Не зря говорят, что ожидание смерти хуже, чем сама смерть. Я желала встречи с Аланом так же сильно, как и боялась. Может, он хочет сказать, чтобы я уехала? Или решил меня выдать? Зачем тогда целовал?

Я едва не сгрызла ногти от волнения до того момента, как гобелен на одной из стен покачнулся и в комнату из потайного хода зашла Мирабель.

Стало жутковато. Когда знаешь, чтобы к тебе кто угодно и в любой момент заглянуть может… Да я теперь спать спокойно не буду!

Жена нага приложила указательный палец к губам и кивком позвала следовать за ней.

В потайных коридорах царила непроглядная тьма. И как она добралась сюда в таком мраке? Я довольно улыбнулась. Вот и пригодился едва созданный магический светлячок!

Артефакт погас как раз в тот миг, когда Мирабель вывела меня из дворца и указала направо.

Белоснежная беседка с круглым куполом, увитая буйно цветущей глицинией, утопала в тенях.

Я поблагодарила Мирабель. Без ее помощи я бы ни за что не нашла сюда дорогу. Вечерело, и я почти ничего не видела перед собой.

Хорошо, что светлячка хватило на весь путь. Как бы мне хотелось изобрести какое-нибудь устройство или артефакт, чтобы заменить свечи в домах селян на что-то более удобное… Интересно, есть ли в обширной эльфийской библиотеке магические справочники, которые подскажут мне ответ на этот вопрос? Ведь во дворце никогда не гас размеренный белый свет, идущий от магических шаров, развешанных под потолками. Из-за этого и перед дворцом всегда было светло, как днем, только сад и беседка скрывались в тени.

— Алан сейчас подойдет, подожди его там, — прошептала жена нага, задорно подмигнув мне. — Это так романтично! — воскликнула она.

— Что тут романтичного? — я тяжело вздохнула. Кажется, она знает про меня с Аланом. — Я человек…

— Ну и что? Я тоже человек, но настоящая любовь порой творит чудеса! Я тоже думала, что наш союз невозможен. Люто ненавидела Шешаса в начале нашего знакомства, как и он меня.

Мирабель говорила о ненависти, но при этом глаза ее искрились страстью, а потом затуманились, как будто она вспомнила что-то невероятно прекрасное и милое сердцу.

Мне показалось, что передо мной сейчас открыли ларец с невиданными сокровищами, а потом тут же захлопнули крышку. Стало жутко интересно узнать историю любви нага и человека…

— Так что ни о чем не думай и иди к нему, а я пойду смотреть представление.

Я хотела спросить какое, но девушка так быстро сбежала, что я только и успела заметить, как за кустами мелькнул край длинной юбки.

Со стороны парадного входа во дворец послышался лязг оружия, а затем гомон толпы. Что там произошло? Это и есть то самое “представление”?

Любопытно, но я здесь за другим!

С трудом подавив тяжелый вздох, я пошла в указанном женой нага направлении.

Они тоже ведь странная пара, а вон какие счастливые. Я же видела ту нежность, с которой змей смотрит на свою жену!

Я подошла ближе и остолбенела. Из беседки доносились тихие стоны.

Я замерла, прислушиваясь.

— Что ты делаешь? — с придыханием спрашивал женский голосок.

— Хочу тебя! — ответил шепотом мужчина. Жаль, не разобрать, кто это говорит.

— Что, прямо здесь?

— И прямо сейчас! — страстно прорычал он в ответ. Меня даже жаром обдало от пыла в его голосе.

Это что, Алан там с кем-то? Не только меня позвал на свидание?! Что за издевательство?!

От досады я до боли закусила губу. Не хотелось верить в такое предательство, но и признать, что принц в меня влюблен, я тоже не могла.

Горячие ладони, обжигая, легли на мои плечи. Алан. Не знаю почему, но я была уверена, что это он.

Обернулась и утонула в синеве его глаз. Принц галантно взял меня за руку и коснулся губами пальцев в знак приветствия.

Я подала ему знак, чтобы молчал, и кивком указала на злосчастную беседку, к которой как раз шел вездесущий распорядитель.

Хвала богам, высокий куст тиса скрыл нас от его цепкого взгляда.

— Идем отсюда, — прошептал Алан и куда-то меня потащил…

Алан

Успели. Старый хрыч Паналетиль чуть нас не застал. Крепко сжимая руку моей принцессы, я быстро провел ее через потайную дверь в коридор, а оттуда по лестнице в библиотеку. Едва за нами закрылась дверь, мы не сговариваясь согнулись пополам и расхохотались, глядя друг на друга и снова и снова находя причину для смеха.

— Ты видела его лицо? — спросил я, не уточняя, о ком речь. Было ясно без слов.

— Непередаваемо! — рассмеялась она, а я замер, наслаждаясь минутой единения.

Взял ее за руку и притянул к себе.

— Это сейчас лишнее, — улыбнулся и аккуратно расстегнул застежку амулета, превращавшего ее в Тиэль.

— Алан, ваше высочество… что вы делаете? — девушка смущенно залепетала. На нежной коже лица проступил легкий румянец, а губы, словно две спелые вишни, опять манили меня.

— Мы могли бы без свидетелей общаться на “ты”? — предложил, неуверенный в том, что принцесса даст согласие.

Но, к моей радости, она одобрительно кивнула, а я, воодушевленный ее ответом, продолжил:

— Хочу, чтобы ты знала, я никогда еще такого никому не говорил. Но я не могу перестать о тебе думать… Хочу, чтобы именно ты стала моей женой. Я люблю тебя! Люблю с самого первого взгляда. Понимаю, как это глупо звучит, но и поделать с собой ничего не могу… — выпалил на одном дыхании, глядя в ее зеленые, как весенняя листва, глаза.

Я ожидал любой реакции, но и представить себе не мог, что девушка прильнет ко мне и робко коснется моих губ.

Руки сами уверенно обхватили ее стройную талию и прижали крепче. Поцелуй из скромного перерос в более жаркий и требовательный.

Как и положено невинной деве, Луиза смущалась, а я не мог остановиться.

— Пожалуйста, Алан… — со вздохом попросила она и сама отстранилась. — Мы переходим границы…

— Извини, просто рядом с тобой мне хочется большего…

Девушка окончательно покраснела, и я понял, что нужно спасать ситуацию.

— Пройдемся? — предложил, взяв себя в руки.

Луиза робко кивнула. Я галантно подставил локоть, за который она уцепилась, и повел ее между стеллажей с книгами. Да уж, не самое романтичное место для прогулок.

Сад подошел бы гораздо больше, да вот какая-то зараза заняла беседку. Ничего, скоро я об этом узнаю, распорядитель наверняка растрезвонит на всю округу, что какая-то девушка опозорила себя ночным свиданием.

Только вот Луизе, судя по всему, пребывание в библиотеке показалось гораздо интересней, чем прогулка на свежем воздухе. Она буквально пожирала взглядом стеллажи с книгами.