– Помните, вы мне задание как-то давали. Про странное белое пятно на картах между пустыней, горами и морем. Там еще озеро, вероятней всего, находится.

Эмолиус издал странный звук, похожий на хрюканье. Он посмотрел на меня таааким взглядом, словно видел впервые. Да, дражайший прадед, я еще и не то могу. Только узорами древними не вышиваю, но тут уж извините. Кто на кого учился.

Монтесорри вот ни капли не удивился. Я думаю, что он давным-давно что-то либо подозревал, либо знал. Он в Академии кто-то типа вера Джонсона с его набором сказок и драконов. Только не афиширует свои знания. Он осторожно ответил:

– Помню.

Закатила глаза и посмотрела на него с досадой. Уважаемый академик! Ну что за цирковое представление вы здесь устраиваете?

– Академик Монтесорри, пощадите мои время и нервы. Давайте не будем здесь изображать из себя великого интригана. Выкладывайте. А я, возможно, раскрашу ваш рассказ своими догадками.

Мужчина поджал губы и состроил такое выражение лица, что стало ясно: он-то как раз готовился к особому представлению и желал произвести впечатление. И действительно:

– Совсем старость не уважаешь. Последней радости старика лишаешь. Но так и быть, начну.

Его ворчание не оставило равнодушным никого, кроме меня. Я к таким выпадам была готова. Скучно, предсказуемо и тривиально. Ничего нового. Скрестила руки перед собой и стала ждать начала.

Остальные от нетерпения едва головы из шей не повытягивали, но нарушить наш диалог не решились. Да, даже наши Верховные, которые, казалось, были заинтересованы в расследовании о седьмом полисе особым образом. Хотелось бы знать почему.

Ксавье Монтесорри прочистил горло, поерзал на стуле, отхватывая свои мгновенья славы, и наконец-то начал. А то я уже думала, что состарюсь здесь.

– Давным-давно я заметил, что существует очень много странных легенд про место, которое называют Долиной озера. Это озеро еще носит название Хрустального.

Застыла. Я-то таких легенд не знала. Возраст все-таки дает о себе знать в такие моменты. Хотя, что уж там, мне эти легенды попросту рассказывать было некому. Мое детство прошло несколько… своеобразно.

Хвала святым правящим, академика никто не спешил перебивать. И на том спасибо. Он продолжил:

– Это место окутано ворохом тайн, и оно, несомненно, оставалось бы всего лишь легендой, если бы как-то на занятии одна чрезмерно упертая и усидчивая адептка не указала мне на любопытную аномалию.

Настал мой черед удивляться. То есть я типа стала катализатором его интереса к месту расположения седьмого полиса? Да лааадно… Тихо сообщила:

– Не верю, академик. Спихиваете собственный интерес на меня? Серьезно?

Тот раздраженно покачал головой и сменил тон. Наконец-то. А то такими темпами мы тут несколько дней просидим:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Представьте себе, адептка Сицил! Я слышал про это место, знал его описания, но никогда не получал подтверждения его существованию. А тут вы с вашими вопросами, и я решил углубиться в проблему.

Он перевел дух и продолжил:

– Действительно, место на границе трех полисов: Солитдара, Монстдара и Ихтрамара, – весьма отдаленное от людей, подходит под описание Хрустального озера. Я могу лишь предположить, что то, что вы ищете, находится именно там. Вопрос только в том, о чем речь.

Ой. Терпеть не могу, когда взрослые дяди включают имбиал. Тоже мне! Крики он слышал, а что кричали – нет! Но кажется, не одна я сегодня теряла терпение. Пассий воскликнул:

– Да не тяните дракона за сами знаете что! Седьмой полис! Что вы можете сказать про седьмой полис?

Академик насупился. Ну да, тут вам не горстка подвластных адептов. Тут звезда на звезде сидит и Верховным правящим погоняет. Просто так не пройдешь.

– Я думаю, в этом месте действительно находится этот полис. Я пару раз слышал, как этот, – он указал в сторону Эмолиуса, – разглагольствовал о свободах и о возможности создать чудесное место. Пару раз он проговаривался о собственном доме. Я сделал вывод, что живет достопочтенный бывший ректор не в одном из шести полисов. Тогда встал вопрос где, ну и…

Он развел руками, переводя взгляд на меня. Я же, если честно, ожидала большего. Слабоватые догадки. Но сойдет. Я начала:

– Я уверена, что там находится этот полис. Я видела это место в комнате лабиринта, где содержали прадеда, он сам мне и признался в этом. А еще я думаю, что в этом озере живет третий хрустальный дракон. Или первый. В общем, Спирея и его местонахождение, вероятней всего, и есть великая тайна седьмого полиса. Он и ставит эти особые блоки. И руководит ими кто-то особенный.

Воцарилась тишина. Все переваривали сказанное. Думали и размышляли, и по их глазам видела, насколько тема стала важна для всех нас. После того как решу вопрос с убийцей в Солитдаре, я непременно отправлюсь в гости к коллегам, так сказать.

Думаю, Анимея будет рад увидеть братика. Ведь так? Ответом мне была тишина. Встретилась взглядом с бабушкой и по ее глазам поняла, что почти все сказанное попало в точку. Ну и здорово. Уже собиралась спросить, у кого еще какие мысли, как Эва подняла руку и встала.

Глядя прямо мне в глаза, она спокойно сказала:

– Я практически уверена, что когда ты говоришь о правящем седьмого полиса, то речь идет о моей матери. Трис и Тобиас прекрасно знают ее и раньше активно общались, пока не появилась я.

О-го-го. Не ожидала такого поворота. Так вот в чем дело! Вот ради кого такая паника и желание вытащить из бабули всю информацию. Ну что сказать, понимаю.

– Поэтому я прошу допросить Минерву Либерадар.

Опять двадцать пять! Закатила глаза. Кто о чем, а недолюбленный и брошенный ребенок – о матери. Тайна матушки Эвы Овайо – это загадка века. Самая знаменитая в мире наездница, звезда цирковых шоу! Непревзойденная и шикарная женщина, внезапно исчезнувшая на самом пике своей карьеры.

Главный ее фанат сидел сейчас здесь. В Музеонисе Пассий отвел для чествования любимой целую огромную пещеру. Там Эва и осознала, что она на самом деле не круглая сирота.

Вот так безродная обрела в один день и отца, и мать. Пассия даже, так сказать, физически. Все-таки отец умеет выбирать свидания. Талант. Но это к делу не относится. Жестко сказала: