На улице стояла жуткая жара, солнце палило нещадно, редкиепрохожие норовили проскользнуть под деревьями от магазина к магазину, гдеработали кондиционеры.

С утра Ленской пришлось надеть плотные брюки, чтобы небросалась в глаза повязка на ноге. Эластичный бинт, конечно, фиксировалрастяжение, но с ним было гораздо жарче. Да еще кофта с длинным рукавом, чтобыуберечь кожу от солнечных ожогов.

Никакие кремы Александре Павловне не помогали, от солнцаруки и плечи покрывались некрасивыми красными пузырями, которые потом заживали,только если их долго мазать специальной болтушкой из окиси цинка, что делали назаказ в течение трех дней в самой дальней аптеке их района. Ленской былонекогда, и лекарство заказывала сердобольная соседка по площадке, которая считаласвоим долгом присматривать за болезненной недотепой. Отчего-то все, кромеколлег по работе, считали майора Ленскую перезрелой старой девой, нездоровой,несчастливой и неудачливой в жизни.

Старыгину тоже не улыбалось разгуливать по жаре, да еще вобществе майора милиции, поэтому он без спроса потянул Ленскую к маленькомууличному кафе. Усевшись под полосатым тентом и поймав улыбку симпатичнойофициантки, он малость приободрился.

– Мороженое будете? – спросил он Ленскую.

– В такую жару? – ужаснулась она. – Мигомларингит получу!

Старыгин перехватил удивленный взгляд официантки, судя покоторому девушка понятия не имела, что такое ларингит, и искренне недоумевала,когда же есть мороженое, если не в жару. Дмитрий Алексеевич из вежливости отмороженого тоже отказался. Далее Ленская отвергла по очереди:

– фруктово-сливочный десерт, потому что жирные взбитыесливки назавтра дадут обострение больной печени;

– молочный коктейль, потому что от клубники, входящей вего состав, у нее давняя аллергия;

– лимонно-мятный напиток, потому что от кислого у нееслучается изжога;

– кофе, потому что от него поднимается давление, атакже возникают проблемы со сном.

К концу обсуждения глаза официантки были заведены к небу.

– Что же вы хотите? – спросила она, едвасдерживаясь.

– Пожалуйста, чай, ромашковый, не слишком горячий, безсахара и всяких вкусовых добавок, – твердо сказала Ленская.

– Заодно и горло прополощите! – Официантка пожалаплечами и отошла, приняв от Старыгина заказ на пол-литровый стакан кока-колы сольдом.

– Итак… – Старыгин втянул через соломинку изрядноеколичество ледяного напитка и почувствовал себя человеком, – задавайтеваши вопросы, Александра Павловна, я весь внимание.

Про себя он решил, что придется кое-что ей рассказать,потому что не такой человек майор Ленская, чтобы отпустить его с миром. Ееотчего-то сильно заинтересовали эти злополучные солдатики, значит, нужнобросить ей кость в виде малой толики информации. Раз уж она знает про убийствов поселке Комарово и что он, Старыгин, был на месте преступления, то и нужносказать, что он нашел солдатика именно там. Потому что если он скажет правду,то есть в деле появится второй солдатик, а стало быть, и второе убийство, тоСтарыгину несдобровать. А братья-антиквары, Боренька и Глебушка, – людитертые, в их бизнесе иначе нельзя. Если до них что дойдет, они от всегоотопрутся – не знаем, мол, ничего, не видели, не слышали, никто у них солдатикане крал, и они ни у кого ничего краденого не покупали, а Старыгина вообщебольше года не видели.

Майор Ленская умела не только просвечивать человекавзглядом, но и читать его мысли. Тем более в случае Старыгина это было легко.Он-то не преступник, ему особо скрывать нечего.

Так и сейчас, Ленская уловила легкие колебания в его взглядеи поняла, что нужно сменить тактику.

– Дмитрий Алексеевич, дорогой, – она легонькопогладила его по руке, – что мы с вами смотрим друг на друга, как заклятыевраги. Я знаю, вы обязательно мне поможете, я, понимаете ли, зашла в тупик. Иваш долг, как честного законопослушного гражданина… – Тут Старыгин едвазаметно поморщился, и Ленская поспешно добавила: —…и порядочного человека,и благородного мужчины, пойти навстречу слабой женщине!

– А давайте, Александра Павловна, – тут же оттаялСтарыгин, – мы с вами будем думать друг о друге только хорошее. Я поверю,что вы не хотите меня подловить, а вы – что я не совершал совершенно ничегопротивозаконного, просто обстоятельства так сложились, что я оказался замешан…

Обстоятельства звались Лидией Грин, но вот уж про нее-тоСтарыгин мог рассказать майору только под пыткой. Да и то, смотря какой. Пыткуголодом он, к примеру, выдержал бы, по крайней мере, не очень продолжительную,а вот если бы Ленская применила к нему методы психологические, то естьпокусилась бы на самое дорогое, что у него есть, – на кота Василия, то,пожалуй, пришлось бы сдаться. Но майор Ленская, несмотря на жесточайшуюаллергию, животных любила, так что такой пытки выдумать не могла.

– Что ж, давайте, – согласилась Ленская, – ив качестве доказательства того, что я вам доверяю, я скажу, отчего я здесь.Видите ли, Дмитрий Алексеевич, сегодня ночью убили племянника профессораПереверзева, и обстоятельства так сложились… – тут Ленская улыбнулась снекоторой насмешкой, – что я узнала об этом почти сразу же. И на местеубийства был обнаружен вот этот оловянный солдатик.

Старыгин так поразился, что не стал уточнять, что солдатиквовсе не оловянный, а свинцовый.

– Профессор Переверзев был очень расстроен смертьюединственного племянника, но я все же сумела выяснить, что накануне онипоссорились из-за того, что дядя поймал Иннокентия на воровстве.

«Точно! – подумал Дмитрий Алексеевич. – Иантиквары это же говорили…»

– Я голову ломаю, к чему тут солдатик, –продолжала Ленская, – а тут появляетесь вы с таким же экземпляром. И чтовы можете сказать по этому поводу?

И Старыгин честно и подробно рассказал, как посещалНиканорыча, хотел выяснить кое-какие профессиональные вопросы, как старикотчего-то рассердился, и он решил потянуть время и зайти попозже. А когдавернулся, то застал там труп старика. Солдатик валялся рядом, Старыгин сунулего в карман совершенно машинально, а потом забыл про него. И только сегоднярешил пойти к профессору, потому что слышал от знакомых о его коллекции.

В процессе рассказа Старыгин тщательно следил, чтобы нигде дажеслучайно не мелькнуло имя Лидии, так что чуткое ухо Ленской уловила некоторыенестыковки в его рассказе. Однако не стала тыкать Старыгина в них носом, какнашкодившего щенка, оставив экзекуцию на более удобное время.

– Я пока подержу этого солдатика у себя, – сказалаона, – возможно, придется предъявить его профессору для опознания. А всеже жаль, Дмитрий Алексеевич, что вы многого недоговариваете, было бы лучше,если бы я знала всю подоплеку этого дела.

– Да я сам всей подоплеки не знаю! – Старыгин с улыбкойразвел руками, а про себя подумал, что было бы лучше, если бы они с майоромЛенской вообще никогда не встречались.