Драконье сердце пропустило удар. Файерболлы ничто, весь вред, что они могут причинить легко залечить, а что делать с маленькой язвочкой в самой глубине сущности, что появилась от надежды, прозвучавшей в любимом голосе?

- Пока не стоит, - только холод Грани позволил удержать маску спокойствия. – Твоя аура все еще нестабильна.

Мороз прошелся по коже девушки. Отголосок эмоций донесся по крепнующей связи, а может быть это были ее чувства. Умом она понимала, что ее слова далеки от благодарности, которую заслужил дракон за то, что спас ее, но ведь были и другие… обстоятельства.

- Я должна тебе кое-что рассказать.

Столько всего, на самом деле, но как объяснить? Аккуратно высвободившись из объятий, Мира встала. Ей нужно было немного пространства, чтобы собраться с мыслями. Марк не стал удерживать, понимая, а может быть, чувствуя по связи.

- Ведовская Школа переживает не самое свое лучшее время, - наконец-то девушка нашлась с более или менее вменяемым началом. – Разное случалось за всю историю существования, но это, пожалуй, будет похуже многого. На ведьм всегда охотились, мы привыкли к этому. Кому-то нужен дармовой источник силы, кто-то считает нас злом воплоти. Кому-то последнее совсем не мешает пытаться нас использовать. Я не жалуюсь, не подумай, но это та мысль, с которой я росла. С которой каждая из нас в какой-то мере смирилась.

А вот дракону внезапно стало еще хуже. Слова ведьмочки отдавались в самой глубине, и оттуда, из глубины его поступок казался не таким уж однозначно хорошим.

- Относительная свобода заканчивается, как только мы выпускаемся из Школы. Мы или прячемся, так далеко, чтобы нас не нашли даже собственные наставницы, или… Или переходим под чье-то покровительство. Нормальный, обычный порядок вещей, с которым большинство из нас согласно.

- Но не ты.

Марку не было необходимости спрашивать, он знал ответ. Его Мира не могла так просто сдаться на милость какого-то покровителя. Независимая, яркая, разве можно укротить пламя?

- Не я, - мотнула головой девушка. – И не моя мать.

Ей пришлось сделать глубокий вдох, чтобы продолжить, не рискуя сорваться.

- Она пожертвовала всем. Отдала свою жизнь, свою силу, чтобы выцарапать у судьбы лучшую долю для меня. Она была старшей наставницей Ведовской, Первой Ведьмой Круга. Подчиненная ей сила… О! Ее боялись даже… демоны. И она отдала ее всю, до последней крупицы, чтобы защитить меня.

- Аша, - и вновь уверенность.

- Аша. Мама смогла призвать ее из глубин Дадгаха, заключить договор ценой своей жизни, все ради моей свободы. С таким хранителем мне были не страшны даже… драконы.

Марк не стал возмущаться, что-либо отрицать. Кому как не ему знать все о не самых здоровых отношениях между ведьмами и драконами. Зависимость, неравные узы, подчас откровенное рабство. В его роду тоже случалось подобное, хроники довольно откровенно говорили об этом не считая чем-то зазорным низвести ведьму до состояния… батарейки. Пусть подобное варварство практиковалось все реже, а в его семье и вовсе было истреблено столетия назад, но отрицать? Нет, драконы всегда охотились на ведьм, тут против правды не попрешь.

- Почему ты сбежала из Ведовской?

Вопрос застал Миру врасплох. Как он догадался?! Впрочем, кем-кем, а дураком темный точно не был.

- Я как раз подошла к этому, - девушка отвернулась, неспособная выдержать взгляд некроманта.

В нем не было жалости, которой она так опасалась. Уж точно не было презрения или чего-то подобного. Там была… ух, нет, она пока не готова принять это.

- Что ты знаешь о Демонах Смерти? – спросила, затаив дыхание, но не услышав реакции вновь посмотрела на некроманта. – Демоны смерти? Иллитири?

Что-то такое кольнуло слух, будто он когда-то уже слышал это название, но где? Почему-то сразу возникла ассоциация с некой полуэльфийкой, полудемонессой, и, спустя несколько минут он понял, что это было не зря.

- Их мир граничил с нашим, но они почти не интересовались нами до недавнего времени.

- Что изменилось?

Мира пожала плечами:

- Я не знаю деталей. То ли какая-то катастрофа, то ли война, но их мир пал, был уничтожен.

- И они захватили ваш?

- Нет, для этого их осталось слишком мало. Насколько я поняла, едва ли сотня. Самые живучие, самые хитрые, самые…

- … жестокие, - закончил мысль дракон, а девушка только кивнула.

- Их глава, Высокий Лорд Эш, заключил договор с Ведовской. Защита иллитири в обмен на «поставку» лучших выпускниц.

Слова были скупы, вроде бы не могли передать всю гамму эмоций, но Марк все равно прекрасно понял, что скрывалось за ними. Страх, беспомощность, отчаянье. Мало ведьмам было остальных претендентов, так еще и какие-то Демоны Смерти решили присоединиться к охоте на несчастных. Судя по слезам, блестевшим в уголках глаз его драгоценной, защита им нужна была в первую очередь от иллитири…

- Нужно признать, что свою часть договора Лорд Эш сдержал. Все наши, получившие отметку выпускницы и не приглянувшиеся иллитири могли жить спокойно. Демоны жестоко наказывали за любые поползновения в сторону свободных. Но были и те, что служили платой. Лучшие, сильнейшие.

- Как ты.

- Как я, - девушка закусила губу. – Я понимаю – долг, обязанность, но есть и воля моей матери! Она жизнь отдала за мою свободу, я не могу обесценить ее дар! Я должна ей… Я должна прожить жизнь, которой у нее не было!

Он мог бы подойти, обнять ее, прижать и пообещать защиту от всего, но это так же означало бы признать ее слабость. Мира слабой не была. Она нашла выход даже из такой паршивой ситуации.

- Поэтому ты согласила на Радужный Портал?

- Да, - ведьмочка перевела дух, немного успокаиваясь. – Когда Портал появился в моей комнате в Ведовской, мы с Ашей посчитали это знаком судьбы. Я читала о нем, я знаю, что он означает и куда может привести.

- И ты согласилась. Даже с дополнительным условием отбора, - с каждым произнесенным словом говорить было все труднее. – Ты собиралась победить?

Упрямое молчание.

- Мира, ты собиралась победить?

- Нет.

Вот, собственно, и ответ. Его шкура никогда ее не интересовала. Он ей не нужен. Вернее нужен, но только как прикрытие, как защита от загадочных иллитири со всеми их планами. Часть договора со Школой. Ей же нужна свобода, которой он ее лишил, связав своей кровью.

Имел ли он на это право? Да, ведь она умирала. Имеет ли она право требовать расторжение связи, после того как прямая опасность пройдет? Да.

Впрочем, сейчас кое-что другое имело даже большее значение. Ее безопасность. И, кажется, они все же ошиблись с обозначением главного врага.

- Мира, это мог быть иллитири? Тот, кто пытался тебя похитить?