Ирвин не отрываясь смотрел на обрывки былой славы преступного соперника, на останки его утраченного могущества. Босс сопел и молчал за спиной. Он явно перебарщивал с психологической паузой. Ирвин не мог заставить себя оглянуться. Наконец тяжелая крепкая рука хлопнула его по спине.

— Парень… Это гениально!..

Ирвин, не веря ушам, обернулся.

— Да. Гениально!

В глазах босса мелодраматически заблестели слезы. Или это так показалось потрясенному Ирвину?

Босс потянулся за носовым платком. То ли всплакнул, то ли высморкался.

— Эх, парень… Твоя фотография…

— Да, вроде бы удалась… — решился промямлить Ирвин. — Вроде удалась…

— Еще как удалась!

Босс вернулся на место, уселся, не выпуская снимка из рук.

— Прекрасная невеста, прекрасная. Какая чистота цвета, какая точность позы, какая виртуозная техника съемки!

— Это само собой.

— Но больше всего меня поразили глаза невесты. Как ты это смог уловить, зафиксировать? Такая любовь в глазах, такая преданность, такая отзывчивость…

Ирвин стал рассматривать фотографию — словно впервые увидев.

— Мне кажется, тут больше заслуга моде… то есть асси… — Не мог решиться, но выговорил: — Лайзы.

— Не скромничай, не скромничай… Хотя, может, ты и прав. Без Лайзы у тебя ничего бы не получилось. Это точно.

Босс шумно вздохнул, любуясь фотографией.

— Такая невеста — мечта любого настоящего мужчины!

— Несомненно.

— Да. Смотри, парень, запомни это! Ты поймал гениальный ракурс! Я бы сказал — любовный ракурс!

Ирвин молча согласился с точным определением.

— Так что, парень, тебе остается лишь одно…

Ирвин ожидал очередную каверзную паузу, но непредсказуемый босс широко улыбнулся и захохотал.

— После такого снимка… ты просто обязан жениться на оригинале!

Ирвин в ответ лишь виновато улыбнулся. Если бы все решалось так просто… Если бы все зависело от него одного…

— Кстати, парень! У меня для тебя хорошие новости!

Босс положил фотографию на стол и весело взглянул на Ирвина.

— В моей конторе образовалось сразу две вакансии! — Босс снова хохотнул. — Вакансии ведущей фотомодели и ведущего фотографа!

— Значит, она выполнила обещание… — прошептал Ирвин.

Босс сделал вид, что не расслышал.

— Укатили, красавчики, в Европу. Ну и черт с ними. Каждый играет со своим дьяволом по-своему. — Босс через плечо ткнул пальцем в сторону опустевшей стены. — А здесь отныне будет висеть твой шедевр! — Босс погрозил пальцем Ирвину. — Но при одном условии…

— Согласен… — тихо произнес фотограф, ошарашенный неожиданным счастьем, — на любые условия.

— Если ты с невестой… — Босс приложил новый шедевр к стене, словно примеряясь: хорошо ли будет смотреться, достойно ли? Обернулся к Ирвину. — Я имею в виду настоящую невесту. Невесту в натуральном, так сказать, виде…

— Я понял. — Ирвин готов был поддержать любую шутку шефа, но успел подумать, что кое-кто тут, пожалуй, тупее его самого.

— Если ты с этой хитруньей Лайзой, которая столько времени водила меня за нос…

— В каком смысле? — осмелился прервать его Ирвин.

Босс замахал руками.

— Не сбивай меня! Не в том смысле, что я к ней чего-то там… гм… а… ну, ты сам видел, какую мумию она из себя изображала! Даже я поверил! Когда она явилась сюда из больницы… Да… ты, парень, не представляешь, как мне ее жалко было! А она, как видишь, всего лишь спрятала свою красоту до поры до времени!

По мнению Ирвина, Лайза поступила совершенно правильно, но и босс, судя по всему, понял вынужденную игру лучшей ассистентки.

— Да. Так вот, про условие. Если ты с ней составишь, так сказать, образцовую семью…

— Постараюсь, — выпрямившись, как на параде, пообещал Ирвин.

— А потом на гребне семейного счастья примешься клепать шедевры и детей!.. — Босс хохотнул над собственным каламбуром и величественно подвел трудный мужской разговор к финалу: — В общем, так: завтра — контракт, послезавтра — свадебное торжество. Такой распорядок церемониала тебя устраивает?

— О'кей! — приложив руку к невидимому козырьку, отрапортовал Ирвин Стоктон, ведущий фотограф одного из ведущих агентств, от которого отныне во многом зависело будущее фирмы, будущее босса — может быть, даже будущее мира…

А его личное будущее поджидало где-то в студии.

Эх, жаль, дед не дожил до триумфа, думал Ирвин. И до свадьбы… Знала ли спасительница Лайза, могла ли догадаться, что и ее судьба делает в эти минуты крутой разворот?.. В том, что Лайза согласится на брак, Ирвин не сомневался ни мгновения…