– Великий Леандр, они незаконно проникли в хрустальный ковчег и пытались похитить жемчужину с Древа жизни! – отрапортовал ярко-синий амбал.

– Это ложь! – возмущённо воскликнула Даша. – Мы не хотели ничего красть!

Вождь приложил длинный палец к губам, призывая всех умолкнуть, и закрыл глаза. Третий глаз на его лбу резко распахнулся и начал медленно вращаться, попеременно поворачиваясь то к Даше, то к Игорю.

– Тогда объясни мне, юная дева, что делает фреска с изображением похищенной у нас жемчужины в твоём кармане? – прошипел вождь, открывая закрытые глаза. – Казнить её! Немедленно!

Воины бросились к Даше.

– Постойте! – закричал Игорь. – Позвольте объяснить!

Вождь небрежным жестом остановил разгорячённую стражу и, удобно устроившись на своём импровизированном троне из шкур, махнул скипетром в его сторону, позволяя начать рассказ. Все уставились на мальчика.

– В колботеке моего отца мы нашли тайник, проникнуть в который можно было, отгадав загадку. Нам удалось её разгадать и извлечь эти артефакты… – мальчик протянул вождю ключ с инициалами и указал на фреску в руках Даши. – Мы обнаружили замочную скважину для ключа и открыли портал, через который и попали к вам. У нас и мысли не было что-либо красть!

Вождь задумчиво теребил рукой на шее необычное ожерелье: семь раковин на светящейся нитке. Из шести ракушек выглядывали розовые жемчужины, самая же большая, седьмая, была пустой.

– Откуда вы? – обратился Леандр к Игорю.

– Мы с планеты Маригрот, – спокойно ответил мальчик.

По толпе пошёл тревожный шёпот.

– На ловца и зверь бежит, – прожигая Игоря третьим глазом, холодно проговорил вождь. – Знаешь ли ты Мардрагора с планеты Маригрот?

– Он основатель моего рода, – признался Игорь.

Леандр хищно улыбнулся и постучал указательным пальцем по пустой раковине.

– Тысячелетиями мои предки безрезультатно искали священную жемчужину, вероломно похищенную у нас. Мы долго бороздили безбрежные океаны Вселенной в поисках Маригрота, и вот, наконец, удача нам улыбнулась! – довольно потирая руки, проговорил вождь. – Мы поймали потомка похитителя. Маригротец, сейчас ты вернёшься на свою планету, найдёшь жемчужину и принесёшь её мне до захода вашего светила. Даю слово: за эту услугу твоя подружка будет возвращена тебе в целости и сохранности.

Леандр встал.

– Если до захода ты не доставишь жемчужину, – подойдя вплотную к Игорю, кивнул вождь в сторону Даши, – она будет похоронена заживо в тлеющих песках Нэко, а Маригрот захлебнётся в крови…

– Почему ты решил, что я знаю, где искать твою жемчужину, и что принесу её тебе? – в отчаянии обратился к нему Игорь.

– Твоя подружка очень тебе дорога. Это я и двумя глазами увидел. А вот про то, что ты найдешь жемчужину, мне поведал он! – вождь указал пальцем на лоб, где дремал третий глаз.

Игорь растерянно посмотрел на Дашу. И, повернувшись к вождю, тихо сказал:

– Нам нужно поговорить с ней наедине.

Вождь кивнул, и ему принесли подобие песочных часов. Он перевернул стеклянный сосуд с голубым песком, поставил его на камень перед ребятами и молча направился к выходу. За ним потянулась вереница перешёптывающихся аборигенов.

– Даш, я даже не представляю, о чём он? Где искать? Куда идти? – растерянно затараторил мальчик.

– Великий вождь! – крикнула девочка вслед удаляющемуся Леандру, и тот остановился. – Нам нужна вся информация. Всё, что ты знаешь о жемчужине. Всё, что тебе сказал или показал твой глаз.

Леандр вернулся, убрал с камня часы, сел на постамент, покрытый шкурами, и начал свой рассказ:

– Много тысяч лет назад моя планета напоминала цветущий сад. Горные озёра были наполнены чистейшей бирюзовой водой, по долинам струились лазурные потоки бурных рек. Под нашими ногами шелестела трава цвета индиго, а в лесах пели сладкоголосые птицы. Мы жили в абсолютной гармонии с природой и не ведали, что нашей безмятежной жизни скоро придёт конец.

Однажды нашу планету посетил могущественный волшебник – Мардрагор с планеты Маригрот. По рассказам моих предков, это был молодой, красивый и очень обаятельный парень. Его не портило даже то, что у него были всего две руки и два глаза. Он многому научил наш народ и сдружился с моим прапрапрадедом. Мардрагор открыл нам возможности третьего глаза и научил читать по звёздам. Мы начали строить дворцы, писать книги, исследовать новые миры.

Мой предок был так благодарен могущественному другу, что предложил ему взять в подарок всё, что тот пожелает… – рука вождя мёртвой хваткой вцепилась в пустую раковину. – Каково же было его удивление, когда этот вероломный колдун попросил самое ценное, что у нас было, – жемчужину с Древа жизни. Он знал, что без неё наш мир придёт в упадок и будет обречён на скорое затухание, и всё же возжелал её!

Мой прапрапрадед, конечно, отказался. Тогда Мардрагор под покровом ночи пробрался в хрустальный ковчег, похитил наше сокровище и скрылся. Планета погрузилась в голубые сумерки. Исчезли птицы, погибли многие животные, на Нэко не стало воды. Наш мир погибал. Из некогда великого мирного народа мы превратились в кучку жалких дикарей, весь смысл существования которых сводится к тому, чтобы выжить и вернуть Её. Когда жемчужина пропала, мой прапрапрадед вынул из царского ожерелья её копию. Он завещал своим потомкам носить пустую раковину в знак позора до тех пор, пока кому-нибудь из нас не удастся Её найти. Мы точно знаем, что когда жемчужина вернётся домой, наша планета возвратится на свою орбиту, и мы заживём, как прежде.

Леандр умолк и зачерпнул горсть голубого песка. Он больше не походил на кровожадного тирана. В его лице читались скорбь и тоска.

– Почему вы решили, что я знаю, где искать жемчужину? – осторожно спросил его Игорь.

– Он никогда не ошибается, – вождь указал на свой третий глаз.

Леандр встал и перевернул стеклянный сосуд с голубым песком.

– Её жизнь утекает, – тихо проговорил он, посмотрев на Дашу. – Она будет жива, пока последняя песчинка не упадёт вниз. Но потом, будь уверен, я принесу её в жертву.

Леандр молча встал и вышел из пещеры.

– Он никогда не ошибается… – задумчиво повторила Даша, поглаживая крохотный кусочек с изображением жемчужины. Она подняла глаза на друга. – Помнишь, ты мне рассказывал о фресках в Марикастле?

– Точно! На них была вся история созвездия, – обрадовался Игорь.

– Да, и этот фрагмент наверняка оттуда. Ищи первые фрески. Используй нити, они помогут найти место, где не хватает нашего кусочка! – прошептала она и прижалась к Игорю. – Карасик, спаси меня…

– Всё будет хорошо, – еле слышно ответил он. – Я вернусь до захода.

Он выскочил из пещеры и бросился к ожидавшему неподалёку Леандру.

– Великий вождь, мне нужно снова попасть в хрустальный ковчег. Там портал! – обратился он