Кем и зачем положено, для дракона не имело значения, как и невнятный шум, раздавшийся из приемной. Должно быть ассистент что-то забыл на своем столе.

- Мира? Не желаете ли вина?

- Вина?

- Да, я хотел бы отпраздновать с вами, - раз уж Мира стеснялась, то Марк сам сделал шаг навстречу, подходя вплотную.

- Отпраздновать? Что именно? – девушка часто моргала, словно не веря своим глазам.

- Мою помолвку, - прошептал дракон, а потом протянул руку, заправляя выбившийся локон за ушко. – С вами.

- Со мной?! Помолвку?! – у Миры наконец-то прорезался голос, да так, что его было слышно даже за пределами кабинета, в приемной, со стороны которой что-то ударилось в дверь, но они оба были так увлечены моментом, что совсем не заметили этого.

Потому что дракон собирался ее поцеловать. Потому что она это точно знала, а вот как быть не знала совершенно. Может быть этого и следовало ожидать, она в какой-то мере сама нарвалась, приведя Марка на Огненный План. То, что тогда произошло в лавовом озере… Да, некоторые могли бы вполне счесть это помолвкой.

«Ага, вполне» - почему-то голос фамильяра был до приторного довольным.

«Ты!»

«Очень даже я».

- Мира… - горячее дыхание опалило губы, но…

Поцелуя так и не случилось. Он почти коснулся ее, почти попробовал на вкус, как девушка со вскриком мгновенно исчезла, буквально испарилась, а он даже не успел ее обнять…

«У Настоящего Дракона должны быть крепкие когти, холодные глаза и горячее дыхание»

Записки неудачливого драконоборца

Все внутри обмирало от ужаса, от липкого страха, перемешенного с едкой яростью. Словно в этот миг весь мир был его врагом.

Он поссорился с Кристиной, Тайларом, чуть не разрушил половину Школы, когда друзья попытались его успокоить. Все же студенческое общежитие не каждый день подвергается тотальному осмотру со стороны ополоумевшего декана темных, рычащего неразборчивые проклятья сквозь отросшие клыки. Часть его понимала, что они вовсе не помешать ему хотели, а, наоборот, помочь. Образумить.

Он мог кого-нибудь покалечить в таком состоянии, кого-нибудь невиновного, ведь мраковой Рахиды не оказалось в ее комнате! Мерзавка телепортировалась из Школы! А ее запах остался в приемной, из которой… Она подслушивала! Ревность или еще какие причины заставили ее так поступить, Марка совершенно не волновало. Его интересовало только куда, куда она перенесла его драгоценную?! Но некому было ответить на его вопросы. Если бы ее только чуть раньше депортировали из Школы, если бы он крепче держал свое сокровище…

А потом он применил заклинание на крови. Без разрешения Совета, даже без одобрения ректора. Ворвался в лабораторию Армеля, потребовал фиал с кровью Миры, которую у нее взяли в момент заключения контракта со Школой. Когда целитель отказался его отдавать, он… Пожалуй, за этот момент ему все же было стыдно. Частичная трансформация и хрупкая лабораторная магомеханика плохо сочетаются. После себя он оставил разгром и разруху, но фиал добыл.

Не раздумывая, начертил прямо в кабинете географа ритуальный рисунок, и присутствующие студенты, перепуганные до седых волос ему совершенно не мешали. Как и географ, старик полугном все пытающийся что-то сказать. Хорошо, что недолго. Ровно до того момента, как капельки драгоценной крови сложились в узорную стрелку. После этого гном только молился, тихо, даже немного за дракона, но больше за несчастную девочку.

Стрелка указывала на горы Амракасадара.

Те самые, где водятся совамедведы, королевские виверны, йаланы, кельпи, мантикоры и еще боги знают какая живность. Мраков заповедник!

- Марк, тебе не стоит…

Что именно ему «не стоит» дракон даже не стал слушать. Увернулся от обездвиживающего заклинания балавра, отмахнулся от сонного плетения целителя. В два прыжка добрался до высокого окна и, пробив стекло собственным телом, взмыл в воздух уже в образе зверя.

На запад! Быстрее! Перенос до максимально западной точки, что была ему известна, а дальше можно было полагаться только на крылья. Еще никогда он не летел так быстро, вспарывая пространство, прорезая туннелями, как самые древние его сородичи. Он и не знал, что умеет так…

В Амракасадар не добраться порталом. Это невозможно. Точка. Его девочка не может быть там, это противоречит всему, что он знает. И вместе с тем заклинание поиска на крови не лжет. Кровь точно ее, зверь был в этом уверен. Стрелка указала именно на мраковы горы, значит, никакой ошибки. Насильственный портал, взломавший защиту Школы, заставший ее и Ашу врасплох, взлом защиты Амракасадара… Дракон плохо себе представлял, какой ущерб все это могло нанести Мире.

Она не вернулась в Школу. Вопреки его надеждам, когда он попытался позвать ее через огонь в камине общежития. Глупые, бесполезные попытки и жалость в глазах леди Корвин не помогали, только еще больше заводили.

Он не мог ее почувствовать. Между ними так и не установилась связь, она не успела дать согласие, не успела отпить из семейного кубка. Он не успел. Упустил! Должен был сразу схватить и утащить в свое логово, как и всякий нормальный дракон, а вместо этого играл в цивилизованного. Право выбора?! Она уже выбрала! Танец на Огненном Плане – это не просто так!

Защитные заклинания на границе Амракасадара упали на его плечи гранитными плитами, мгновенно стерли кровавую стрелку, лишая его ориентира. Заповедник не терпел магов, не позволял ничего наносного. Зверя он не тронет, но… Будет секунда за секундой подтачивать контроль, все больше обнажая инстинкты.

Хотелось выть от бессилия. Он здесь, но «здесь» - это акры и акры леса, укрывающего крутые склоны. Это заснеженные пики, это затемненные овраги, это бесчисленные пещеры. Как ему найти свое потерянное сокровище?!

Он кружил над долинами и пиками Амракадара до самого заката, с каждой пролетающей минутой отчаянье захватывало все большие кусочки разума. Он не смог. Он бесполезен. Он слаб. Он недодракон. Недостоин. Ничего не поможет. Только если отдаться Магии Крови, если прибегнуть к… жертвам. Он мог бы принести кровавые жертвы, выпить их силу. За алтарь сгодится любой камень. Кандидатов в доноры силы сколько угодно.

Смертники, покушающиеся на его драгоценную! Убить всех! Уничтожить! Напиться силы!

Кровавое безумие. Именно то, которого они все так опасались, что в нем такого плохого? То, что, наконец-то все встало на свои места?! Совет! Сборище отживших свое стариков! Кристина, лицемерная подружка, что пыталась надеть на него намордник, посадить на цепь! Тайлар! Якобы друг, который только и делал, что мешал… Они все против него! Они все хотят забрать его сокровище!

Смерть! Смерть! Смерть! И как можно больше крови! Он искупается в крови своих врагов, он станет сильней их всех! Сильней целого мира! Только так, только тогда он сможет защитить ее от всех, от всего!