— Ты тоже любишь читать? — спросил я, в очередной раз радуясь, что у нас так много общего с той девушкой, которую люблю.

— Очень. Я закончила Восточную магическую академию, как и Титус. Факультет артефакторики… — смущенно пролепетала она.

— Я знаю, брат всегда хорошо отзывался о своей лучшей подруге, — с улыбкой сказал я.

— С отличием… — добавила она, вовсе не хвастаясь, а просто сообщая как факт. — И да, я очень люблю читать. Мне безумно нравится изобретать что-то новое. Правда, как выяснилось, отец совершенно не поддерживает моих увлечений. После зимней сессии, когда я училась на четвертом курсе… — она осеклась, потупила взгляд и тихо спросила: — Тебе, наверное, неинтересно?

— Вообще-то очень. Я хочу узнать тебя ближе, хочу знать о тебе всё, Луиза! — честно ответил я. — У тебя весьма необычные увлечения для принцессы.

— Я долго верила, что отец поддерживает меня, ведь он позволил мне учиться в общей академии, а потом резко передумал, решил выдать меня замуж, забрал все мои изобретения и уничтожил важные образцы, хранившиеся в кабинете… — со вздохом призналась она. — И всё только потому, что я путешествовать и изобретать хотела гораздо больше, чем стать чьей-то женой…

— Удивительно! — воскликнул я. — Почти вся моя жизнь связана с путешествиями. Я больше всего на свете любил исследовать новые земли, правда, теперь для меня это запретный плод, — с трудом подавил тяжелый вздох, вспомнив о своих обязанностях перед Алмадарисом и моим народом. — У нас обоих есть ответственность перед нашими подданными, Луиза, но сейчас судьба дает шанс следовать велению наших сердец! Ты понимаешь, какая это редкость — найти свою единственную?

— Алан, — Луиза тихо всхлипнула, — ты же знаешь, что нам никогда не дадут быть вместе… Я человек, смертная.

— Ты не можешь быть в этом уверена, — поспешно возразил я, — руна могла изменить тебя и даровать бессмертие. Я верю, что именно это мы узнаем из древних трактатов. Древо выбрало тебя не просто так. Я готов бороться за нас столько, сколько потребуется, — закончил я твердо, невольно сжав кулаки. Я не собирался сдаваться, найдя свою любовь!

— Наши родители не позволят этого. Они скорее объявят друг другу войну, чем дадут детям самим выбирать свой путь.

— Тогда придется найти способ убедить их, — я аккуратно стер слезу с ее нежной щеки. — Только скажи, Луиза, взаимны ли мои чувства? — прошептал ей ласково в губы, впитывая тонкий манящий аромат ее тела.

— Да… Я тоже люблю тебя, Алан, — призналась она, даруя мне силы для борьбы за нашу любовь.

Наши губы сомкнулись. Я сжимал Луизу в объятиях и не мог оторваться от нее, настолько сладким был наш поцелуй. Между нами рождались магические голубые искры, кружась и тихо потрескивая, заключая нас в прозрачный кокон и как будто благословляя наш союз.

Луиза увидела свечение, идущее от ее руны, ахнула и подняла руку. Как только поцелуй разорвался, искры медленно растаяли в воздухе.

— Теперь ты видишь? — горячо зашептал я. — Древо нас благословляет. Мы спасем мой народ и будем счастливы вместе! Вот оно — доказательство!

— Придется целоваться каждый раз, чтобы убедить твоего отца и советников? — подмигнула эта шутница. — Боюсь, нам нужно найти что-то более весомое, чем голубые искры… Кто это? — вдруг она заглянула мне за спину и отстранилась, стремясь пойти за кем-то, кого я не заметил.

— Где? — спросил, не понимая, о чем речь, однако пошел за ней, ведомый любопытством.

Алан

Через три ряда стеллажей от того места, где мы стояли, между полок сидел самый старый из фамильяров, живущий в эльфийском лесу. Так уж вышло, что дух старого библиотекаря не пожелал покидать этот мир и был превращен в призрачную крысу. Это случилось так давно, что уже даже имени его никто не помнил, а вот количество испорченных им фолиантов не поддавалось подсчету!

И сейчас проклятый зверек усердно лакомился одним из старинных свитков.

— Какой очаровательный! — Луиза всплеснула руками и, ловко застегнув амулет на шее, направилась к крысу. — Уважаемый, извините…

Он никак не отреагировал, но, кажется, принцесса не намерена была отступать.

— Уважаемый фамильяр, покорнейше прошу прощения, но не отвечать, когда к вам обращаются, крайне нетактично! — Луиза уперла руки в бока и притопнула ножкой.

— Это вы мне? — удивился крыс, задергав тонкими усиками, но уничтожать рукописное наследие не перестал.

Не знаю как, но крыс умудрялся даже в таком виде демонстрировать презрение. Помню, прадед рассказывал, как он гонял их с братом, стоило взять какой-нибудь бесценный фолиант.

А теперь сам их уничтожает! И ведь не сказать, что не пытались прикармливать или выгонять. Но старый поганец отказывался от угощений и сумел избавиться от всех библиотекарей, которых нанимали.

— Выплюнь свиток, зараза такая! — сказал, стараясь выглядеть грозным.

— Он просто кушать хочет! — насупилась девушка и теперь уже меня одарила хмурым взглядом.

Я с трудом сдержался, чтобы не рассмеяться. Она такая забавная, когда злится.

— Старинные свитки — это не самая полезная еда, — заметил я, готовый защищать бесценные свитки до последнего.

Луиза ловко скользнула тонкой ручкой за свой поясок и достала оттуда кусочек сахара.

— Попробуйте лучше это, — предложила миролюбиво и протянула лакомство крысу.

Пушистый паршивец тут же бросил свиток и быстро засеменил к нам. Он ловко перебирал короткими лапками по гладкому полу, а Луиза присела и вручила ему угощение.

— Покорнейше благодарю, — фамильяр аккуратно забрал сахар и скрылся под полкой.

Луиза

Я вздохнула. Маленького фамильяра явно здесь недолюбливали. Интересно почему? Только из-за того, что ему не повезло стать крысой?

Разве есть разница, в каком облике подобное магическое существо, ведь оно всё равно остается разумным…

Чудеса да и только!

Я посмотрела на Алана, и мысли снова вернулись к насущным проблемам.

Признание принца заставило мое сердце пропустить несколько ударов, а потом забиться так часто, как никогда прежде.

С одной стороны, это было до безобразия неожиданно, приятно, потрясающе.

С другой: действительно жутко. Потому что очень сложно предугадать как реакцию эльфийского короля, так и моего отца.

В данном случае не получится быть беглянкой без рода и имени. Такой союз мог бы оказаться полезным для обоих государств. Только вот эльфы считают людей низшей расой, а отец просто из принципа не позволит мне выйти замуж за любимого.

— Луиза, — Алан вырвал меня из плена собственных мыслей.

Я невольно вздохнула, посмотрев в его индиговые глаза и в очередной раз пропав в их омутах.