– Ну, я не глуп, Лайон. Неужели я не пойму, что ты не станешь сидеть в отделе, сложа руки? А когда вы двое пропали, мне не составило труда обо всем догадаться. Поэтому я и Эстри отправились на ваши поиски. Ты так и пойдешь? – усмехнулся Кайл, осматривая меня с ног до головы.

– Я потерял артефакт маскировки, и теперь мне нужна мужская одежда.

– Отец все равно внизу, – прощебетала Эстри. – Можно одолжить костюм в его спальне.

Мэйлин стремительно выбежала вперед, направляясь к двери.

– Мэр шел один?! – испуганно воскликнула она, отталкивая в сторону Кайла.

Кайл утвердительно кивнул головой, и я, чертыхнувшись, помчался вслед за своей напарницей.

И стоило нам оказаться в спальне Ростера, как Мэйлин, запустив руку в волосы, громко выругалась:

– Проклятье! Черт! – она ударила рукой по дверце шкафа. – Черт!

Я же перевел взгляд на мертвое тело Ростера Мэйера, изучая глазами огромную дыру в области груди…

Значит, Грэйд использовал мой потерянный артефакт, и сейчас принял облик мэра. Что он задумал?

За моей спиной раздались быстрые шаги и я зажмурился.

– Отец! – закричала Эстри, и бросилась к мёртвому телу, но я перехватил ее и отдал обратно в руки Кайла.

Громкие рыдания сотрясали женское тело, пока Кайл крепко прижимал ее к себе, шепча на ухо слова утешения.

– Зачем он сделал это? – сквозь слезы шептала она. – Кайл, зачем?

– Я не знаю, милая. Но он за это заплатит.

– Кайл, забери Эстри, и спрячь ее где-нибудь, – отрезал грубо, направляясь к одному из огромных шкафов с одеждой. – Встретимся завтра в отделе.

Он ни сказал мне не слова, лишь кивнул и поспешил на выход, крепко прижимая к себе безутешную девушку.

– Мы же могли его спасти! – воскликнула Мэйлин. – У меня было с собой оружие!

– Помоги мне расстегнуть его, – произнес громко, борясь с застежками на платье.

– Ты слышишь меня? – фыркнула она, пока ее тонкие пальчики быстро боролись с застежками.

– Мы были в закрытом помещении. Он бы убил нас троих раньше, чем ты или я достали оружие. Его сила велика. Нам нужен Бейкер.

– Хранитель?

– Угу. Когда я работал в Лейморе моим напарником был именно Хранитель. Потому что их маленькое общество чернокнижников подпитывает и охраняет очень сильная магия. И, к слову, ты так и собираешься любоваться тем, как я переодеваюсь? Я, конечно, не против…– протянул, цепляясь за порванный корсаж.

– Ой, – Мэйлин прикрыла ладошкой глаза и быстро поспешила к двери.

Я снова взглянул на неподвижное тело, лежавшее на полу в неестественной позе.

– Простите, Ростер, но я одолжу один из ваших костюмов… Вам они, к сожалению, больше не понадобятся…

– Проклятые женские штучки! – взревел я десять секунд спустя, когда пытаясь переступить через юбку бордового платья, чуть не встретился лицом со шкафом.

Храни Боже всех женщин королевства… Испытывать такие страдания, чтобы понравиться нам, мужчинам.

Ещё и Мэйлин в своем наряде… С виду скромное платье, но, дьявол, как подумаю, что под ним… Моя напарница в своих скромных нарядах заводит меня сильнее, чем обнаженные любовницы. Но ещё больше меня заводит то, что она умна.

Умна и интересна. Таких женщин, как она хочется не просто раздеть… Их хочется узнать поближе. И целовать… Целовать пока она не потеряет способность мыслить, и пока ее скромные наряды не полетят на пол.

Что я, в принципе, и сделал.

Дьявол…

Сорвался, как собака с цепи.

А она? Зачем поддалась?!

Вспомнив с каким жаром она принимала мои ласки и отвечала на поцелуй, я простонал, стиснув зубы.

Сам виноват.

Одна моя слабость – и я уже запустил эту цепочку… Сперва поцеловал. Потом я, непременно, захочу узнать о ней больше… Поговорить… А потом ее одежда без сомнений окажется на полу.

А дальше ей не будет спасения.

И мне.

И я буду чувствовать себя полным мерзавцем.

Но ведь можно сделать вид, что ничего не случилось? Или, в конце концов, я могу задеть ее гордость, чтобы она сама держалась от меня подальше…

– А это, пожалуй, очень хороший план, – протянул, застегивая последние пуговицы черного пиджака. – Главное, Лайон… Больше не смотри на ее губы. Они такие же как у всех женщин, не более. И на прелести не смотри.

Я взглянул на свое отражение, чувствуя себя немного сумасшедшим. Но не для этого я потратил четыре года, чтобы теперь все мои старания полетели к чертям. У меня своя цель, и своя жизнь. И для Мэйлин Брукс там места нет.

Уже уходя, я с сожалением посмотрел на неподвижное тело Ростера, отмечая, что мой допрос так и не состоится. Но нужную мне информацию я все же узнал.

Не увидев Мэйлин в коридоре, я громко выругался. Вот же настырная! Даю голову на отсечение, что она помчалась вниз следить за «новым мэром».

И оказался прав. Я нашел свою напарницу внизу. Она стояла у белой огромной колонны, и смотрела на толпу веселящихся аристократов.

– Ну, и где наш мэр? – процедил сквозь зубы.

– Его не видно. Мне кажется, что Эйвари ушел.

– Тогда и нам пора убираться. Теперь мы знаем, что артефакт у Грейда.

– Лайон, я хочу осмотреть оранжерею.

– Зачем?

– Тела. Я хочу понять, как он их убил.

Я мысленно чертыхнулся, но понял, что Мэйлин должна быть вознаграждена за то, что хоть туда она не отправилась сама. Ведь могла с лёгкостью это сделать.

– Пошли, – я взял ее за руку, и потянул через бальный зал, обходя многочисленные парочки.

И каково же было наше удивление, когда спустя пять минут поисков мы действительно обнаружили тела.

Но вот увидеть там своих информаторов, которые обитали в Сером квартале, я точно не ожидал…

Мэйлин

Я сидела на узкой кровати в комнате, отведенной мне Элли, и, не мигая, смотрела на горящую свечу, стоявшую на обшарпанном деревянном стуле.

Лайон был прав.

Я – никудышный сыщик.

Потому что я не могла думать о деле. Столько всего произошло, столько всего надо было сложить в одну цепочку и составить версию… А я не могла.

В опасности все королевство, а мои мысли были занимал мужчина, чей взгляд и горячие губы заставили меня потерять голову. Оторваться от реальности…

Я всегда смеялась над фразой: «с ним – хоть на край света», которую неоднократно слышала от знакомых мне девушек при обсуждении очередных кавалеров.