил:

– Бумажник ведь остался при мне. Давайте съездим вместе, и я вам прямо сейчас куплю новый. Даже лучше. Магазин еще не закрылся, мы успеем. Простите, что доставил вам столько неприятностей.

Глаза Алины загорелись при мысли о новом дорогом телефоне, и усталость как рукой сняло. Вот это везение. А ведь мужчина, и правда, неплохо одет, часы хорошие, красивая стрижка. Интересно, по какой причине он снял квартиру именно здесь? Командировка? Она точно его уже видела до этого, наверное, пересекались у подъезда по пути на работу или домой.

– Что вы, что вы! Какие неприятности? Соседи же должны помогать друг другу, – защебетала Алина; ее голос зазвучал сахарно.

Она мило улыбнулась, спустилась за ним к подъезду и села в машину, решив по дороге на пару секунд прикрыть глаза…

И вот теперь она здесь, заперта в крошечной бесконечности никому неизвестной комнаты… Какая дешевая постановка. Как она сглупила! Всегда считала себя умнее куриц, попадавших в подобные ситуации, и тут повелась сама, даже не усомнившись. Можно ведь было поступить по-другому? Ведь она могла… Сколько времени прошло? Воспоминания настолько свежи, что кажется, это было только что, и еще есть возможность сказать «нет», не доставать телефон, просто пойти домой. Но изможденное тело и сознание говорят, что прошла уже вечность. Как вернуться туда?

Глава 17

Пятница, 26 июня 2020 года, 15:15,

деревня Караси

Он смог выехать сюда только ночью, наконец закончив с текущими делами и раздав поручения членам следственно-оперативной группы. По дороге заскочил в круглосуточный супермаркет и купил холодную шаурму, пару шоколадных батончиков и сок. Линда всегда ругалась, что он не ест ничего полезного, поэтому уже по пути к выходу решил прихватить еще и питьевой йогурт. С ним полковник разделался первым. Спать пришлось в машине, теперь все тело ныло, особенно шея, которую следователь еле смог разогнуть по пробуждении. Желудок неприлично урчал, поэтому он развернул шаурму и принялся ее пережевывать, скривив рот. Она оказалась сухой и отвратительно пересоленой. Но деваться некуда. Хоть жители деревни и были достаточно приветливы, с домашним обедом его никто не встречал. Верхом щедрости оказался чай с баранками, которым его угостила одна пожилая пара. То ли из желания помочь, то ли просто от скуки, супруги охотно отвечали на вопросы и от души добавляли к рассказу сотню ненужных деталей и ностальгических воспоминаний. Это можно понять. В таком месте редко встретишь новые лица. Большую часть здешних обитателей составляли старики. Дети выросли и разъехались в места более перспективные. Пару домов использовали относительно молодые семьи в качестве дачи на лето. Но они ему ничем не могли помочь.

За утро Андрей Иванович успел узнать, что Егор рос очень хорошим мальчиком, вежливым и работящим, любил тетку и помогал соседям, которые в нем души не чаяли. С малых лет приходил помочь по дому, что-то починить, за что получал поощрения, в основном в виде провизии, потом научился весьма добротно делать предметы мебели сам. Предлагал сколотить новый стул или стол взамен старому, если тот часто ломался, это уже, конечно, за небольшую плату. В итоге открыл свою мастерскую у дороги, куда заглядывали уже не только местные. Добавил к ассортименту деревянные фигурки и кухонную утварь. Смог даже отложить неплохую сумму денег. А после смерти тетки использовал их, чтобы перебраться на учебу в Москву. На месте их старого дома сейчас остался только обугленный фундамент.

Стойко пережевывая сухую шаурму и запивая ее апельсиновым соком, следователь вспоминал разговор с Серго, который позвонил час назад.

– Докладываю обстановку, товарищ Донских, – начал он в своей привычной манере. – Гражданин Брин, если верить полученным данным, либо вообще не выходил из дома за прошедшее время, либо не брал с собой телефон.

– Так.

– А ваша дочь вчера вечером находилась неподалеку от торгового центра Космик, затем около полуночи телефон стал недоступен, и таковым является до сих пор.

Андрей Иванович занервничал. Он звонил Линде утром и знал, что телефон выключен. Решил, что сел аккумулятор. Но даже и не думал, что тот мог быть выключен всю ночь. Следователь откашлялся.

– Есть еще что-то?

– Да, рано утром появилось еще одно сообщение о пропавшей девушке из «Сытого волка». Она там была частой