Грабители появились буквально через двадцать минут послеотъезда хозяина квартиры, то есть они точно знали, что его не будет в этовремя. Тем более что домработница в этот день сказала, что придет попозже – унее нашлись какие-то личные дела, не то к зубному попасть, не то в пенсионныйфонд справку отнести.

Грабители открыли дверь очень легко, эксперт потом далоднозначное заключение, что пользовались не отмычкой, а ключами, тем более чтозамки у профессора отличного качества, все же в доме находилось множествоценных вещей, на которые грабители и польстились. Что опять-таки говорит онаводке.

Коллекция не пострадала только потому, что квартира упрофессора Переверзева была очень большая, с длинным извилистым коридором итолстыми стенами.

Домработница не попала к зубному врачу или передумала иявилась на работу пораньше. Она тихонько открыла дверь своими ключами изаметила, что та заперта всего на один замок – то есть просто захлопнута. Незакрывая дверь, она прислушалась и уловила далекие голоса. Поскольку людидвигали ящики, ворчали и матерились, домработница справедливо предположила, чтошум исходит не от профессора. Она не стала громко кричать, кто там ходит, авыскочила на лестницу и вызвала милицию от соседей. И грабителей повязали бытепленькими, если бы не приперли менты на машине с мигалкой прямо во двор и невстали прямо под окна профессорской квартиры.

В этом месте майор Ленская укоризненно покачала головой – унее бы такой номер не прошел.

Разумеется, грабители увидели машину и выскочили изквартиры. Их было трое, так что домработница с соседкой мудро решили несвязываться и наблюдали бегство через глазок. И успели заметить, как один изтроих сбросил прилично набитый мешок в шахту лифта. Лифт в этом доме, как и вомногих старых домах, был сделан снаружи и давно уже не работал, оттого чтомотор заржавел от сырости. Так что маневр грабителей вполне мог увенчатьсяуспехом – действительно могли не заметить пакета в шахте, туда несколько летникто не заглядывал. Но две бдительные женщины все примечали.

Милиция, конечно, не успела, грабители сбежали, нонаграбленное быстро отыскали.

Следствие сделало вывод, что причастны к ограблению могутбыть двое – племянник профессора и домработница, потому что только они знали,что в это время никого не будет дома. Но домработница сама пришла пораньше исумела предотвратить ограбление, а у племянника не могло быть ключей, профессорему не слишком доверял. Поскольку ничего из квартиры не пропало, профессорзабрал свое заявление, и дело открывать не стали.

– Так-так… – пробормотала Ленская, –племянник Переверзев Иннокентий Васильевич… все сходится.

В это время дверь кабинета распахнулась, и на порогепоявился молодой человек с гибкими движениями спортсмена и цепкими рысьимиглазами прирожденного оперативника. Это был тот самый офицер, которыйприсутствовал при работе водолазов и первым осмотрел труп потерпевшего.

– Вот, Александра Павловна! – Он гордо выложил настол размокший паспорт Кеши Переверзева. – Это, несомненно, его паспорт, ясравнил лицо с фотографией. Он еще не успел сильно измениться, потому что смомента смерти прошло совсем немного времени…

– А что ты говорил про необычный предмет, найденный наместе преступления? – напомнила она оперативнику.

– А, вот это… – Он полез в карман. – Но,может быть, это днем оставили играющие дети…

– Дети? – переспросила Ленская. – Почемудети?

Вместо ответа парень положил перед ней пакетик длявещественных доказательств, в котором лежал оловянный солдатик. Красивый,тщательно изготовленный солдатик в нарядном синем мундире, перепоясанномжелтыми ремнями портупеи.

На следующий день Ленская отправилась в квартиру кпрофессору Переверзеву. Она явилась домой в четвертом часу утра, пробоваласпать, но в организме после ночной встряски что-то разладилось, и заснуть долгоне удавалось. И только когда пошли за окном первые трамваи, Ленская забыласьтяжелым глухим сном и проснулась от звонков в дверь. Соседка услышала черезстенку звон будильника и поняла, что Александра опять проспала.

Спросонья Ленская слишком резко соскочила с кровати иподвернула ногу. Соседка, которая уже привыкла к редкой невезучести АлександрыПавловны, только головой покачала, принесла ей пакет со льдом, заварила крепкийкофе, а после туго забинтовала ногу эластичным бинтом. Опухоль спала, но ходитьполучалось с трудом.

Профессор сам открыл ей дверь, невнимательно взглянул наслужебное удостоверение и провел в свой кабинет. Глаза Ленской покраснели ислезились – по городу летел тополиный пух, на который у нее была аллергическаяреакция.

Усадив Александру Павловну в удобное кожаное кресло,Переверзев уселся за свой стол и спросил упавшим голосом:

– Вы по поводу Иннокентия? Он что-нибудь натворил?

– Почему вы решили, Аристарх Иванович, что вашплемянник что-то натворил? – осведомилась Ленская, вместо того чтобы сразуответить старику.

Произнеся эту фразу, она мучительно закашлялась.

– Я боюсь за него… – вздохнул Переверзев. –Кеша слабый, безвольный мальчик… у него нет твердой нравственной основы…

Ленская вполуха слушала профессора, внимательно разглядываяоловянных солдатиков, выстроившихся у него на столе. Она вспомнила услышаннуюгде-то фразу – взрослые мужчины отличаются от маленьких мальчиков только тем,что у них более дорогие игрушки. И даже старые мужчины, добавила она про себя.

Аристарх Иванович все еще что-то говорил про трудныйхарактер своего племянника. В руке он держал красивую дорогую ручку, котороймашинально постукивал по столу, как будто отбивая слышный только ему ритм.

Ленская полезла в сумочку за упаковкой бумажных носовыхплатков и заодно достала оттуда пластиковый пакетик с солдатиком.

– Это вам знакомо? – спросила она, показаволовянного солдатика профессору.

– Он нашелся! – радостно воскликнул Переверзев ипротянул руку за пакетиком.

Схватив его, он подкинул пакетик на ладони, словновзвешивая.

– Извините, Аристарх Иванович! – Ленская отобраласолдатика у профессора и спрятала его обратно в сумку. – Это вещественноедоказательство… значит, вы подтверждаете, что это – ваш солдатик? Вы в этомуверены?

– Что за вопрос? Конечно, уверен… я хорошо знаю своюколлекцию… кроме того, его не спутаешь ни с каким другим, он заметно тяжелее…вы сказали – вещественное доказательство? Значит, совершено какое-топреступление? Это Кеша?

– Да, Аристарх Иванович, совершено тяжкое преступление,но ваш племянник не виновен в нем. Он – жертва. Сегодня ночью вашего племянникаИннокентия убили…

Профессор Переверзев побледнел. Он выронил свою ручку, ручкапокатилась по столу, докатилась до края и с громким стуком упала на пол, ноАристарх Иванович этого не услышал.