С Армелем они были знакомы еще с ученичества самого Марка. Восхищение гениальным магом постепенно переросло в дружбу, пусть не столь яркую, как с Тайларом или Кристиной, но не менее прочную. Виделись они редко, целитель бы почти всегда занят своими изысканиями и учениками, но каждую их беседу дракон ценил по достоинству.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

- Аша, она тоже…?

- Якорь? Да, очень на то похоже. Ты понимаешь, что это означает?

Что некогда ей грозила смертельная опасность, но ее душа так отчаянно не хотела уходить за Грань, что смогла призвать себе на защиту могучую сущность. Хранителя.

- Филактерия – гарантия бессмертия, но не гарантия вечной жизни. С хранителем так же?

- Все верно, друг мой, - эльф вновь погладил феникса, - я могу умереть. Конечно же, Аркх вернет меня к жизни, но никто не может гарантировать, когда и как. Совсем не факт, что в этом теле, в этом мире или в этой эпохе, но пока он жив – вечен и я.

Неприятное предчувствует кольнуло прямо в сердце. Возможно, ему показалось, послышалось предупреждение в словах Армеля? Зверь беспокойно ворочался в сознании, требуя действий, а не пустых разговоров.

- Значит я буду охранять их обеих.

Беседа с целителем расставила кое-что по местам, но тем самым обнажила один пугающий момент – ведьмочке может грозить опасность. В голове у дракона наконец-то сложилась картинка, стало понятно, почему и зачем она в Школе, почему согласилась на Отбор, если не очень-то хотела замуж. Все встало на свои места, но он все же хотел получить подтверждение догадкам. Она сама должна ему рассказать, признаться и дать понять, чего желает от него. От них обоих.

Мельком сверившись с настенным часами в холе второго этажа, Марк понял, что почти опаздывает на очередное свидание. Да, к своей досаде он забыл его отменить, и, если честно, уже и не помнил с кем именно оно должно было быть. Пожалуй, нужно сказать Кристине, что пора закрывать этот цирк. Дракон был готов объявить о своем выборе, но была ли готова его пара?

Это ему и предстояло выяснить.

Вызов в кабинет декана Факультета Темных Искусств застал Миру на дополнительном занятье по проклятьям. Вел его, как ни странно, их куратор, йелла Лоурен. Белый дракон хоть и специализировался на общих направлениях, скрывая за маской слабого мага ментальный дар, но кое-какие увлечения в темной области у него тоже были. Все же он был благословен Темным Ликом, как и Марк, как и Кристина. Проклятья, их сила и разнообразная палитра давно его интересовали. Хобби переросло в довольно обширные знания, а леди Корвин не была бы леди Корвин, если бы не умела извлекать плоды из всего. Припахала она его в этом году знатно: и кураторство, и лекции, и вот такие дополнительные занятия, все для того, чтобы занять неугомонного дракона.

Время для факультатива Кайлос назначил не самое удачное – после всех уроков и прямо перед ужином. Хотя, с другой стороны, может быть и очень удачное. Из-за голода раздражительность учащихся была повышенная, как и мстительность. Проклятья получались смачные, с душой и отдачей. Хуже дело обстояло со снятием и защитой, но Кайлос не терял надежды, тем более что записавшиеся на это занятие были, действительно, талантливыми… девочками. Да, опять весь цветник Избранных, даже те, что с Отбора были исключены.

Призрак, служивший Марку посыльным, ворвался в аудиторию со спецэффектами – потусторонним шумом, сырым туманом и неприятным запахом разложений. За что тут же схлопотал три проклятья разной степени тяжести, но разве это может повредить давно умершему?

- Адептка Огненная, декан ждет вас, - загробный голос гремел так, что почти закладывало уши. – Немедленно.

- Адептка Огненная, можете идти, - белый дракон махнул рукой, морщась, - все равно от вас сегодня никакого толку.

И то верно. Мира витала в облаках целый день. Настроение качалось маятником, то возносясь до вершин мечтаний, то падая в пучину сомнений. Даже Аша уже устала на нее фырчать, что уж говорить о преподавателях, не узнающих такую обычно усердную ученицу. Именно из-за своей рассеянности, да и из-за внезапно встрепенувшегося сердечка, Мира и не заметила тяжелый взгляд, что уперся ей в спину.

Ничего не заметил и Кайлой. Позже, когда Кристина в очередной раз его распекала, он так и не смог внятно ответить, как не обратил внимание на уход не одной, а сразу двух Избранных со своей лекции. Если бы он только не так часто отвлекался на голубые глаза и тонкий пальчик, накручивающий черную, вьющуюся прядку…

- Йелла Крац, вы меня вызывали? – постучав, Мира осторожно вошла в логово дракона.

В этот кабинет ее вызывали в первый раз. Она ведь так старательно избегала лишнего внимания… До недавнего времени.

Марк так порывисто обернулся, что чуть не снес со стола один из кубков. Его рабочий стол в этот вечер выполнял не совсем обычную функцию. Дракон впервые за долгие годы убрал все рукописи, редкие артефакты и прочие рабочие принадлежности ради того, чтобы разметить на черном, полированном дереве высокий серебряный кувшин и два вычурных кубка. Может быть в кабинете была и не самая подходящая атмосфера, но куда он еще должен был пригласить Миру?! Не в свои же комнаты! Она могла его неправильно понять! Или именно правильно?

«Ритуальные кубки, вино, свечи… Тааак… Шо задумал драконище?!»

Мира задавалась тем же вопросом. Он же не…? Или да…?

- Мы с вами вчера разошлись толком не поговорив, - объяснение было каким-то нервным, да и казалось, что дракон не знает, куда деть собственные руки.

Или ноги, если уж на то пошло. Конечности рвались к драгоценной, вся сущность требовала к ней прикоснуться. Он ведь не зря все это затеял. Теперь голос его зверя постоянно зудел об одном и том же, требуя наконец-то заявить свои права. А она стояла, такая миленькая, такая невинная в своем ученическом платье, совсем другая, непохожая на вчерашнюю, что он несколько оробел и на секунду почувствовал себя соблазнителем малолетних. Потом всмотрелся в сияющие глаза с красноватым отблеском, хранящие весь жар Азарана и прочитал в них безмолвный ответ на еще один свой вопрос.

Или ему так показалось.

Так или иначе, но Марк взял себя в руки, протянул руку, приглашая девушку подойти поближе. Мира же совсем растерялась. Да, она почти бежала сюда, ожидая и надеясь на… что-то. Но ведь голову так просто не отключишь! Не тогда, когда привыкла дважды взвешивать каждый свой шаг.

- Йелла Крац…

- Марк, мы же вроде договорились, - промурлыкал драконище, вспоминая, что им, чешуйчатым, положено совращать невинных дев.