– Опрометчиво с их стороны, впрочем, я сделал все, чтобы минимизировать информацию о важности моей персоны для предстоящих событий… – Он еще раз взглянул на Шекспира, затем махнул рукой, отворачиваясь. – Убейте его. Сталкера тоже.

– Так точно, Наставник, – почти синхронно прогудели динамики шлемов.

Стволы пулеметов начали раскручиваться, и Шекспир зажмурился, ожидая, что его жизнь вот-вот закончится. Единственное, о чем он сейчас жалел, так это о том, что втянул во все это Бурого. Тот бы, наверное, так и сидел сейчас в Баре, пропуская очередную кружку пенного, если бы не согласился вновь помочь по старой дружбе. А теперь и его тоже убьют…

«Эх… и дернул же черт… – подумал военный. – Надо было…»

Выстрела не последовало. Вместо него раздался крик. А за ним последовал еще один и еще.

Шекспир рискнул открыть глаза и сразу же пожалел об этом.

Дальние двери тестового зала были совраны с петель и сейчас лежали на полу, а по ним в помещение влетала черная волна. Десятки темных человеческих силуэтов накатывали на раненых бойцов «Обсидиана», накрывая их с головой. За этим следовал душераздирающий вопль и фонтан крови, летящей во все стороны. Через несколько секунд от человека оставался лишь обглоданный скелет, который моментально рассыпался в прах, а порожденные псионической энергией чудовища отправлялись искать себе новую жертву.

Орда кошмаров быстро наполняла зал, выплескиваясь из разбитых дверей и пожирая все на своем пути. Все прибывающие твари заставляли Нестерова и оставшихся в живых телохранителей отступать по наклонному пандусу к остаткам телепортационного кольца. Солдаты организации вели слаженный огонь, прикрывая уцелевших ученых и командира, но пули проходили насквозь через сотканные из дыма тела. Монстры же в ответ раскрывали зубастые бесформенные рты, расположенные на груди, и злобно шипели.

Пилоты экзоскелетов, забыв о Шекспире, с гудением сервоприводов развернулись и подняли тяжелые пулеметы, чтобы помочь Янусу. Со свистом закрутились роторные пушки, и через пару секунд орудия загрохотали, осыпая пол под ногами стрелков целым градом из дымящихся гильз.

Поняв, что всем стало не до него, военный быстро перекатился в сторону, подальше от громоздких металлических ступней экзосклетов, и, поднявшись на ноги, бросился ко все еще лежащему на спине Бурому. Сталкер выглядел неважно, но был жив и вроде бы даже не ранен.

– Идти сможешь? – осведомился Шекспир, подавая другу руку.

Тот стиснул зубы и кивнул, хватаясь за предложенную ладонь.

– Даже летать, – процедил он и поморщился, когда ушибленные ребра дали о себе знать. – Что происходит?

– Кошмары жрут всех. Закончат с «Обсидианом» – возьмутся за нас. Предлагаю валить, – произнес на ходу Шекспир, уже бегущий к другим дверям, противоположным тем, откуда в зал продолжали прибывать все новые твари.

– Дело говоришь, – произнес Бурый и, подхватив с земли свой дробовик, бросился следом.

Когда военный распахивал двойные двери, сталкер успел обернуться назад, чтобы увидеть, как один из экзоскелетов падает на бок, выпуская слепую очередь в потолок, а второй заваливается на спину, опрокинутый волной чудовищ. Нестеров и его люди, зажатые у основания телепортационного кольца, вели отчаянный огонь по колышущемуся морю из черных тел, но это не приносило особой пользы. Отбросив опустевший пистолет в сторону, Янус вытащил из кармана светящуюся сферу и провел по ней рукой. Раздался чудовищный треск, будто рвалась сама ткань реальности, и позади уцелевших адептов раскрылась воронка портала. На той стороне виднелось ярко освещенное помещение, заставленное каким-то научным оборудованием. Фигуры Павла и его подчиненных вытянулись и исказились, а затем исчезли, а вместе с ними схлопнулась и брешь в пространстве.

– Ну, чего ты встал? Пошли! – закричал Шекспир, и Бурый, оторвавшись от наблюдения за происходящим, захлопнул двери.

– Ты знаешь, куда бежать? – осведомился сталкер, на ходу проверяя боезапас дробовика и понимая, что в схватке с фантомными монстрами он вряд ли поможет.

– Куда подальше отсюда! – огрызнулся Шекспир, пытаясь на бегу открыть план лаборатории.

Получилось у него только со второго раза, да и то сначала сориентироваться в фотографиях карт десятков этажей научного комплекса оказалось не так просто. С трудом найдя нужную, Шекспир ткнул пальцем в «Главный лифт» и провел от него линию до Испытательного Зала Б.

– Есть! За мной! – крикнул он, а затем за спиной у обоих сталкеров раздался треск выносимых дверей и характерные шлепки босых ног по бетонному полу.

Кошмары наконец закончили с пилотами экзоскелетов и теперь отправились искать себе новую жертву.

– Уходим! – рявкнул Шекспир, и напарники сорвались с места.

* * *

Мимо проносились ряды одинаковых дверей с номерами на них, а Шекспир с Бурым продолжали бежать, даже несмотря на горящие огнем легкие и саднящие ушибы и синяки. Потому что за ними по пятам гналась смерть. Один раз военный рискнул оглянуться назад, и этого ему хватило. Всего в каких-то паре десятков метров позади них пола уже не было видно. Как, впрочем, и стен и потолка. Их скрывала плотная лавина из черных тел, катящаяся по помещениям лаборатории и пожирающая все на своем пути. Замешкавшихся бойцов «Обсидиана» и ученых организации сшибало с ног и попросту затягивало в бурлящий водоворот кошмаров, где на них накидывались сотни фантомных ртов, наполненных вполне реальными бритвенно-острыми зубами.

– Впереди будет противовзрывная заслонка, – сообщил Шекспир, когда напарники свернули на очередном повороте и коридор стал уже, а на полу появились разноцветные линии указателей. – Может быть, получится их задержать!

– Может быть? – выдохнул Бурый и схватился за ушибленный при падении с мостков бок.

– Да, может быть, – отрезал военный, когда они перескочили через нарисованные на полу предупреждающие маркировки.

Задержавшись на мгновение, Шекспир разбил локтем каким-то чудом уцелевшее до сих пор стекло и дернул аварийный рубильник. Раздался вой сирен, под потолком замигали желтые лампы, и сверху начала опускаться широкая бронированная пластина, выкрашенная красным.

– Вот так, – произнес военный и остановился, тяжело задышав и упершись ладонями в колени.

Заслонка тем временем плотно встала на свое место, и аварийные светильники погасли.

– Думаешь, это их остановит? – неуверенно спросил Бурый, глядя на укрепленный металл.

Шекспир помотал головой, восстанавливая дыхание.

– Хрен его знает, – негромко произнес он.

Сталкер сделал осторожный шаг вперед и прислушался. С той стороны стояла мертвая тишина. Если в глубине комплекса и оставался кто-то из адептов «Обсидиана», то это было ненадолго.

– Вроде все… – начал было Бурый.

Чудовищной силы удар сотряс бронированную сталь, заставив створку протяжно заскрипеть. За первым ударом последовал еще один. И еще. С потолка посыпалась пыль, по стенам побежали трещины.