Но они с Амрасом влюбились друг в друга. А Темный Князь бросил ее и разбил ей сердце. Что Совет хочет на этот раз? Чтобы она стала любовницей некроманта – загадочного Алекса Брауна? Только зачем? Алекс – простой ученик… Или непростой? Какую тайну на этот раз от нее скрывает Совет? Зачем Совету их союз с Алексом? Столько вопросов без ответа… Но ослушаться Совета нельзя. И Диана вместе с Алексом и еще несколькими боевыми товарищами выдвинулись в путь.

_____

Диана давно заметила печальную особенность: чем дальше они отъезжали от Миртандила, тем жиже становилась похлебка и черствее мясо во все более редких постоялых дворах торговых трактов. Даже Шарр теперь весь день рыскал в окрестных зарослях, показываясь на глаза только утром и вечером, невесть каким образом добывая себе пропитание самостоятельно. Диана сначала было переживала, но, судя по его довольному виду, маленький демон вовсе не голодал и еще ни разу не отстал от их отрядика.

«Правда, Минал говорит, что в Долине Заката дела обстоят приличнее». – Развалившись на стуле в общем зале харчевни, Диана мрачно изучила порядком испитые лица крестьян. Судя по отрывкам долетавших до девушки реплик, таверна была основным средством развлечения местных пахарей и ремесленников. Основным и одновременно единственным.

– Можно? – Соседний стул заняла крепкая фигура.

– Вы еще не спите? – Диана удивленно посмотрела на Алекса. – Я думала, что две недели дороги сморят всех?

– И ошиблись. – Мужчина сдержанно улыбнулся.

– Да, ошиблась. – Настроение внезапно улучшилось. – Завтра утром должен прибыть наш проводник.

– Ясно. Удивительно милый антураж. – Алекс увидел, как один из «питухов» смачно сморкается прямо на пол, что совсем не добавило заведению плюсов. – Так, вы сказали, проводник?

– В Долине Заката сейчас небезопасно. – Диана вздохнула. – Млок задрал налоги, и крестьяне вот-вот учинят новый бунт.

– Есть и другие проблемы. – Губы Алекса презрительно изогнулись. – В Обители ходят байки, что за последние месяцы омаратцы послали сюда несколько отрядов миньоров.

– Миньоров? – Диана нахмурилась. – Что-то знакомое…

– Дети-убийцы. Их отбирают у матерей, воспитывая из них смертников, накачивая ургиром[1] и разными травами. Светлые[2] не понимают, какое это неуправляемое оружие.

– Я не знала, что вы так наслышаны об обычаях Омарата. – Определенно, ее ученик не переставал удивлять.

– В этом нет ничего необычного. Я просто стараюсь узнать ваш мир лучше. – Алекс задумчиво посмотрел в темное окно. – В моем мире было подобное. Их называли асассинами, и были они безжалостными наемниками и убийцами. История, знаете ли, имеет свойство повторяться. Правда, ни одно государство и ни одна империя еще не смогла скрепить себя страхом. Даже ваша…

– Арания – не империя…

– И, тем не менее, в ней столько противоречий и разных наций, что удержать власть не силой можно только при соблюдении прав жителей всех Долин. Ну, а это невозможно. – Мужчина хрустнул пальцами. – Центр всегда будет оттягивать ресурсы на себя, а окраины расплачиваться за его амбиции.

– Видно, на уроках истории я и правда спала, – девушка вздохнула, – и все же проводник нам необходим не только из-за ваших миньоров или бунтарей с серпами. Просто это приказ Совета.

– Не помешаю? – Легкие шаги за спиной заставили Диану вздрогнуть. – Предмет вашей беседы крайне интересен, тэра Диана о’Кор.

Обернувшись, девушка увидела знакомые глаза.

_____

[1] Ургир – порошок синего цвета, получают из травы перекатки, растущей в Кочевых Землях. Употребляют вместо табака. Вызывает красочные галлюцинации, при постоянном использовании – привыкание.

[2] Светлые – обиходное название жителей Омарата.

– Амрас! – Спустя мгновение Знающая повисла на шее Темного князя, немало его смутив. – Так это вы? Рада видеть вас!

– А кем я еще могу быть? И я рад вас видеть. – Амрас стеснительно улыбнулся, щелчком пододвинув себе третий стул, но тут же вскочил.

– Простите. – Он церемониально поклонился Алексу. – Тэр Амрас. Темный князь Стигии.

– Аколит Алекс Браун, – тот вернул поклон, – не хотелось бы вам мешать, так что, думаю, мне пора. Всего доброго.

Он кивнул Диане и вышел.

– Ваш ученик? – Амрас проводил белый плащ внимательным ревнивым взглядом.

– Мой. – Диана жестом подозвала трактирщика, спросив бутылку вина и поставив защиту от прослушивания. – Итак? Что вас привело в столь далекие земли, князь? Расстались мы как-то нехорошо…

Темный князь тяжело вздохнул, поняв шпильку в свой адрес. Но не стал отвечать. Действительно, что тут скажешь? Он сам бросил ее. Предложил остаться друзьями. Диана и ведет себя как с другом, не больше… будто и не было тех ночей страсти. И того ошеломляющего чувства друг к другу. Будто у Дианы получилось вычеркнуть его из сердца… А что, если и вправду получилось? Она так мило общалась с этим Брауном… Что сразу хотелось разорвать наглеца голыми руками. Но нельзя. Амрас и так знал, что нарушил все мыслимые запреты, что приехал к Диане. Пусть и по делу. Ведь решения вопроса с пророчеством и гибелью он пока не нашел, хоть и искал очень тщательно…

- Так что же? – Поторопила Диана. Под ее вопросительным взглядом Амрас сразу посерьезнел.

– Дела здесь более серьезны, чем полагает Совет. – Он нахмурился. – Часть Долины вот-вот взбунтуется, а Владыка Белир, скажем так, не совсем понимает необходимости перемен.

– И Совет не хочет передела власти. Вернее, ее не хочет Магистр. – «К демонам недомолвки». – А еще вернее – Магистр и Флавия.

– Тэра Диана, – Амрас обернулся и шепнул формулу, добавив к защите девушки свою собственную, – вы читали последние донесения?

– Естественно, – Знающая кивнула, – последнее время именно этим и занималась.

– И что думаете?

– Думаю, что скоро многое может поменяться, – она подождала, пока хозяин не наполнил их бокалы, – только вот к лучшему ли?

– Вряд ли. – Амрас выглядел уставшим и расстроенным, а воздух вокруг него был пропитан беспокойством. – Похоже, ваше поручение теперь становится более чем важным. Сейчас Совет расколот, и они не объединятся против Магистра. Это хорошо. Но и помогать не станут. А вот это уже плохо, особенно, если учесть обстановку. Но у меня есть опасения. Что ваша поездка – это ловушка! Диана, вам кто-то может желать гибели? Или, возможно, вас хотят похитить?

– И что я могу предложить таинственному похитителю? – Диана хмыкнула.

– Ваши знания. Вашу особую магию. – Амрас сощурился, изучая ее пристальным взглядом. – Особые знания. Думаю, вы понимаете, о чем я?

– Вполне. – Диана кивнула. – Так вы будете спасать меня и сопровождать в поездке? – В ее голосе неожиданно прозвучала надежда.