– Чего? – Бурый тоже обернулся, а после, изменившись в лице, подтолкнул напарника. – Да, Шекс, давай-ка лучше ты за пулемет!

Бурый перехватил руль, пытаясь удержать машину, пока та, подскакивая на разбитой дороге, двигалась в сторону стены деревьев.

– Да быстрее, мать твою! – гаркнул сталкер, пихнув друга плечом и перебираясь на его место. – Ты что, там, в штабе, задницу себе разъел, что ли?

Военный, откидывающий в этот момент крышку потолочного люка, не ответил. Лязгнули металлические полозья, и пулемет выскользнул наружу. Шекспир поднялся следом и проверил, как закреплена лента с патронами. Затем оттянул затвор и позволил себе коротко ухмыльнуться: оружие было в полной боевой готовности.

Джип тряхнуло на повороте, когда он съехал с дороги и углубился в лес. На мгновение повисла напряженная тишина. Лишь было слышно жуткое ритмичное уханье какой-то твари в глубине чащи да треск аномалий, раскинувшихся вокруг старой просеки. Затем вдалеке раздался рев моторов, с каждой секундой становящийся все громче.

Шекспир положил ладони на рукоятки пулемета и, слегка обернувшись, ударил ногой по спинке водительского сиденья.

– Готовься, сейчас начнется, – сообщил он и быстро вернулся к наблюдению за дорогой.

Бурый проворчал в ответ что-то среднее между «Понял» и «По голове себе постучи», но разбираться, что именно, у военного времени уже не было. Из-за поворота выскочили хищные черные тени и стали быстро сокращать дистанцию.

Первыми двигались четыре обтекаемых спортивных мотоцикла для гонок по пересеченной местности. Их водители, облаченные в полную экипировку, постоянно маневрировали, не давая как следует прицелиться. Следом за ними мчались два точно таких же «Рэндж Ровера», как и тот, что угнали сталкеры. Единственным отличием было то, что у шедшего позади вместо пулемета на крыше оказалось установлено какое-то совсем уж жуткое длинноствольное орудие, ощетинившееся блоками прицельных комплексов и гудящими генераторами.

Шекспир прищурился, кладя пальцы на гашетки. Ротор медленно пришел в движение, раскручиваясь и убыстряясь.

– Ну, давайте… поближе, суки, – прошептал военный, подпуская противников в зону обстрела.

Один из мотоциклистов снял с пояса компактный пистолет-пулемет и поднял вытянутую руку с оружием. Его товарищи повторили движение с поразительной точностью и синхронностью. Мгновением позже в люке первого джипа поднялся боец в черной броне и ткнул в Шекспира указательным пальцем, после чего провел себе по горлу.

Военный проигнорировал браваду бойца «Обсидиана» и просто, когда ближайший мотоцикл попал в перекрестие, вдавил спуск.

* * *

Над головой Бурого загрохотал пулемет, и сталкер, выругавшись, бросил руль в сторону, огибая очередную аномалию. Ловушки Зоны в изобилии покрывали старую грунтовку, скрываясь под свежей растительностью и заставляя детектор аномалий нещадно пищать. Закрепленный на торпедо прибор закатил настоящую истерику, а его экран беспрестанно мигал, обновляя картинку наслаивающихся друг на друга аномальных полей.

– Выбрали дорогу, называется, – пробормотал Бурый и резко дал влево, чтобы обогнуть примятую траву, под который пряталась гравитационная аномалия.

Причем, судя по диаметру засветки на дисплее, такая, что была способна подхватить танк и, раздробив на мелкие кусочки, зашвырнуть куда-нибудь к самому Рубежу. Металл джипа заскрежетал, когда его потащило в сторону смертельной ловушки, из-под колес вылетел фонтан грязи, но затем машина, взревев мотором, вырвалась.

– Держи ровнее, мать твою! – крикнул сверху Шекспир. – Я тут…

Остаток его фразы потонул в оружейной стрельбе и звоне сыплющихся на пол гильз.

– А не пойти бы тебе лесом, дядя, – процедил Бурый, уклоняясь от очередной аномалии.

На этот раз перед самым носом джипа в воздух ударил столб яркого света, с легкостью оплавивший краску и заставивший Бурого заморгать. Все еще слепо щурясь, сталкер дернулся вбок, уводя автомобиль от опасности. Колеса громыхнули о камень, раздался треск, и зеркало заднего вида задело границы другой ловушки. На секунду в воздухе запахло озоном, позади машины полыхнула голубая вспышка. Затем справа взорвался сноп искр и во все стороны полетели молнии.

Одна из них остервенело лизнула борт джипа, заставив стекло пассажирской двери лопнуть и осыпать Бурого осколками. В самой двери остался проплавленный след, точно такой же теперь тянулся и по всей приборной панели.

Сталкер моргнул, пытаясь понять, жив ли он еще. Ему повезло: весь удар пришелся на другую половину машины, а острые пластиковые осколки лишь порезали плащ и оцарапали щеку. Однако в кабине стало заметно тише. В первую секунду мужчина испугался, что оглох, но, скосив глаза вбок, понял, что именно случилось.

– Вот же черт… Шекс! У нас детектор аномалий сдох! – крикнул он, слегка обернувшись на стоящего в люке друга.

Шекспир разродился яростной бранной тирадой, перемежавшейся с грохотом пулемета.

– И я о том же! Как теперь машину вести? – Бурый постучал пальцем по погасшему дисплею и безнадежно покачал головой.

– Каком кверху, млять! Или у сталкеров теперь все инстинкты отмерли? Раньше как-то без научных приблуд жили, и ничего!

– Ты что, мне в окно предлагаешь болты кидать на дорогу? – вскинулся Бурый, на полном ходу минуя очередную ловушку Зоны.

– Да мне похрену, главное, не угробь нас! – заорал в ответ Шекспир, вновь вдавив гашетку пулемета.

– Вот же козел… – процедил Бурый, выкручивая руль, чтобы объехать глубокую яму, со дна которой поднималось зеленоватое свечение.

Секундой позже из того места, где только что промчался джип, вылетел столб пламени высотой метров тридцать. Один из преследующих мотоциклистов попытался затормозить, но, не рассчитав скорости, потерял равновесие. Байк грохнулся оземь и по инерции заскользил вперед, таща своего водителя за собой по грязной дороге. Солдат в черной униформе попытался схватиться за что-нибудь, но лишь оставил в мокрой земле длинные борозды. Мгновение спустя железный конь исчез в аномалии вместе с кричащим бойцом «Обсидиана». Раздался хлопок, и огненный гейзер рухнул вниз, втянувшись обратно под землю, словно его никогда и не было. Единственным напоминанием остался почерневший металлолом, лежащий на дороге, и обугленный скелет со все еще разинутым в беззвучном вопле ртом.

Остальные мотоциклисты промчались мимо, даже не замедлив хода, а несущийся следом джип переехал останки погибшего бойца, вдавив их в грязь.

Шекспир вновь развернул трясущееся оружие и попытался достать следующего мотоциклиста широкой дугой из пуль. Пулемет выплюнул длинный трассирующий хлыст, пролегший через дорогу и выбивший из земли фонтанчики грязи.

– Да стой ты смирно, – сквозь стиснутые зубы процедил военный, стараясь навести прицел на беспрестанно маневрирующего и стреляющего в ответ противника.