- Именно. К себе. В комнату. Где должна быть ты, а не всякие.

- Аша, я должна это увидеть, - Мира не спрашивала, Мира приказывала.

Фамильяр же была только рада отыграть свою роль:

- Конечно, моя хорошая, все увидим. У них там камин зажжен, никто и не заметит…

Камин Марк разжег специально. Специально пригласил леди Ошоек к себе, хотя это и выглядело несколько… неприлично. Удостоверился, что до его строптивой девочки точно дойдет нужная информация – он был уверен, что пару раз видел один знакомый хвостик поблизости.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Леди Ошоек как потенциальная невеста его, конечно же, совершенно не интересовала, но вот в качестве наглядной демонстрации… Тирике о своих намереньях дракон ничего не сказал, да и не нужно было. Во-первых, леди Ошоек была очень наблюдательна и обладала отличной интуицией, так что симпатии некоего темного для нее уже давно не были секретом. Во-вторых, симпатии самой леди были направлены на совсем другой объект.

О чем Марк прекрасно знал, так как и сам умел подмечать детали. Поэтому-то и решил вызвать именно вампирессу, хотя и была очередь леди Крейн. Даже не договариваясь, они точно знали, зачем и почему нужен этот ужин. Причины в основном были одни и те же.

- Леди Ошоек, рад вас видеть, - церемонно поклонился мужчина в точности соблюдая ритуал приветствия главы рода.

Тирика мило улыбнулась, то ли делая вид, что не заметила особые знаки внимания, то ли притворяясь, что не понимает их значения.

- Йелла Крац, было очень любезно с вашей стороны пригласить меня, - изящная ручка способная в порыве гнева сломать неугодную шею мягко легла на подставленной предплечье. – Я так благодарна вам! Признаюсь, давно мечтала поговорить с вами наедине.

Хлопанье длинных ресниц можно было бы принять за флирт, но Марк увидел в глубине голубых глаз нечто иное. Вопрос. Едва заметный кивок и полные, красные губы вампирессы чуть дрогнули. Намек был понят верно, как и полученный ответ.

- Леди Ошоек…

- О, прошу вас, Тирика! – переливчатый смех можно было бы принять за эльфийский, если бы не внезапная волна холода, скользнувшая по спине.

- Тогда и я для вас Марк. По крайне мере наедине…

На этом моменте их и застала Мира, вернее ее незримая проекция в камине. Саламандра даровала ей временную способность видеть своими глазами, быть немножко элементалем. Огонь стал ее нормальной средой обитания, домом родным, ласковым и уютным. Наверное, только его тепло позволило удержать рвущийся наружу гнев – ее дракон ворковал с другой! Стоило вампирессе прижаться чуть ближе к дракону, как язычки пламени взметнулись выше, опаляя каменную кладку. Марк и Тирика даже не вздрогнули, только тонкие пальчики чуть крепче сжались на предплечье.

- Позвольте проводить вас к столу.

Как будто в небольшой гостиной нельзя было обойтись без провожатого! Но некромант решил играть в эту игру с полной отдачей, тем более что леди Ошоек прекрасно умела подыгрывать и этот вечер мог принести как пользу, так и удовольствие.

Усадив гостью за стол, Марк не смог удержаться, чтобы не глянуть в камин. Конечно же, он ничего не увидел кроме потрескивающих поленьев, но почему-то совершенно не сомневался, что зрители были на месте. Уж больно сердито сыпали искры.

Вампиресса тоже чувствовала постороннее присутствие, более того, точно знала, что это Мира. Марк только начал привыкать к связывающим с парой Узам, для Тирики же они были как на ладони. Крепкие, ярко-алые, полные жизни и… страсти. В них уже не было особой нужды, девочка почти восстановилась, но ведь смысл их был не только в этом.

- Марк, откуда у вас vera sangria[1]?! – удивление в голосе леди Ошоек было неподдельным.

Тонкий нюх позволил различить все нотки, все ингредиенты, добавленные в напиток.

- Да еще и по одному из самых древних рецептов!

Темный довольно улыбнулся и отсалютовал своим бокалом, в котором тоже плескалась красная жидкость, лишь чуть менее густая:

- Все для моей прекрасной гостьи.

Вампиресса сделала вид, что засмущалась:

- Вы мне льстите! И балуете! Разве не я вас сегодня должна изумлять и очаровывать?

- Вы очаровали меня уже одним своим присутствием.

Сноп искр из камина дал знать некроманту, что его комплименты дошли до нужных ушей, а реакция укрепила надежду. Ревность на пустом месте не возникает.

А Мира ревновала. Тирика вроде бы говорила, что дракон ей не нужен и девушка верила ей. До сегодняшнего вечера. Сейчас же ей не давала покоя одна мысль – если леди Ошоек не интересен Отбор, зачем она тогда согласилась на контракт со Школой? Уж кому-кому, а ей все эти знания ни к чему. Ведьма чувствовала возраст и силу вампирессы – та могла казаться юной и нежной деточкой с наивными голубыми глазами, на деле же была старше многих преподавателей. Сила, что струилась в ее венах пугала, вводила в оторопь, стоило только прислушаться к потокам энергии. Один раз Мира это сделала, впечатлений хватило.

Леди Ошоек была из древних. Не просто высший вампир, еще один вид нежити, хоть и чрезвычайно могущественный, но нечто иное. Рожденная вампиром от вампира, Тирика несла в себе не проклятье, а Дар Крови. У нее не было зависимостей, не было уязвимостей своих обращенныхсородичей. Зато у нее было в избытке магии и… времени.

Была ли это, действительно, скука? Мотив, что заставил ее покинуть Высокий Замок, резиденцию ее семьи? Или все же…

Сомнений становилось все больше с каждой минутой, проведенной вампирессой в покоях некроманта. Беседа между ними не прекращалась, никаких неловких пауз или пустой болтовни. Тирика живо интересовалась семьей Крац, да и кланами драконов в целом, а Марк ей охотно отвечал, попутно узнавая много нового и о нравах в высших вампирских домах.

Они словно приглядывались друг к другу, примерялись. Выясняли смогут ли их семьи принять такой… альянс. А Мира все больше и больше грустила, ей до всего этого общества было как до Дадгаха пешком. Вернее, до третьего уровня Огненного ей было явно ближе.

Саламандра же, почувствовав настрой хозяйки, осознала, что где-то они с драконом перемудрили, не рассчитали. Ведьмочка у них, конечно, боевая, но еще и очень упрямая. Если возомнит себе, что Марку будет лучше без нее…

Ужин подходил к концу, но вместо ожидаемого взрыва в камине и появления огненной девы, пламя с каждым мгновением все больше угасало. Это заметил темный, это заметила вампиресса.