Снежане даже в какой-то момент стало жалко Рзада. Особенно, когда та закричала:

— Если тебе нравятся женщины, похожие на мужчин, я могу носить мужской наряд!

Чееерт… Да тут разыгрывалось представление. достойное бразильского сериала!

Хотелось бы знать, она сама до этого дошла, или ее кто-то надоумил? Слишком уж четко сработано.

Чтобы отвлечься, Снежана повернулась к хозяину сторожевого замка, с презрительной улыбочкой наблюдавшему за сценой, и спросила:

— Скажите, Гайдиар, вы действительно убили свою беременную жену, чтобы приехать сюда?

Тот сначала дернулся, конь переступил ногами, зазвенела сбруя, но ответил совершенно спокойно и уверенно, даже растягива слова:

— Нет, госпожа, я непричастен к ее смерти. Такое иногда бывает. Мы слишком близко к приграничным землям, они могут брать… что хотят.

И улыбочка превосходства. Он снова пытался давить на ее волей и харизмой, а харизма у этого гада была. А у Снежаны была здоровая злость на этого беспринципного гада. Значит, правила допускают?

— И вы не смогли защитить свою жену? Это же долг мужчины, — спросила она в лоб.

Ей достался острый взгляд, которые непросто было выдержать и не отвести глаза.

Мужчина пожал плечами.

— Меня в тот момент не было в замке. Когда это произошло, моя супруга мылась в купальне.

— Однако это странно, — протянула Снежана. — Вот так просто взяла, и внезапно умерла. И именно в тот момент, когда вам это было нужно? Родственники вашей покойной жены могут не поверить, начнут разбираться, мстить.

Очень нехорошая ухмылка искривила его рот.

— Пусть попробуют.

И тут, словно услышав ее слова, к ним почти вплотную подъехали уже знакомые ей проводники Бранвен Ленд, Трен и Сотхан. Все трое поклонились ей и уставились на Гайдиара. А взгляды словно клинки, еще немного, и искры полетят.

— Рад видеть тебя, госпожа, — проговорил Сотхан, переводя на нее взгляд.

— Госпожа, — кивнул похожий на мальчишку подростка Трен.

А Бранвен прижал руку к сердцу:

— Здравствуй, Снежана.

Услышав, что ночной охотник назвал ее по имени, Гайдиар изменился в лице. Куда только делась самодовольная улыбочка. А Бранвен спросил небрежно:

— Да, очень интересно, как тебе удалось так быстро обернуться, ведь до сердца гор почти день пути, а обратно еще два?

— У меня был артефакт перехода, — процедил тот.

— И все же… Как ты объяснишь это все клану Быстрых?

Он оглянулся на Сотхана, а тот кивнул и подъехал ближе.

— Пусть клан Быстрых обращается к Шауму за объяснениями. Мне нечего объяснять, — рыкнул Гайдиар ощетинившись.

Повисло злое молчание.

Все это действительно было странно. И все же, слушая его речь сейчас, Снежана вдруг поняла, что хозяин сторожевого замка не врет в одном. Да, смерть жены была ему на руку. но он не убивал ее сам. А как? Это был большой вопрос…

И еще ей не понравилась упоминание о приграничных землях. И о купальне.

Однако додумать она не успела.

Потому что Рааду наконец надоело молча выслушивать вопли женщины, он отрезал:

— Эле. Я дал тебе земли и богатство. Ты свободная женщина. Возвращайся к отцу. выходи замуж или живи одна. Но никогда не позорься так.

— Ненавижу тебя! Ненавижу тебя! Ненавижу! — завизжала она.

Но его терпение действительно иссякло.

Резкий выкрик, и по знаку повелителя разъяренную Эле увела стража. Трудно сказать, что испытывала Снежана, глядя на это все. Жаль ей было эту… бывшую любимую наложницу? В какой-то степени, чисто по-женски… Потому что быстро у них все так.

Но нет, не жаль. Сама нарвалась, сама заслужила. Жестоко? Но это правда.

Когда Раад на мгновение обернулся, лицо было каменное, одни глаза горели каким-то странным огнем. Он тронул коня и дал знак остальным, чтобы ехали следом.

* * *

Вроде заминка с неприятной сценой исчерпалась, а осадок от всего остался. Даже на открывшееся слева море не было желания любоваться. Дальше ехали молча.

Вообще, ехать верхом оказалось не так уж сложно, наверное. потому что шагом. И Снежана, как-то приноровившись сидеть в седле, прокручивала в голове то, что узнала. Бойкие товарищи Проводники теперь были больше заняты тем, чтобы заставить друг друга потесниться. Но от нее отстали. Хотя мрачный Гайдиар по прежнему ехал рядом, даже не глядя, она ощущала его присутствие.

А среди Проводников появились новые лица, один даже показался ей интересным, потому что некрасивый. Но выражение лица у него было такое… Что называется, выпивоха и весельчак. Похоже, критерий в отборе “личика" изменился? Этак они методом проб и ошибок дойдут, пожалуй. и до ума, подумала Снежана и мысленно усмехнулась.

Отряд пересек площадку перед замком и мост через реку, а потом они свернули влево, огибая городскую стену. Минут двадцать езды берега реки, потом они углубились в скальный распадок. Но скалы вскорости расступились, открывая зеленую долину, в центре которой петлял широкий ручей. А на другом берегу ручья небольшой хутор.

Здесь было все немного иначе, как будто некая особая территория или резервация.

Намного прохладнее, в воздухе висела сладость цветущих трав. Простые деревянные строения, камни, покрытые лишайниками. Она невольно замерла.

— Снежана, — начал Раад, не глядя на нее. — Здесь живет…

Но тут из домика вышел пожилой, очень просто одетый мужчина в кожаном фартуке и с тряпкой в руке. Увидев их, выбросил тряпку и пошел по мосткам через ручей.

— Кого я вижу! Раад, давненько ты не заходил!

Раад спрыгнул с коня, они обнялись. Это выглядело неожиданно и немного странно. Снежана почему-то растерялась.

— Элкмар, рад тебя видеть! — похлопал его по спине Раад.

А тот отодвинулся и спросил:

— Кого ты привел, мальчик мой?

И огляделся, безошибочно остановив свой взгляд на Снежане.

Вслед за Раадом спешился и подошел к старику Аэд.

— Вижу, и ты здесь, парень? — проговорил его тот, ткнув его в плечо.

— Рад видеть тебя в здравии, — ответил Аэд и тоже обнял старика.

А Раад вернулся к ней.

— Снежана, это самое безопасное место. Когда-то я сам рос и учился у Элкмара. И Аэд… Мы все… — он замялся и сглотнул, как будто воспоминания были тягостны, потом сказал: — Ты можешь жить здесь, заниматься врачеванием. Если хочешь, он возьмет тебя в ученики.

Она оглянулась вокруг Деревянные домики, ручей, цветы, поют птицы. Так покойно, красиво, чисто. Но еще больше ее прельщала возможность учиться. Это было нечто действительно ценное.