— А сожги ей косы, а?

Итан самым некрасивым образом заржал.

— Кажется, ты должна выполнять прямо противоположную функцию, — улыбнулся Лайонс. — Успокаивать меня, не допуская вспышек агрессии.

— Верно, — согласилась я, развернувшись в кольце сильных рук. Платье безбожно помялось, но плевать я хотела. — Хорошо, что у меня нет проблем с агрессией.

Из ближайшей вазы с цветами вылез тонкий прозрачный щуп воды и потянулся к партнёрше Итана. Раздался визг! А потом опять хохот Брайли. Очевидно, его самого напарница не устраивала, но терпеть приходилось, учитывая уровень её силы и довольно неплохие результаты в учёбе. У нас на курсе просто не осталось больше свободных сильных магесс.

— Считаю до трёх, — предупредила я одногруппницу. — Успеешь отойти на сто метров, останешься сухой. Нет — жалуйся ректору.

— Магическое взаимодействие правилами не запрещено, если студент докажет, что полностью контролировал силу, — добавил Марк.

Я кивнула и решила немного пошалить. Щуп воды в пару мгновений превратился в человеческую руку и погрозил Силии кулаком.

— Вот это контроль! — восхитился Итан.

Веселье из его голоса пропало немедленно.

— Раз, — начала считать я, а вода демонстрировала один палец. Неприличный. — Два…

Вонс злобно прищурилась, подхватила юбку и гордо зашагала в сторону танцевальной площадки.

— Три! — прикрикнула я, и землевичка ускорилась.

Водяная рука помахала ей на прощание.

— Теперь можешь говорить, — хмыкнул Итан. — Ты ведь не просто так унизила весьма мстительную Силию?

— Пусть следит за языком, — огрызнулась я. — Если мы в одной команде, значит, работаем сообща. Если нет, то я готова и к такому формату общения.

— О да! — протянул Лайонс. — Мы в курсе, какой стервой ты можешь быть.

— Нет, вы не в курсе, — я покачала головой и нашла взглядом лорда Дранеса. Он как всегда заигрывал с леди Завенс и Степани одновременно. — Но кое-кто узнает.

— Что тебе сказал Таллийс?

Настроение снова упало в бездну.

— На свидание позвал, — ответил за меня жених. — Причем парное. Мы с Ками, а он с ректором.

— Они знают, что случилось с Шарлоттой, — пояснила я, справившись с нахлынувшими эмоциями. — Я не уверена, связаны ли друзья короля с культистами, но такая опасность есть.

Мы молчали, думая о том, в какую большую кучу наступили. По колено уже утонули, я бы сказала. И вот сейчас могли погрузиться с головой.

— Я пойду с вами, — решительно заявила воздушник.

— Плохая идея, — Марк прижал меня крепче к себе. — Мы с Ками хотим, чтобы ты прикрыл нас по-другому. Забери из её спальни коробку. Там досье, которые ты передал, книга и дневник Шарлотты. Если вдруг с нами что-то произойдёт, передашь моему отцу. Расскажешь всё, что мы выяснили.

— И обязательно попросишь очень внимательно отнестись к безопасности Анис, — добавила я, припомнив шутливый разговор Леоны и Таллийса. — Никаких академий и самостоятельных прогулок.

— Хорошо, — согласился Итан. — Что-то ещё?

— Нет, — я покачала головой.

Кинжал я спрятала под юбкой, примотав его к бедру. Отдавать оружие одногруппнику не горела желанием. Хватит и того, что мы готовы доверить ему книгу и дневник.

— Не про… Не упусти наши зацепки, они нам не так-то просто достались, — попросил Марк. — И спасибо за помощь.

— Пропала не только твоя девушка, — кивнул Брайли. — Дадите ключ от комнаты? Я схожу, пока Силия опять не прицепилась.

Жених передал другу свою связку и проводил его взглядом до выхода.

— Нехорошее у меня предчувствие, — признался он.

— Мы в заднице, Лайонс, — напомнила ему я. — Естественно у тебя будет ощущение приближающейся катастрофы.

— Единственную катастрофу в своей жизни я сейчас обнимаю, — хмыкнул Марк и поцеловал меня в щёку. — Как насчёт парочки танцев? Нам всё равно придётся ждать завершения праздника.

— Тогда давай повеселимся.

Жених улыбнулся и вывел меня в центр площадки. Больше мы с неё не уходили. Вальсы, фокстроты, кадрили — мы не пропустили ни одного танца.

Словно сумашедшие. Будто это наша с ним последняя возможность побыть вдвоём. Я кружилась, ведомая несносным огневиком, и старательно гнала от себя непрошенные мысли. Наш марафон по залу здорово походил на прощание, и от этого дышать становилось трудно…

Мы поклонились с последним ударом барабана, и те гости, что ещё не разошлись, заулюлюкали, громко аплодируя. Боевики, бытовые маги, аналитики — все признавали в нас победителей отборочных игр и надеялись, что с королевских мы тоже вернëмся с первым местом. Кубок впервые мог покинуть пределы дворца. Все верили в это.

А мы с Марком уже думали о другом. Он взял меня за руку, крепко сжав ладонь, и повёл к выходу. Овации ещё не стихли, когда мы оказались в коридоре. Они звучали у меня в ушах всю дорогу до преподавательского общежития.

"Они знают, где Лотти, — повторяла я словно молитву. — Они знают, что случилось с моей сестрой".

Мы остановились у двери в спальню ректора. Я потянулась, чтобы постучать, но мне помешали, перехватив руку.

— Возвращайся в комнату, — попросил Марк, целуя попеременно мои ладони. — Запрись и забаррикадируйся. Я разберусь с этим сам.

— Если Дранес на стороне культистов, от него нельзя спрятаться в шкафу или под кроватью, — я покачала головой. — Он близкий друг Его Величества. С его связями найти меня получится на другом конце мира.

— И всё же ты можешь попробовать, — с лёгким нажимом проговорил Лайонс. — Ты должна.

— Нет. Я не могу, Марк. Речь ведь о моей сестре. Мы пойдём вместе.

— Ками!

— Мы ведь не только пара, но и дуалы. Помнишь?

Боевик долго молчал, вглядываясь в мои глаза. Не знаю, что он там видел, но в его опять горело пламя. И искры летели в разные стороны. Лайонсу тяжело давалось это решение, но правда в том, что выбора у него на самом деле не было.

— Хорошо, — он решительно кивнул и отпустил мои руки. — Мы найдём Шарлотту, выиграем игры и поженимся. А после я никогда не подпущу тебя ни к чему опасному. Поняла?

Я фыркнула, но спорить не стала. Пусть для него моё несогласие станет своеобразным сюрпризом!

Марк постучал в дверь и тут же сам её открыл.

Мы вошли. Дверь закрылась с тихим скрипом, похожим на жалостливый стон. По спине прошёл холодок.

— А я думал, вы уже не войдёте, — ректор стоял в центре своей спальни с бокалом янтарного напитка. — Долго думали.

— На рыбалке главное — терпение, — вернулась я к полюбившимся метафорам. — Где лорд Таллийс?